天亮之后，独孤归鸿一把火烧了红花寨。


    他赶着载有独孤照和鱼织的马车回到了驿站，身后跟着骑马的独孤靖三人。


    驿站的人看到他们回来了，一脸见鬼了的表情。


    独孤归鸿面不改色地扯谎，编造了一套救人、脱困的说辞。


    官府知道心头大患已除，乐见揽下功劳，将几人带到衙门记录了一番便放他们走了。


    一行人从衙门出来，继续往瘴州。


    这一路又走了十来天。


    进入瘴州境内，空气愈发湿热，蚊虫鼠蚁也变得多了起来。


    玉符和寻瑰从没离开过永平府，不适应瘴州潮湿炎热的环境，在路上就病倒了。


    进入瘴州第一个城镇，鱼织带她们看大夫，大夫说两人需要静养至少半个月，不能继续在路上颠簸。


    独孤归鸿提议道：“贤侄女，此处离归义府大概七日的脚程，我们骑马去，三天就能到。不如将你的两个丫鬟安置在此处客栈，让她们好好养病。等解了毒，独孤氏遣人送你回来。”


    鱼织看出他有意甩开玉符和寻瑰，欣然从之，“世伯的提议很好，那就依你所言。”


    玉符和寻瑰想跟着鱼织，奈何一碗汤药下去两人昏昏沉沉的。


    独孤归鸿特意找到独孤氏在镇上的耳目，让他们盯着玉符和寻瑰，确保两人缠绵病榻。是死是活等完成献祭之后再说。


    几人离开城镇，沿官道骑马进入归义府。


    瘴州的山也多，与横州不同的是皆是莽莽苍苍，湿热郁闭的岭南荒岭。归义府就嵌在这片山岭的褶皱里，是一座远远看去隐没在暮霭之中的黑城。


    城门上悬着的黑木匾刻有归义二字，这两个字的笔画本来就不多，写得潦草，看上去像蛇形。


    满城飘着苦香。似乎只有鱼织闻得到这股奇异的味道，说不清是什么。


    回到了自家人的地盘，独孤归鸿脸上的肌肉显然放松了下来，看向独孤照的眼睛里有一丝迫切和灼热。


    独孤族地在归义府向西的山林里。


    遮天蔽日的阔叶巨树和绞杀藤萝将独孤族地紧密地围起来，搭建出山的囚笼。


    愈加深入，愈令人不安。


    鱼织呼吸着湿润的空气，闭上眼，借水的力量比队伍更快一步进入独孤族地。


    阴沉木搭建的吊脚楼里，独孤氏族长和长老分席而坐。放眼望去都是男人，女人在旁边低眉顺眼地侍奉。


    小辈跑进来报信，“启禀族长，他们快到乌拱门了。”


    独孤归晋闭目休息，闻言摆了摆手，起身时其他长老也跟着站起来，随他一起出去。


    离他最近的长老年事最高，资历最老，开口道：“这次的祭品很好，吃了这一路还没吃完，尊神必定十分满意。接下来无论如何都要顺顺利利的，若是出了差错，就让独孤归鸿以死谢罪。”


    “族老说的是。”独孤归晋淡淡附和。仿佛谈论的是一个无关之人的生死，而非他的同胞兄弟。


    众人走到了黑羽拱门下，不多时，淡紫色的瘴雾里出现了几匹马。为首的是独孤归鸿。


    他看着独孤归晋，慢慢压下眼里所有怨恨，翻身下马，主动上前拥抱独孤归晋，“阿哥。”


    独孤归晋客套地拍了拍弟弟的肩膀，视线始终跟着马匹。直到看见了独孤照，紧绷的肩颈才放松了下来。


    路上他收到鸿雁传书，知道他们此行出了一点差错，带回来的不单有独孤照还有林家的小小姐。


    节外生枝。独孤归晋一开始很不高兴，但他们一路走来还算顺利，便不计较了。


    眼下看着少女懵懂的模样，独孤归晋在心里决定了她的生死。


    独孤归鸿将独孤照拉过去认亲。


    鱼织站在原地，看似发着呆，实则一缕心神分了出去，视野随环绕整个独孤族地的渠水将一切尽收眼底。


    最外层是迷魂阵，进来就出不去。然后是三重环绕的民居，大部分是吊脚楼。往内层有一圈黑色的高墙，只有一扇门，门上牌匾写着“祠堂”，看样子就是供奉邪神的地方。


    独孤氏的人略一商量，同意尽快将鱼织带到祠堂里，解开她跟独孤照之间的“阴阳毒”。


    鱼织知道他们不会放自己走的，所谓的解毒就是解蛊，而解蛊之后她就会死，独孤照会被软禁起来。


    这可不行。


    鱼织一直在用水监视独孤靖，她发现这邪神每一次纳祭过后都需要一段时间“消化”，而香火可以加快它消化的速度。


    却不知这附近可还有其他野神。好在独孤族地靠近山野，山中肯定有野兽精怪。


    是夜。


    独孤氏给鱼织安排了一间房，就在独孤照隔壁。


    鱼织将灯吹灭，借着月光，把茶壶里的水洒到地上。


    一个小人慢慢从水里长了出来，可圆可扁。


    鱼织指挥它出去，“去帮我找找附近有香火的神庙。”


