“大威元年七月初三，突厥薛延陀部倾巢来犯，靖王李珩、河西节度使王麟断其退路、焚其粮草！我军奋勇厮杀，斩获敌首四千三百余级，生擒其叶护以下将官七十三人，缴获牛羊两万余头、弓刀器械三千余件！残贼北窜，不敢窥伺边境！”


    他顿了顿，喉头血腥翻涌，声音却更为铿锵。


    “靖王殿下特命臣星夜疾驰，三日夜未敢停歇，只为向陛下献捷！愿陛下圣躬康泰，大唐江山永固！”


    说罢，他再次俯身叩首，额头贴紧冰冷金砖，久久未抬。


    皇帝李瑾龙颜大悦。


    “好！李珩治军有方，王麟劳苦功高！”


    他扬手吩咐，“你去领赏——银二百两、绢二十匹，加勋两阶！即刻传旨，大赦天下，大宴三日，慰劳河西将士！”


    “臣谢陛下隆恩！”


    斥候三叩首谢恩，起身倒退大殿。


    皇帝李瑾接过捷报，却递给身旁的崔愈华。


    “十二可又立下不世之功！朕心甚慰！”


    崔愈华快速浏览，唇角漾开明亮的笑意。


    “此乃社稷之福，更是将士用命之功。”她柔声道，“妾私以为，此番厚赏，除却金银田宅按例颁下外，不若由内帑拨出专款，广置良药，优先配给凉州归来的伤兵，厚恤阵亡将士遗孤。让天下人知道，陛下与朝廷，念着他们的血汗。”


    李瑾闻言，眼中赞赏更深：“梓潼所思，总是更为周全仁厚。便依你所言。”


    就在这时，李寰自殿外而入，好奇跑进来，忍不住问：“母后，十二叔是不是把突厥人都打跑了？他是不是最厉害的大将军？”


    崔愈华将他揽到身边，用帕子擦去他额角的薄汗，神色郑重：“你十二叔自然是英雄。但寰儿要知道，我们不仅要为战场上的英雄喝彩，更要看到这捷报背后，无数士兵的舍生忘死。是边关百姓的坚韧支撑，与朝廷上下的协力同心。”


    她拿起军报，纤指指向字句，耐心道：“你看，这里写着‘军民一心，固守待援’。没有凉州军民的死守，便没有你十二叔后来的决胜千里。为君者，心中要装着这每一个人。”


    李寰似懂非懂，却认真地点了点头。


    “连日奔波劳碌，你也辛苦了。寰儿，带母后去歇息吧。”


    李瑾去扶崔愈华的胳膊，崔愈华却突然一阵晕眩，身体微晃，脸色立刻变得苍白。


    慌乱中，太医署的奉御姗姗来迟，崔愈华被安置在紫宸殿御榻之上。


    奉御屏息诊脉，片刻后，脸上露出又惊又喜的神色，退后几步，恭敬地跪倒在地，声音因激动而微微发颤：


    “恭贺陛下，此乃喜脉！娘娘凤体安康，只是近日劳心过度，需好生静养。”


    李瑾先是一愣，随即巨大的狂喜与后怕交织着涌上心头。


    “这、什么时候……”


    他语无伦次，从座椅上站起，又激动得攥紧裙裾坐下，看看御医的面色唯恐受骗。


    “千真万确！”奉御说道。


    崔愈华倚靠在小榻之上，面容诧异，素手轻轻覆上小腹。


    她的语气温和坚韧，“妾无大碍。如今叛国余党尽数入狱、北境突厥平定安宁，这孩子若此时前来……倒不像是个会吃苦的。”


    “是！是了！这孩子生在太平盛世，定是个娇贵的主儿！”


    李瑾朗声大笑，竟迅速召来三省。


    他布告道，“除十恶不赦之罪外，其余囚徒尽皆释放，流放者准予返乡；凡河西将士亲属，免赋税三年；民间鳏寡孤独，由州县赈济。朕之皇嗣，诞于太平之时，承载国运之盛，愿其日后仁心济世，护大唐万里河山，与万民共享太平！”


    “陛下……”崔愈华秀眉微蹙，“麟儿尚且两个月，不必如此大动干戈。”


    李瑾恍若未闻，只一味朗声道，“自今岁夏始，关中地区免赋税一年，其余州县免半年；民间产子者，赐米五石、布三匹；天下学宫皆赐典籍，鼓励学子勤学向善，待皇嗣长成，共辅朝政。朕以仁孝治天下，今得皇嗣，更当体恤万民。愿朕之皇子，生于安乐，不忘忧患，日后以仁政待民，使大唐四海归心，千秋万代！”


    中书依次记录，字句不差。


    卢尚书在旁待命，肚子咕咕叫了一声。


    今日散朝后，还未吃午饭。女儿做的荷花酥刚到嘴边，便又被火急火燎传讯进宫。


    本以为又是战事，怎料战事告捷，皇帝是替皇后腹中的孩子传诏。


    你的孩子娇贵。我的孩子，还在等着我吃荷花酥呢！


    ——且不说这诏令还要他户部出钱出力大出血！


    何时才能吃到荷花酥？！


    *


    荷花酥被崔砚秋塞进口中。


    “娴娘最擅长做荷花酥，往日里总能吃到她做的一份。如今这个——差远了！”


