七月初二。荣州。


    赵五没跑。


    这货还挺聪明，知道跑也没用。带着人，藏在山里。等着机会。躲在洞里，跟野人似的。


    王彦没给他机会。


    三千兵，把山围了。围了三天。水泄不通，连只兔子都跑不出去。白天埋锅做饭，晚上点着火把，跟过年似的。


    第四天，赵五出来了。


    浑身是泥，跟泥里滚过似的。眼睛红着，跟兔子似的。瘦了一圈，胡子拉碴的。


    走到王彦面前。跪下。膝盖砸在地上，咚的一声。


    “王将军，我服了。真服了。”


    王彦看着他。没说话。


    赵五低着头。


    王彦说：“盐卖给谁了？”


    赵五说：“伪齐。金人。都卖过。”


    王彦说：“谁指使的？”


    赵五说：“没人指使。我自己干的。价钱高。我想赚钱。一家老小要养活，手下兄弟要吃饭。”


    王彦沉默了一会儿。


    然后他说：“带走。”


    七月初五。重庆府。公审。


    广场上挤满了人。几千号。站得密密麻麻。树上都爬着人，房顶上也站着人。跟赶集似的。


    台上跪着五个人。赵五。钱五。孙四。还有两个当官的。富顺监的监官。荣州的通判。


    高尧康坐在台上。脸上没表情。眼睛看着那些人。


    苏檀儿站在旁边。手里拿着一卷纸。纸很长，快拖到地上了。


    她念。


    念赵五的罪。**。贩私盐。资敌。一条一条，清清楚楚。


    念钱五的罪。一样。


    念孙四的罪。一样。


    念那两个当官的罪。收贿。包庇。通敌。签字画押的文书都在。


    念完了。底下静悄悄的。静得能听见喘气声。


    高尧康站起来。


    他看着那些人。看着那些老百姓。


    “盐是什么？老百姓要吃盐。兵要吃盐。马要吃盐。没有盐，人就没力气。没盐，马就站不住。没盐，这川蜀四路就垮了。”


    他看着那几个跪着的人。跪着的人低着头，不敢看他。


    “他们呢？他们把盐卖给金人。卖给伪齐。卖给杀咱们同胞的人。卖给那些在汴京**放火的人。”


    底下有人喊：“杀了他们！”


    第二个。第三个。一片喊声。跟打雷似的。


    “杀了他！杀了他！”


    高尧康抬起手。


    喊声停了。静得跟没人似的。


    他看着那五个人。


    “按律，当斩。”


    赵五抬起头。脸灰了。灰得跟土似的。


    钱五瘫在地上。跟一堆烂泥似的。


    那两个当官的，拼命磕头。磕得咚咚响，脑门都破了。


    高尧康说：“行刑。”


    刀落下。


    五颗头，滚在地上。骨碌碌的。


    底下静了一会儿。


    然后爆发出喊声。


    喊什么都有。有人哭。有人笑。有人跪下去磕头。有人往台上扔铜钱。有人喊“青天大老爷”。


    高尧康转身，走了。


    没回头。


    七月初十。偏远山区。大巴山深处。


    一个小村子。十几户人家。藏在山沟里。房子是木头搭的，歪歪扭扭的。狗叫了两声，就不叫了。


    高尧康带着人，走了三天才到。爬山爬得腿都软了。


    村长是个老头。六十多岁。瘦，黑，眼睛亮。穿着破衣裳，打着补丁。


    看见高尧康，他愣住了。嘴张着，半天没合上。


    “你……你是……”


    高尧康说：“我是高尧康。”


    老头扑通跪下了。膝盖砸在石头上，咚的一声。


    “高宣抚……你怎么来了这地方……这地方……这地方连路都没有……”


    高尧康把他扶起来。手托着他胳膊。


    “来看看你们。”


    老头站起来。手在抖。浑身都在抖。


    高尧康说：“村里缺盐吗？”


    老头愣了一下。


    然后他低下头。看着地。


    “缺。缺得厉害。一斤盐，要换三斗粮。买不起。一年到头，吃不上几回盐。菜里没味，人没力气。”


    高尧康从怀里掏出一张纸。


    递给老头。


    “这是什么？”


    老头接过来。看不懂。翻过来，倒过去。纸上的字一个不认识。


    高尧康说：“盐贴。凭这个，每个月能去镇上领二斤盐。不要钱。一斤都不用。”


    老头愣住了。


    他看着那张纸。翻过来。翻过去。手在抖。


    然后他抬起头。看着高尧康。


    眼泪流下来。顺着脸上的褶子往下淌。


    “高宣抚……你……你是神仙吗？”


    高尧康摇摇头。


    “不是。是欠你们的。欠太久了。”


    老头听不懂。


    但他跪下去了。扑通一声。


    全村的都跪下去了。老的，少的，男的，女的，抱着孩子的，扶着拐杖的。


    高尧康一个一个扶起来。一个一个。


    扶到最后一个，是个孩子。七八岁。瘦得皮包骨。眼睛很大，亮晶晶的。


    他看着高尧康。


    “伯伯，以后有盐吃了？”


    高尧康说：“有。”


    孩子笑了。


    笑得很好看。眼睛弯弯的。


    八月初一。重庆府。府衙。


    苏檀儿拿着账本进来。脸上带着笑。笑得跟捡着钱似的。


    “高宣抚，七月份的盐税。”


    高尧康接过来。看。


    数字比上个月翻了三番。翻了三个跟头。


    他抬起头。


    苏檀儿说：“那些盐枭，该杀的杀了，该收的收了。剩下的，都老实了。比兔子还老实。盐井全在咱们手里。盐价稳了。盐税上来了。”