    小人得令，跃出窗户。


    鱼织在它头上留了一双眼睛，小人去哪里她都能看见。


    小人从独孤族地边缘离开，进入山林，在里面绕了一圈，路上看到了一些山野精怪，除此之外并没发现什么神庙。


    鱼织想了想也是，邪神霸占此地，肯定不会允许附近存在其他野神。归义府里倒是有一些神庙，但那都是正神。邪神要是敢冒头早就跟他们对着干了，何必偷偷摸摸地利用人类的贪念苟在此处。


    鱼织驱使小人回来，蓦地，她察觉到了什么，顺势找到了山林中的一条溪流。


    溪流穿过山林，汇入横贯整个归义府的江河，灌入东海。


    鱼织从中感觉到了一点点微末法力，便让小人跳进水里，沿着溪流江河，一直到了海边。


    小人在海边渔村发现了渔民供奉的神庙。


    塑像是一个女子，手持利剑，英姿飒爽。


    小人唤出附近的海物，从一条黄鱼那里知道此女本是当地的渔女，牺牲自己救了一船的人，百姓感激她的付出，特意为她建了一尊小庙，每次出海之前都会上香供奉，请渔女庇护。


    鱼织思索片刻，驱使小人走进庙里。


    塑像泛起柔和


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    的金光，一个女子从中走出，诧异地打量着小人：“你身上有海族的气息。”


    小人一板一眼道：“我奉龙女鱼织之命，前来与姑娘谈一桩买卖。”


    渔女脸色变了变，“龙女……龙族？我们冯家村与龙族井水不犯河水……”


    “龙族庇护海族，冯家村人以捕鱼为生，这算井水不犯河水？”小人的声音变成了鱼织的。


    渔女沉默片刻，“你说得没错。常有渔民在海上失事，原因之一便是不知节制，滥捕海族，触怒龙王。龙女此番前来，可是想兴师问罪？”


    “我要你庙里的香火。”鱼织说，“这既不算交易也不算请求，你若是不同意，我就淹了冯家村。”


    渔女微愣，旋即恼火道：“即便你是龙族，也不可视我凡人性命为草芥，平白无故淹了冯家村，莫非你不怕天谴？”


    “天谴”两个字听上去索然无味，鱼织心里没有一丝一毫的波动，“独孤氏供奉着一尊邪神，我要你主动把它引来这里，让它吃光你的香火。”


    渔女只觉得鱼织是一个无法无天的龙族，她说话的口吻像将凡人当成可以随意拿捏和牺牲的玩物。


    “恕难从命！”渔女冷冷道。


    鱼织皱了下眉。


    她的手指轻轻敲着桌沿，已经做好强行让渔女献出香火的打算。


    这时庙外传来一道弱弱的声音，“公主殿下，可否听小妖说几句？”


    是那条黄鱼。


    它还不能化成人形，但已经可以离开水一段时间了。在路上用尾鳍走路，一跳一跳地蹦过来。


    冯如以为鱼织是普通龙族，冷不防听黄鱼喊她“公主殿下”，脸色白了一白。旋即心声嘲弄：看来就算是神话中的生物，也跟皇宫里高高在上的人一样，以势压人。


    鱼织对异族态度差，对海族态度却很好，“你说吧。”


    黄鱼跟鱼织解释了一遍冯如的来历，她死了已经六十年，在冯家村受香火六十年，身上已经有了点天授金光，不再是孤魂野鬼。而且她还算维护海族，经常惩罚过度捕鱼的人。鱼织平白无故要她的香火，她肯定不会同意。


    鱼织：“还算维护？没有人类，就不会有海族被端上餐桌。”


    黄鱼哑然，确实如此，“可是殿下，人乃六道之一，天下绝不会少了他们。”


    小人沉默了一会儿，看向冯如，“我在做的这件事，如果失败了，东海就会枯竭，所有海族都会死。你们以捕猎海族为生，没有海族，你们也没有出路。六十年的香火而已，只要凡人信奉你，说不定有一天你还能得道成仙。”


    这话把冯如吓住了，“东海枯竭……真的？”


    黄鱼连忙说，“公主殿下不会骗人的。小妖猜您肯定是大公主。冯姑娘，大公主是下一任东海龙王，她不会骗人的。”


    鱼织心里有一种古怪的感觉，“我不是大公主，阿姐还在东海，我是鱼织。”


    黄鱼愣了一下，“鱼织？您是二公主？”


    鱼织不再跟它交谈，而是看向冯如，“不管你是否答应，这香火我要定了。”