他的手掌很大，完全包裹住了她的，指尖带着夜色的微凉，熨帖在她温热的皮肤上。


    “别怕。”他终于开口，声音低沉沙哑，像夜风拂过砂砾，“我想让你看看。”


    他在说什么？


    让她看什么？


    什么虎狼之词？！


    崔砚秋眼睫毛扑哧扑哧地扇，小心翼翼睁开余下那只手覆盖的那只眼，光线穿过细细的指缝，她看到了男人结实的胸脯与身上的伤痕。


    她懵了。


    “不合适吧？这这这……”崔砚秋失声，语无伦次道，“我我我我我我还没有准备好！！”


    慌乱之间，他已经引着她的手按上了他的颈侧，襕衫的领口边缘。


    崔砚秋指尖传来细腻布料和……某种凹凸的刺绣触感。


    她怔住，下意识睁开全眼，循着自己指尖的感受望去。


    就着摇曳的烛光，她看得分明。在那贴身襕衫的领口内侧，绣着一处与她手中羊皮手套上，几乎一模一样的缠枝莲纹样。


    枝蔓依偎，莲花并蒂，紧密地贴合着李珩搏动的颈脉。


    除去这个，她还看到了男人被里衣欲盖弥彰，半遮不遮的上半身……


    “没准备好？崔娘子要做什么准备？”


    李珩状若疑问，因为激动而肌肉紧绷的喉咙此刻松弛下来，话语间染了些许笑意。


    崔砚秋咬着下唇，想扇自己一巴掌。


    这莫名其妙的失望情绪是从哪儿来的？


    “没、没什么，我……”崔砚秋磕磕绊绊，想要缩手，指尖却骤然间触碰到了他胸前的肌肤，下意识捏了一下。


    察觉到自己究竟做了什么，崔砚秋尖叫着跳起来，缩回手抱着头，“我不是故意的！！”


    她真不是故意的！！！


    “本王自然相信崔娘子并非有意……”李珩看着她面红耳赤的模样，突然起了逗弄之心，语调委屈，“所以……崔娘子会对我负责么？”


    崔砚秋看他坦坦荡荡的模样，磨着后槽牙：“你、你才是故意的吧？”


    从来没见过这么不要脸的男人！


    这男人竟还无辜地望着她，仿佛非要一个名分似的！！


    崔砚秋揣着手套，落荒而逃。


    *


    羊皮手套被崔砚秋好生交还给怀延，怀延仔仔细细装回布袋里。


    怀延眨眨眼，不是很明白：“阿姐，你的脸红红的……”


    崔砚秋轻咳一声，蹲下身子，硬生生转移话题：“啊……怀延，这手套真好看，是你阿妈做的吗？”


    怀延点点头，小声道：“嗯……阿妈说，戴着它，就像她在身边。”


    “那怀延的阿妈，是不是很温柔？她是不是会讲很多大唐的故事，也会绣很好看的花？”


    提起阿妈，怀延眼睛一亮，他遥遥望向北方，仿佛阿妈就在北边的屋檐下站着，捧着绣篷，关切地望着自己。


    “阿姐怎么知道？阿妈收养了我，他给我取名，会教我大唐的语言，会唱大唐的歌谣，绣大唐的花养大了我，她是最好的阿妈……”


    “是么？”崔砚秋杏眼眯起，怜爱地摸了摸怀延的头，“阿妈的名字是什么呀？我们知道了，好送你回家！”


    “阿妈叫珊朵。”怀延双眸亮晶晶的。


    “真好听……”崔砚秋见缝插针，“那她在大唐叫什么呢？”


    “绾枝，”怀延跳起来，“沈绾枝！”


    *


    “沈绾枝。”崔砚秋说道。


    昏暗的营帐内，万军阵前日日面不改色的靖王猛地背过身去，肩膀剧烈地抖动起来。他似是沉默许久，才转回身，眼眶通红，里面却像盛满了破碎的星光。


    他看向崔砚秋，想说什么，嘴唇翕动，却发不出一个完整的音节。


    无以发泄激奋心境，他磕磕绊绊奔向崔砚秋，紧紧抱住她。


    “她没有死……她没有死……”


    李珩的脸深深埋在崔砚秋的颈窝中，崔砚秋能感受到，他在不受控制地颤抖。


    沈绾枝，是李珩的亲生母亲。


    绾，缠绕打结。


    绾枝，缠枝。


    缠枝纹，连绵缠绕、生生不息、雅致华贵，沈绾枝喜欢给孩子在衣裳绣代表自己的缠枝纹，希望孩子无论在天涯海角，都能够有母亲的陪伴。


    “我与母亲，就像我与你，”李珩闭上双眼，泪水滑落，哽咽的嗓音贴着她的耳廓响起，温热的气息拂过她的耳垂，带来一阵细微的战栗，“我们从来都是相连的。”


