殿内悄无人声，窗外春雨渐起，和容贵妃压抑的啜泣声交织在一起，让皇帝变得更加心烦意乱。


    皇帝低头看着跪在自己脚边，这个家族显赫却二十年来如履薄冰的女人，她柔软的手还覆在他的膝上，传递着最固执的期盼。


    他伸出手想要扶起她，却在落下前，又收了回来。


    容贵妃的秀发依旧乌黑柔亮，茫茫岁月也不曾带走她半分美丽恍惚间，他低着头看向她，此刻仿佛穿越了二十余年的光阴，再次看到了那个明媚鲜妍的少女。


    当时他们还在王府里，她刚有孕不久，明明吐得厉害，却总是强撑着笑脸安慰着因前朝而烦忧的他。


    那也是一个春天，她在海棠窗下陪在他身边，手指轻轻抚过尚且平坦的小腹，满眼期盼，“这一定会是个乖女儿！我们家从祖父那辈起，女儿就都生得一双极好看的杏眼，水汪汪的，传女不传男呢！”


    在刚刚显怀的时候，她就兴致勃勃地翻着诗书，说要给孩子起名字，“好模样得有好名字来配，您也快来看看，得找个最最好的.....”


    容贵妃再次攥紧了他的手，她渴求着一份答复，皇帝被迫从回忆中抽离，和她对望，心里百味杂陈。


    最终皇帝只是猛地收回自己的手，霍然起身离去。


    等走到殿门口时，他的脚步又骤然停住，回头的眼睛里带着明显的倦意，只扔下一句：“把你后头的那间澹月轩收拾出来，给她住吧。”


    说完，他径直离开，再没有看她一眼。


    殿内的容贵妃也仿佛失去了所有力气，瘫坐在地上。


    他终究，还是心软了。


    与此同时，毫不知情的沈清一还在自己宫中焦灼地等待着，恨不得每隔一炷香就派人去打探一番。。


    自清晨听闻容贵妃请了皇上去用早膳，她的心便悬了起来。姑母既说了让她忍到清明，今日必定会有所动作。


    然而，她等到快要午后，景怡宫那边却依旧毫无动静，安静得异乎寻常。


    当沈清一再度站到殿门口，向外看去时，猝不及防地迎来了皇帝的口谕。


    这道旨意异常的简单直接，命沈清一即日迁入容贵妃宫中的澹月轩，陪伴贵妃。


    没有任何征兆，也没有任何解释，这口谕来得太过平静，平静得让她心慌。


    沈清一谢恩接旨后，命宫人们为自己收拾行李，自己先行一步去了容贵妃处。


    走进景怡宫的庭院，她似乎闻到了空气中有着若隐若现的香烛之气，但是很快就被院中的海棠花香盖过。


    容贵妃神色平静的站在窗前，抬头看着初绽的花朵，春风拂过，树影伴随着花瓣一起落在她的身上，明明是生机勃勃的春日盛景，却不知为何透露出些许悲凉。


    “姑母.....”沈清一走到她的身边，轻声唤道。


    容贵妃现在已经重新敷上了妆粉，遮盖了所有的泪痕，她对着侄女笑了笑，带着她一起走入了内室，不再看院子角落里那个尚未收拾干净的烛火盆。


    “来了，就先让冬儿带你去看看住的地方吧。晚上再来陪姑母吃饭。”


    沈清一看着姑母微微发红的眼睛，心中所有的疑问都哽在了喉间：“清一知道了，多谢姑母。”


    她跟着冬儿去了正殿后的澹月轩，看着这座温馨的宫室，鼻尖不由得有些发酸。


    过去了这么久，自己可以离开太后了。


    等到暑气渐散，宫墙内的银杏最先开始泛黄，秋风裹挟着几片微微干枯的叶子，打着旋儿落在澹月轩的阶前。


    一晃眼，沈清一住进这里已有了小半年光景，日子像被可以调慢的沙漏，生活平淡又幸福。


    她依旧会经常去慈安宫请安，太后待她，如同一个不远不近的宗室女孩儿，既不会刻意刁难，但也失了从前那种暖意。


    这种恰到好处的冷淡，比直接的斥责更让人清醒地认识到界限所在。


    沈清一愈发谨言慎行，尽量都待在自己的安全区内。


    裴晏跟着她一同过来澹月轩，如今依旧伺候着沈清一。


    他行事沉稳，原本就不多的幼稚冲动在这段日子里更是被消磨殆尽，他借着自己在贵妃和郡主这里得脸，逐渐笼络到不少小宫女小太监。


    像是长成了一棵沉默的大树，扎根在沈清一的周围，试图为她挡去些许风雨。正是通过他的耳目，沈清一才知道外界一些隐秘的消息，比如五皇妃的正妃和她是远亲，四皇子去西南办差回来给蒋妃进献的东西比给太后的都要好，六皇子李珩明年便可出宫建府，位置都已经选好了。


