李珩不时蹭上一口下饭菜。


    “军中不比长安菜式繁华，苦了殿下。”王麟惭愧道。


    “不会，”李珩又夹一筷子腌菜，“本王在玉门，自幼吃的都是这些。有夫人送来的腌菜，倒是较之玉门关丰盛许多。”


    王麟哈哈大笑，与妻子韦绣宁对视一眼，韦绣宁笑颜逐开。


    靖王李珩盯着鲜香的腌菜罐子，思绪飘向九霄之外。


    同是守在边关的将领夫妇，母亲与父亲，曾经是否也是这般琴瑟和鸣呢？


    不由自主地，他又想起长安城的少女。


    想起她盈盈的笑脸，想起她镇定自若地自辩，想起她设计图纸时微微蹙起的眉尖……


    想起她做的新奇花样的菜式——他前十几年过惯了吃粟米、豆豉等行军食物，头一回吃到那么别致、那么不一样的菜式。


    她在做什么？过去了几日，应该不伤心了吧？现在不会……已经找到新的情郎了吧？


    他的内心，慢慢紧张起来。


    *


    “你在等情郎吗？”


    崔砚秋问阳和。


    月明星稀，这是带领千人府兵赶路的第一夜。崔砚秋最终拗不过阳和的好说歹说，还是留了一百余人在府中看家。


    他们歇脚在一家偏僻的山岭，府兵们大大咧咧在水畔扎营。崔砚秋顺势歇脚在了附近的野店。


    夏初的夜晚，蝉鸣稀稀落落。在长安住了这么久，乍一离家，崔砚秋有些睡不着。


    她出了客栈的门，看到阳和直盯院子里，乌黑的瞳仁发怔。


    “什么情郎？”阳和懵了，“崔娘子你看，她。”


    崔砚秋顺着他的目光望去，看到了“她”——一个女孩正跪在院中，一袭单衣，孤零零的。


    “求娘子收留！”


    孤女见到崔砚秋，楚楚可怜，上前抱住膝盖。


    远处突然传来一阵动乱，孤女神情慌乱，哭哭啼啼：“是、是盗匪、他们抢了我的财务，我趁机跑出来，已经饿了好几个时辰了……”


    崔砚秋命令护卫前去查看。


    第一天就遇到盗匪吗？真是倒霉！


    孤女不时张望着门口，神色惊惧。


    崔砚秋为她披上自己的外袍，怜悯宽慰道，“别担心，我已差人去看。”


    就在这时，护卫姗姗归来，神色疑惑，向崔砚秋禀告：“崔娘子，我等并未见到匪徒行踪，不知声从何来。”


    耳畔突然传来一阵风声！崔砚秋低头，却见自己只有外袍留在原地，遂神色一变：


    “抓住那个孤女！”


    晚了，孤女早已经趁机一溜烟跑走。崔砚秋与阳和迅速回到房间，检查财务。


    “我的钱！”崔砚秋打开包袱，气得牙根痒痒。


    金银财物与路引，统统被盗走。


    崔砚秋的手按在胸口，摸到纸页，才松了一口气。


    还好，这些装订成册的设计图没有丢，幸而她谨慎，将它心血时时揣在怀中。


    “是否派护卫去追？”阳和的脸色也很难看。


    在靖王府府兵的眼皮子底下盗窃，这事儿传出去，简直对靖王的威名大有折损！


    “不用。”崔砚秋神色凛冽，冷静分析，“她至少有一个同伙，此类惯犯必会在前方城镇销赃，我们今夜先行赶过去，让其余大部队明日再启程。”


    她眼下并没有和府兵们一起行动，想来那个孤女与其同伙只以为崔砚秋势单力薄，不如虚晃他们一下，使其掉以轻心。


    现如今已出京兆地界。这一夜，崔砚秋带领甘棠、阳和与几个护卫，赶往最近的秦州治所，上邽县。


    天一亮，崔砚秋便带领甘棠前往当铺，取下头饰，长吁短叹：“我途径此地，遭遇盗匪，财物被劫。如今只能当掉此钗以求钱财。”


    听到铺主报价，崔砚秋连连摇头，出了当铺。


    “我这可是明月铛顶顶好的金钗！价值百两。”她拿着金钗，满面不谙世事的模样，“这当铺的店主真是不识货。”


    甘棠也在旁愤愤不平，“就是！娘子当初可是从全长安城的美人手中，花高价抢到这支金钗！她倒好，就出三十两！”


    主仆俩你一言我一语，抱怨了一路。


    回到上邽县暂居的小客栈，崔砚秋关紧房门，随手将金钗放到包裹上，打着呵欠倒在榻上睡着。


    在她看不见的地方，一名少女一路追随。


    那女孩面容清秀、神色灵动，此时附耳在门扉处，听到房间里传来轻微的安稳的呼吸声，唇边挑起一抹狡黠的笑。


    她身手灵巧，自客栈外顺着房柱爬上楼，倒挂在屋檐处，探出身子用手上的木棍撬开了窗棂。


    金钗躺在包袱上，在阳光下反射出璀璨夺目的光彩。


    少女蹑手蹑脚，生怕吵醒了床上的崔砚秋。


    手在触碰到金钗的一刹那，突然一道箭影“嗖”地飞过，不偏不倚，擦过她的手，正将衣袖死死钉在木桌上。


    “我看起来很蠢吗？”