    就像缠枝纹一般。


    母亲“去世”之时，留给李珩的只有一身衣裳。这么多年，李珩渐渐长大，那块儿绣着缠枝纹绣的布料也被一次次完整剪下，又一次次缝合在新的里衣之上。


    枝蔓依偎，莲花并蒂，缠枝纹贴合着他搏动的颈脉，就像感知他跃动的心跳，祈祷他努力地活着。


    失而复得的狂喜，带着无法言喻的感激。


    他将她视为唯一分享此刻巨大幸福的亲密之人，崔砚秋感受着李珩泪水的滚烫与潮湿，渐渐滑入脖颈。


    她伸出手，轻拍着他宽阔的后背，柔声道，“她在等你。”


    *


    “他们在等我，”兰州刺史府衙内，李骜打破凝重氛围，语调刻不容缓，“等我们的军备粮！”


    兰州刺史面露难色，“世子爷，并非本官不愿相助。只是栈道年久失修，又逢大雨，若是粮车在此倾覆，或遭遇伏击，这偌大的责任，本官实在遭受不起。”


    李骜与柳奭、以及柳奭的丈夫，司农寺寺丞周寺丞相互对视。李骜起身离开，而柳奭已久在旁静坐。


    柳奭已怀胎三月有余，小腹微微拢起。只见她不慌不忙，扼腕递上一纸公文，“您的顾虑，我们都明白，稳妥固然重要，可战争由不得人。”


    “本官实在无能……”兰州刺史半掩面容，神情悲催，“本官抗洪不力，军粮若在兰州出事儿，本官只能为国捐躯了！”顿了顿，他道，“可若等待官道清理完毕，延误战事，本官更是活不了几日！”


    陇右道的大雨下到了兰州，兰州突发山洪，冲毁官道。兰州刺史以“道路不通恐有伏兵”为由，不予开放险峻栈道。


    众人才得以见面，在府衙内商议


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    。


    这般捋顺，兰州刺史左右都是死，不怪他崩溃至极。


    柳奭话锋一转，语调平和，“若因等待导致凉州断粮城破，届时突厥铁骑长驱直入，兰州又怎可能独善其身？陛下与朝廷追查起来，贻误军机的责任，与开放栈道的风险，孰轻孰重？”


    周寺丞笑道，“刺史是聪明人，想来不必过多提点。”


    兰州刺史不为所动，态度依旧强硬，仍旧顾虑重重。


    另一边，李骜接到了一队足有三千人的精锐。


    这队铁骑来自他们西南边的安西军，是秦冼向陇右道借来的人马。


    秦冼寄信件给陇右道行军大总管，请他调拨三千士兵北上援助自己的丈夫，并一同送来一个锦囊。


    安西兵整齐划一，衣着陇右道战甲，军容严整、浩浩荡荡。


    李骜觉得多此一举，毕竟河西军已有四万大军与三万左右预备的援军，不差这一点。


    秦冼却坚持让李骜接应。


    “再不济，他们也可以保护你。”秦冼的口信是这么说的。


    与她的口信与三千大军一同来的锦囊，里面装着一只黄杨木印信。


    令人意外的是，那印信不是秦冼本人的，反而印有“明月铛”三个大字。


    是崔砚秋的印信。


    李骜迅速将这支军队安置好。随后他携带几名小吏，携带印信去到兰州城区，寻找与明月铛有过往来的粮商。


    *


    兰州并不富庶。


    西市的大街，往日便车辚马萧，如今却被一层又一层灰蒙蒙的人流填满。这群人，多是从凉州而来的流民。


    街角的酒肆门扉半掩，染满尘土污渍。一个流民半瘫靠门扉，他身着破烂毡片，枯瘦的脸颊蒙着一层灰沙，啃着发霉的胡饼，却被店家吆喝着清走。


    城门口的卫兵手持长戟，神色凝重盘查着每一个进城的人。


    偶尔呵斥几声，流民们便瑟缩着退让，不敢有丝毫怨言。


    青壮年多是被抓进军营，老人则佝偻着脊背踉跄前行，怀里搂着饿得哭闹的孩童，孩子哭声嘶哑，听得赵大内心一紧。


    前日里赵大刚埋了一个饿死在店门口的流民，可怜那人死前还念叨着“家”“凉州”之云，赵大听得一阵悲凉——凉州毕竟也是自己的家，那人却没赵大这般幸运，能够康健活着，或许未来可以重返家园。


    那流民被埋在地里，赵大抱着那人的破布衣裳，魂不守舍走回店门口。听到孩子的哭声，赵大又上前去，将手中破布盖在孩子肩头，祈祷他夜晚不至于被冻死。


    孩子的祖母千恩万谢地走了。


    刚回到他打工的铺子，便见一位素衣的青年男子走进店铺。掌柜招呼男子，赵大便在旁安静地擦着桌子、收拾货架。


    “这个，你们可相熟？”


    赵大看见男子掏出一枚黄杨木印信，询问掌柜。


    掌柜当即笑了，“这不是崔店主的印信么？店主近来生意可还好？”


    崔店主？


    赵大瞳孔一缩，手劲没使好，差点把桌子擦烂一块皮。


    ……