    凉州城的荷花酥，香香脆脆，却少了卢令娴独一份的特色。


    云追口中塞满荷花酥，含糊不清好奇询问，“娴娘是谁啊？也是大姐收服的小妹么？”


    “她呀——等我带你们回长安，就能见到她啦！”


    桌上摆了满满一盘荷花酥，阳和进门，鼻尖闻见油炸香气，眼中看到鲜艳果子，咽了口口水，正色禀告正事：“崔娘子，该出发了。”


    靖王李珩推拒突厥使者和议，嫌弃山高水长将人再度送到长安觐见太过麻烦，因此决定亲自前往突厥王庭，商议和议之事。


    其中自然也有他的私心。


    因此，总少不得带崔砚秋一同前去。


    咽下口中食物，崔砚秋仔细叮嘱，“过两日赫尔到了这儿，你们可要仔细些，把最新的图册好生交到手里，再请人家好好吃一顿大餐！”


    崔砚秋两头抽不开身，但到底都是小事儿，因此让手底下的小妹帮忙招待赫尔。甘棠抱着图册，云追月寻一一应了，她才起身，用油纸包了两个果子，抛进阳和怀里，大步流星出了门。


    “别客气，拿去吃！”


    *


    入乡随俗，崔砚秋特地去换上新买的胡服。


    石榴红窄袖，配短袍镶月白锦边，碧色束脚裤绣银线暗纹，腰间系鹅黄宽带，挂着鎏金短刀鞘。


    堕马髻上斜簪一支赤金红宝石钗，鬓边垂两缕水绿丝带，衬得她杏眼灵动。


    “好看么？”


    凉


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    州城门，她转着圈圈，询问李珩。


    李珩唇边挂着笑要走上前来，崔砚秋警惕他有所动作，霎时连退三步，一把接过甘棠手中幕篱，白纱扣在头上。


    “这可是在人前！”她瞪圆眼睛，提醒道。


    想到那一晚的吻，幕篱下被遮住的耳根有些发烫。


    崔砚秋与李珩各自一匹马，阳和则带领怀延共乘一匹。


    几人由靖王府兵拥趸，出了凉州外城。


    城门楼的夯土在烈日下泛着枯黄色，身后的城郭越来越远，眼前的路渐渐沉入无边无际的荒漠。


    黄沙漫过脚踝，风卷着沙砾打在脸上生疼。崔砚秋不时抬手去拢头上的幂篱，幕篱遮住大半张面孔，只露出一双清亮的眼，望着前路漫漫。


    这一带，战争的痕迹尤其浓重。


    曾经水草丰美的河谷，如今只剩下干涸的河床，岸边散落着烧毁的车马残骸，和锈蚀的兵器。


    荒漠里不见草木，唯有偶尔凸起的雅丹地貌被风雕琢成狰狞的模样，像极了战场遗留的尸骸。


    远处的地平线与天空连在一起，昏黄一片，分不清哪里是天，哪里是地。


    走了大半日，荒漠边缘总算出现了零星绿意。


    稀疏的芨芨草贴着地面生长，远处隐约可见几片牧场，却不见成群的牛羊，只有几顶残破的毡房孤零零地立在草地上。


    远处牧场泛着淡淡的青，却听不到牧歌，只有风吹过草地的呜咽声。


    崔砚秋手握缰绳，策马扬鞭，风沙迷眼，泪已溢出。


    长者虽有问，役夫敢申恨？


    且如今年冬，未休关西卒。


    县官急索租，租税从何出？


    信知生男恶，反是生女好。


    生女犹得嫁比邻，生男埋没随百草。


    君不见，青海头，古来白骨无人收。


    新鬼烦冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾！


    她低声吟唱，语调沉重。


    “是杜甫的诗。”李珩读懂意思，眼底染上悲凉，“君不闻汉家山东二百州，千村万落生荆杞。”


    悲怜百姓流离之苦，斥责穷兵黩武之祸。


    崔砚秋拨开幕篱，露出容颜，猛灌腰间一壶水，双腿夹紧马腹，只觉一片荒芜。


    暮色渐浓。


    远处似乎是地平线的尽头。


    连绵黑毡帐如群峰矗立，以中央最大金顶为核心。


    毡帐悬挂狼头旗，在风中猎猎作响。近了，才可见帐外成群的骏马，鬃毛油亮，几名挎着弯刀的突厥武士来回巡视，腰间垂挂箭囊与短刀。


    路从黄沙变成硬实的草场，零星散布着一团又一团黑色的圆坑，那是燃烧过的篝火痕迹。


    王庭的入口，由两根巨大的木柱分立两侧。柱顶雕刻着狰狞的狼头，柱身缠绕着战旗与兽骨。


    几人由突厥接待的官员安排吃食与住处。吃食是根据中原人口味制作，诚意满满；而住处，则是统一安排在馆驿中。


    崔砚秋在自己的小帐中，头探出营帐。


    “我有一点小钱，”她对突厥婢女欲言又止，“你们……能帮我买点牛肉么？”


    ……