    崔砚秋张开眼，随之而来的，是两名前来桎梏住少女的护卫。


    少女神色一惊，点点头。


    又迅速摇头，“不、不蠢。”


    崔砚秋眸光冰冷，然而窗外竟传来一阵呼救，“走水了！快来救火！”


    客栈上上下下混乱起来，护卫收到崔砚秋眼神，他翻窗而出，稳定众人：


    “此乃贼人奸计，诸位勿慌！”


    有他安稳时局，客栈的混乱渐渐平息。


    护卫事先熟悉地形，趁流言传出的方向，一步不离地追踪，终于将另一个贼人堵到小巷之中，轻松擒拿。


    *


    两个少女被丢在崔砚秋的房中，由一群护卫围堵中央。


    崔砚秋仔细盯着她们，迟疑道：“你们是……双胞胎？”


    “是，”她们自知再无逃路，于是纷纷识时务地跪地道歉，“您饶了我们吧。”


    “谁是姐姐？谁是妹妹？你们叫什么名字？”


    “我是姐姐，我叫云追，”云追说道，“妹妹名唤月寻。”


    “姐姐足智多谋，善用口技。妹妹身手敏捷，负责下手和侦查。”崔砚秋一一拆穿，“所以你们常用外貌互换身份，施展骗术。”


    “昨夜妹妹扮作孤女吸引我的注意，姐姐用口技引开我的护卫。‘孤女’妹妹偷溜进房间盗取钱财，趁机逃离。


    “今日，妹妹忍不住


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    再次对我的首饰下手，却被捉拿。姐姐得知消息立刻用口技引发混乱，想要救妹妹，奈何身手并不敏捷，因而被围堵。


    “我说的，对吗？”


    云追与月寻低着头，没有想到一直行骗的手段，有朝一日竟轻易败露，姐妹俩被活捉！


    二人万念俱灰，实在想不明白这个不谙世事的富家女竟能统领这么多护卫，还这么聪慧。


    崔砚秋唇边挑起一抹笑，坐回椅子，翘起二郎腿。


    “别担忧，我不送你们去官府。”


    姐妹俩闻言，诧异抬起头。


    “你……你竟然不送我们去官府？”妹妹月寻犹疑不信，虚虚开口试探。


    “你们的本事，用在这等鸡鸣狗盗之事上，可惜了。”


    崔砚秋身子前倾，郑重谈判，看向自己手心，全然大权在握。


    “我便是长安城明月铛的店主。若随我做事，我可以给你们堂堂正正挣钱的机会，你们姐妹俩都能活得像个人。若不愿，现在就可以滚，但日后若再犯到我手里，我废了你们吃饭的手艺。”


    这话掷地有声，引得姐妹俩对视一眼。


    妹妹月寻呆呆望向自己只是擦破皮的手背，意识到眼前女子本就不想索自己的命、废了自己的手艺。


    否则，她早就叫手下的人，不管不顾将自己的手扎出一个血洞了。


    “愿意愿意、当然愿意。”姐姐云追急急膝行上前，揪住崔砚秋的裙裾，殷切目光注视着崔砚秋，“从今往后，您就是我们俩的大姐！”


    “大姐！”妹妹月寻才回过神来，笑得开怀，“太好了！往后能跟着大姐闯荡江湖了！”


    *


    御史台狱内一片死寂，石壁湿冷，铁链拖地。


    沈霖囚服血迹斑斑，发髻散乱，昔日温润如玉的太常寺丞，如今狼狈不堪。


    事发突然。靖王大捷的消息传来时，他刚刚出府。匆忙赶往胡商铺子，稍有不慎便被羽林卫捉拿。


    他庆幸自己留了一个后手。


    狱吏眼神阴鸷，手中握着浸过盐水的铁鞭，缓缓踱步至牢门前。


    手中铁鞭在掌心重拍，狱吏说道，“夏侯鼎已死，圣上已派人查验胡铺。识相的话，寺丞最好趁早招了，兴许还能留个全尸。


    沈霖抬起布满血丝的眼，声音嘶哑：“是夏侯公授意。”


    “夏侯公？”牢门大开，狱吏铁鞭直指沈霖咽喉，“事到如今，寺丞仍在认贼作父？那老贼给了你什么好处，让你至死都执迷不悟？”


    沈霖脖颈绷紧，眼中闪过一丝倔强：“他待我如子，怎会害我？”


    狱吏冷哼一声，身后突然走出一道熟悉身影。


    只见御史王立邢端着一只木盒，缓缓走进牢狱，木盒猝不及防滚落，碎片砸在沈霖面前的泥地上。


    盒盖崩开，泛黄的卷宗跌落。


    “寺丞大可自行查看。”王立邢肃声道。


    一封奏疏从卷宗的夹层滚出，施施然落在沈霖面前。


    沈霖四肢跪地瘫软，勉强伏地去看。


    王立邢声音如同冰锥，“这是你父亲判刑时的卷宗，其中便有夏侯鼎的奏疏——你看清楚，他写的什么。”


    ……