    她顿了顿。


    “还有，往南往东的盐路，也通了。大理那边的人来谈，想多买。价钱给得高。高得离谱。”


    高尧康点点头。


    苏檀儿看着他。


    “你怎么不高兴？”


    高尧康说：“高兴。”


    苏檀儿说：“不像。脸上没笑。”


    高尧康沉默了一会儿。


    然后他说：“那个村子。大巴山那个。”


    苏檀儿等着。


    高尧康说：“他们以前，一斤盐要换三斗粮。”


    他看着窗外。


    “三斗粮。一家人攒一年。从牙缝里省。”


    苏檀儿没说话。


    高尧康说：“以后不会了。”


    苏檀儿看着他。


    看了一会儿。


    然后她说：“高尧康。”


    “嗯。”


    “你这个人，有时候真奇怪。”


    高尧康看着她。


    苏檀儿说：“别的官，收上税来，高兴得不得了。喝酒，摆宴，庆功。你收上来了，想的还是那些老百姓。”


    她笑了。


    “不过，我就服你这一点。”


    八月初五。格物院。


    宇文虚来找高尧康。跑得气喘吁吁的。


    “高宣抚，有个事得跟你说。要紧事。”


    高尧康看着他。


    宇文虚说：“盐务改革之后，有个东西查出来了。”


    他从怀里掏出一张纸。纸皱巴巴的，跟被揉过似的。


    “这是从赵五那里搜出来的。账本。藏得很深，在炕洞里。”


    高尧康接过来。看。


    上面记着盐的数量。卖的日期。收钱的人。一笔一笔，清清楚楚。


    最后一页，有个名字。


    **。


    高尧康看着那个名字。眼睛眯起来。


    宇文虚说：“赵五的盐，有一部分是卖给他的。他再从襄阳那边转手，卖给伪齐。倒一手，赚一倍。”


    高尧康把账本放下。


    “**。又是他。”


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    宇文虚说：“要不要告诉王善那边？”


    高尧康想了想。


    “派人去襄阳。跟王善说一声。让他盯着这个人。别打草惊蛇。”


    宇文虚说：“是。”


    他走了。


    高尧康坐在那儿。看着那张纸。


    杨蓁走进来。


    “怎么了？”


    高尧康说：“**。当初从夔州运走东西那个。现在在襄阳。还在做买卖。卖给伪齐。赚双份钱。”


    杨蓁说：“抓他？”


    高尧康说：“抓不了。他在伪齐的地盘上。手伸不过去。”


    杨蓁说：“那怎么办？”


    高尧康说：“让他多活几天。多活几个月。”


    他看着窗外。


    窗外，天快黑了。鸟在叫。


    八月初八。重庆府。街上。


    苏檀儿从盐务总局出来。走回府衙。走得慢悠悠的。


    路上经过一个摊子。卖盐的。


    摊主是个老头。头发白了，腰有点弯。看见她，赶紧站起来。站得笔直。


    “苏娘子！苏娘子！”


    苏檀儿停住。


    老头从摊上拿起一包盐。双手捧着。递到她面前。


    “苏娘子，这是小老儿的一点心意。您拿着。不要钱。”


    苏檀儿愣了一下。


    “为什么？”


    老头说：“以前一斤盐，卖三十文。我一天卖不出去几斤。一个月赚不了几个钱。现在一斤盐，卖十五文。我一天能卖几十斤。赚得比以前还多。”


    他看着苏檀儿。眼睛亮亮的。


    “这都是托您的福。托您的福。”


    苏檀儿站在那儿。看着那包盐。


    看了很久。


    然后她接过来。


    “谢谢。”


    她继续走。


    走了几步，忽然回头。


    那老头还在看着她。笑呵呵的。脸上的褶子都笑开了。


    她也笑了。


    笑得挺开心的。


    八月初十。府衙后院。


    高尧康在院子里站着。看着月亮。


    月亮很圆。很亮。照得院子里跟白天似的。


    杨蓁走过来。站在他旁边。


    “想什么呢？”


    高尧康说：“想盐的事。”


    杨蓁说：“盐不是成了吗？挺好的。”


    高尧康说：“盐成了。但事儿没完。”


    他看着月亮。


    “**。伪齐。金人。还有临安那边来的张浚。快到了。”


    他顿了顿。


    “一个接一个。没完没了。”


    杨蓁没说话。只是握住他的手。手挺暖和。


    两个人站着。月亮照着。


    后头，忽然有人说话。


    “高宣抚。”


    他们回头。


    是赵福金。站在门口。穿着寻常的衣裳，干干净净的。


    她走过来。走到他们面前。脚步稳稳的。


    看着高尧康。


    “今天我去医院帮忙了。林娘子教我怎么换药。怎么洗伤口，怎么缠布条。”


    高尧康看着她。


    赵福金说：“那些伤兵，有的缺胳膊，有的断腿。有的脸上疤拉老长。但他们还在笑。”


    她顿了顿。


    “我问他们，笑什么？他们说，有盐吃了，有药用了，有盼头了。不用再跑了。”


    她看着高尧康。


    眼睛亮亮的。跟星星似的。


    “高宣抚，这是你给的。”


    高尧康没说话。


    赵福金说：“我那个王兄，他做不到。他只会跑。”


    她转身走了。走得稳稳的。


    杨蓁看着那个背影。


    “她今天不一样。”


    高尧康说：“嗯。”


    杨蓁说：“不喝酒了。不发疯了。不哭了。”


    她转过头，看着高尧康。


    “你把她治好了。”


    高尧康没说话。


    月亮很亮。


    照在三个人站过的地方。