温元乐听闻她姐姐今日偷偷回来襄国公府，还在大庭广众之下与温元爱的未婚夫有了牵扯，心中恨死了她这完全不顾脸面、不知羞耻的姐姐。


    正过荷塘，抄近路往梅林那边去。


    一位身着玄色蟒袍的如玉少年与心里焦急万分的温元乐迎面相撞。


    温元乐弱质纤纤，跌倒在地，摔脏了身上穿的鹅黄色浮光锦缠枝莲纹袄裙。


    银蟾忙搀起自家小姐，想替温元乐与那少年理论。


    那少年气度不凡，且这蟒袍原就是天潢贵胄才能穿的华服。


    温元乐只瞥了一眼那少年，恰好对上少年清冷的眸子。


    又见其五官生得风流，眉目极为秀致，温元乐只觉自己面颊滚烫，心跳得厉害。


    整个人都晕乎乎的。


    明明是冬天，却如见了一轮炫目的春日在自己眼前。


    少年幽幽盯着温元乐数息，也是愣了神，自觉失态后，收回目光。


    “娘子可伤了哪里没有？”


    温元乐含羞带怯，咬唇，摇首。


    好不柔弱，惹人怜惜。


    少年欲要问她名姓，还未开口，便闻得一阵香风掠过。


    她与他擦肩而过，不慎遗落了一方手绢在地上。


    少年拾了起来，怔怔看着手绢上绣的肥嘟嘟的喜鹊。


    “殿下，让我好找。”


    二房的二郎君温漾一路从九曲长廊寻到这里，这少年乃张贵妃之子承王朱景桉是也，与孙皇后所出的太子朱景栩仅隔一日出生。


    承王之母张贵妃原是教坊司舞姬出身，却深得帝心、君恩不断，初封便是九嫔之首的德嫔，承宠三月后遇喜，被晋为淑妃，生下皇次子朱景桉后又被晋为贵妃，集三千宠爱于一身。


    张贵妃的父亲也被封为锦乡侯，母亲则得了一品夫人的诰命。


    要知道，贵为前朝首辅孙邈之的孙女的皇后孙氏，其父仅被封为承恩伯，其母也只得了三品淑人的诰命。


    且皇太子三岁后，因群臣多次向正始帝奏请立储，才入主东宫的。


    承王却是出生才三日就被正始帝下旨封了王爵，正始帝还将最大最好的一块封地给了承王，又许其留在玄京，不必去封地就蕃，还将锦衣十二卫中的金吾前卫、金吾后卫、羽林左卫、羽林右卫交由他统辖。


    私下里，正始帝更默许自己的心腹近侍呼承王为“小万岁”，坐实了承王是天子最钟爱最珍视的儿子。


    这就养成了承王目中无人、骄矜自傲的性情，与他生母张贵妃言行举止如出一辙。


    奈何正始帝偏爱这母子二人。


    孙皇后宽厚、皇太子仁德，也不与这母子二人争什么抢什么。


    便有了流言蜚语，说中宫非孙皇后所居的坤宁宫，而是张贵妃所居的承乾宫，东宫也非皇太子所居的端本宫，而是承王所居的承王府。


    国母与储君被张贵妃、承王母子二人逼到如此田地，史书上亘古未有。


    此刻，承王拿手绢问温漾，可知手绢的主人是谁。


    温漾则去问自己的妹妹温元嘉。


    温元嘉也不识得，便命丫鬟去问家里的姊妹们。


    丫鬟拿手绢一路问到绛雪居，平日料理浆洗事务的小丫鬟见了手绢心中窃喜，刚被风吹跑了一块温三小姐送给自家小姐的手绢，她又怕大丫鬟们责骂她粗心大意，忙认下这块手绢是她家小姐的。


    丫鬟回去告诉温元嘉知道。


    温漾正好又和温元嘉描述了承王所见女郎的穿着。


    温元嘉笑道：“是了，那件鹅黄色浮光锦缠枝莲纹袄裙正是今冬家里给元元做的衣裳，承王殿下当是见了元元。”


    温漾又去同承王讲。


    承王想到其母属意这位姜大娘子为他的正妃，而孙皇后也看中了这位姜大娘子，他本以为姜大娘子是个再寻常不过的名媛淑女，不想那等娇弱清丽，便似他欢喜怎样的女郎，姜大娘子就正好长成了那样的女郎。


    于是开口，问温漾姜大娘子的名字是怎样的写法。


    温漾如何猜不出承王的心思，恭敬答道：“瑞雪丰年的‘雪’，盈车嘉穗的‘穗’，小字元元。”


    “姜元元。”承王弯起唇角，“人生得可爱，小字也可爱。”