    而远在北漠的若敏，偶尔也会有消息辗转传来，只说自己一切都好。


    容贵妃在春天过后，似乎被耗去了不少心力，人看起来清减了些，笑容里总带着一丝难以言喻的怅惘。她不再轻易对沈清一提起朝堂后宫的是非，只督促她专心读书习字，为她安排好衣食住行。


    在她的治理下，后宫看起来变得风平浪静，但水面下的暗流涌动却从未停歇。


    芸妃与林美人的交往越来越频繁，几乎到了同进同出的地步。


    就连太子夫妇遇到林美人和六皇子李珩时，态度也颇为和煦，太子甚至还会主动关心几句六皇子的课业。


    这种微妙的变化，落在有心人眼里，却自有它的分量。


    就在这般平静的日子里，一桩震动朝野的大案毫无预兆地爆发了。


    山西土地兼并案。


    地方的奏章如同雪片般飞入内阁，直指地方豪强与朝中官员。


    宗室勋贵相互勾结，侵吞民田，欺压佃户，致使无数百姓流离失所。


    此案牵连甚广，就连一直赋闲在家的淮安郡王也被卷入其中，更有风言风语暗示给山西官员们撑腰的是大皇子。


    朝堂之上，风云骤变，再加上陛下震怒，严明彻查，太子和大皇子开始各显神通，可他们争来夺去，皇帝最终确定的人选竟然是代王李祐。


    原本一直赋闲在京城，多次请求返回西北而未被准许的代王李祐，被他们重新推到了风口浪尖。


    当这个消息被沈清远传到宫内时，沈清一正陪着容贵妃整理今年秋猎要带的东西。


    容贵妃听完后执笔的手只轻微顿了一顿，便继续忙着自己的事情：“这差事可不好办


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    ，他可要得罪不少人了。”


    而等沈清一再见到李祐的时候，他已经要出发了。


    此时御花园里菊花开得正盛，沈清一带着紫棠慢慢走着，准备好好看看，回去画下来绣到手绢上。


    行至太液池畔，却见李祐正一个人负手立在栏边，在满园秋色中凝望着池中残荷。


    见沈清一的身影出现的花园小径的尽头，便示意她走近。


    沈清一屈身行礼，：“王叔。”


    数月不见，他眉宇间添了些坚毅之色，想来是在为山西的差事劳心。


    李祐看向站在自己身侧的沈清一，他们两个自从沈清一住进景怡宫就再也没有见过。


    和往日里在太后宫里的素净打扮不一样，她今日穿着一身海棠色缠枝莲纹的秋裳，身形似乎又比春日时高挑了些，愈发显得纤秾合度。少女的稚气也去了大半，如同枝头初熟的浆果，开始透出属于自己的内敛光华。


    “嗯。”他颔首，声音一如既往的低沉内敛，“出来赏花？”


    “是，准备挑些菊花回去插瓶。”沈清一与他只对视了一瞬便移开，目光不由自主地也落到了波光粼粼的池面上，“王叔是明日启程吗？要去多久？”


    “后日一早。”李祐摇摇头，他在心里盘算着日子，“山西事杂，年前也未必能赶得回来。”


    他说得平淡，沈清一却听出了那未曾言明的厌倦。


    “那看来，今年我又拿不到王叔的红包了。”她抬起眼，唇角的弧度带着些恰到好处的活泼：“离上一次得王叔的赏可都过去好几年了。”


    听到这番玩笑话，李祐忍不住侧身看向她，正好对上沈清一那双笑意盈盈的眼眸，刹那间他竟有了片刻失神，差点忘记自己要说什么。


    “你近来倒是格外听话乖巧。”他回过神，顺着她的话继续说“既然心里记挂着王叔的赏，提前给你就是了。你想要什么？连带着十月你的生辰礼，等后日向太后辞行时，一并给你带来。”


    沈清一笑着婉拒，“只是说笑罢了，多谢王叔厚意。眼下住在姑母宫里，清一什么也不缺。”


    “我的东西，和宫里的俗物岂能一样？尽管说你想要什么。”


    沈清一看向枯萎的荷花，沉思片刻后说，“那让我先想上几个月，等王叔回来，再向您讨赏吧。”


    “好，那你便等我回来。”说罢，李祐便觉得自己这话越界，有些不自在地望向远方，只用余光观察者沈清一的反应。


    好在沈清一神色如常的点点头，似乎并不在意。


    她背对着绚烂的秋菊，静静地站在波光潋滟的池边，专心欣赏着夕阳下萧瑟的残荷。


    “天色不早，风也凉，早些回去罢。”李祐又恢复往常的语气，像长辈一样关怀着侄女。


    “是，清一告退。”她规规矩矩地行礼转身，步履轻快地消失在了花丛深处。


    李祐目送她离去，许久后才收回目光，沿着池畔慢慢踱步。


    身侧的池中残荷依旧，但自己的心境却开始变得有些不同寻常。


    在除了那些繁杂的差事之外，心头似乎还多了些莫名的牵挂。