    *


    姜雪穗还不知道自己身上糊里糊涂被安排了两桩莫名其妙的姻缘，仍在蓬莱斋正厅碧纱橱内津津有味地看热闹。


    温老太太命人去唤苗夫人前来。


    苗夫人人至中年，仍旧桃花一般的好颜色。


    她改嫁武英侯后，又给武英侯生了一个儿子。


    武英侯的长子是妾室所出，加上苗夫人生的这个嫡子，统共就这么两个儿子。


    苗夫人也顺心顺意地当了这么多年侯府主母，却对当年事恨意难消，还在计较桑夫人抢了她襄国公夫人的位置一事。


    让温元欢抢温元爱的未婚夫，实则是对桑夫人的报复。


    她料定温老太太不敢拿她怎么样，端坐在圈椅上，神色倨傲。


    “这本就是桑妙仪她欠我的债，我只是让她的女儿偿还我的女儿，老太太，你是欢姐儿的亲祖母，无论如何，就是你去跪去求晋国长公主，也得让晋国长公主认下欢姐儿这个儿媳。”


    朱夫人气不过，因着温元欢已做下两回这样不知羞耻的丑事，连累家里姑娘们的名声不说，还回回将老太太气个半死。


    “苗氏，你别忘了，钰哥儿和乐姐儿也是你的孩子，你以为只伤了我们的脸面吗？钰哥儿和乐姐儿将来在这个家里如何抬得起头做人？”


    苗夫人冷冷笑道：“我管不了那么多，便是真伤着我那两个孩儿，我只把他们接去武英侯府，照样好吃好喝养着他们，一辈子富贵荣华少不了他们的。”


    温老太太气头上来，将要指着苗夫人的鼻子破口大骂。


    却见温元乐冲了进来，举着一把剪刀就要刺苗夫人。


    苗夫人大惊失色，一面躲闪，一面慌乱说道：“乐姐儿，我是你的亲生母亲啊，你听了谁人挑唆，要当众弑母？”


    温元乐恨恨道：“我何曾有你这样不贤不良、无德无情的亲生母亲？我温元乐今日便拿


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    这条命和你这贱人拼了！你误我长姐姻缘，害我祖母忧心，玷污我温家门楣，我先杀了你，再自我了断，也便全了我作为温家女儿的志气。”


    朱夫人、虞夫人又心疼又着急，一个上前抱住了温元乐的腰身，一个去抢下了温元乐手中的剪刀。


    温老太太一面垂泪，一面抱着双目充血的温元乐泣道：“好孩子，咱们犯不着为这贱人赔上自己的性命，祖母知道你的一片心意。”


    温元乐嚎啕大哭，哭得肝肠寸断。


    “她生了我，又不养我，是桑夫人、祖母、叔母们教养我长大，大姐姐更是对我疼爱有加，我如何能辜负了你们，古有哪吒剃骨还父、削肉还母——”


    温老太太被温元乐轻轻推向朱夫人。


    只见温元乐从袖中掏出匕首，瞬间削下她自己右手的一截食指。


    等温元乐还要削手指时，碧纱橱内的姜雪穗、温元爱、温元嘉、温元曦都拥上来抱住了情绪激愤的温元乐。


    苗夫人捡起那根断指，吓得脸色惨白，不停尖叫。


    “我的儿啊，我的儿啊，你哪是在断自己的指，你是在诛为母的心啊。”


    温元乐被压在姜雪穗身上。


    温元爱拿绢帕包住了温元乐流血不止的伤口。


    温元嘉、温元曦则摁住温元乐想要挣脱开的手脚。


    温元乐哭道：“苗氏，你对我的生恩，我今日断指以报，你自此便是我的仇敌，你再敢起歹心害我的家人，我要你不得好死。”


    赶来的温钰见着正厅这里混乱血腥的场面。


    又听丫鬟婆子们在议论刚刚这里发生过的事。


    双目含泪的苗夫人刚唤了一声“钰哥儿”，就被温钰揪着衣领质问：“你害了我一个姐姐不够，还来害我这个姐姐，你这是为了什么呀？你这是为了什么呀？”


    “钰哥儿，母亲错了，母亲错了，母亲改，母亲保证一定改。”苗夫人想摸温钰的脸颊，却被温钰甩开了手。


    温钰怒道：“你改了又怎么样？我姐姐的手指再也长不出来了。你给我滚，滚出我家去。你再敢让我见到你，我见你一次打你一次。”


    温钰揪着苗夫人的衣领，要将她拖出去。


    苗夫人抱住他的腿哀求道：“钰哥儿，母亲后悔了，你别生母亲的气，你们都是我身上掉下来的肉，我这些年来总是日夜想着你们念着你们。欢姐儿的婚事，高不成低不就，若不使些手段，欢姐儿这辈子就完了。我是昏了头，可父母之爱子女，则为之计深远。我如何能不为你们计一计？”


    姜雪穗的裙摆都被温元乐流的血染红了，她亦怒不可遏。


    “苗氏，若天下父母都学你这样为他们的子女计一计，可有多少子女要气得断指来报生恩。你如今是武英侯夫人不错，亦有诰命在身，可不下诏狱。我却要请出静文皇后赐与我亡母的鸾符，剥去你诰命服饰，将你这等心思歹毒之人送去关押德行有亏的官眷的疯人塔。”


    鸾符，是可以先行处置外命妇再奏禀皇后知晓的符节，与可以先斩后奏的尚方宝剑的用途差不多。