一只新燕尾羽似剪，啁啁啾啾，徘徊红砖黛瓦宫墙之上。一跳，两跳，振翅欲飞之时，却被一颗飞闪而来的石子射中，急鸣坠落。


    目睹这一幕的辛燕儿惊叫一声，跌倒在地，脸上血色尽失。


    她泪光闪动，自袖中取出一柄竹骨折扇，扇面破损不堪，污泥点点，隐隐可见其上的一副风景画：绿柳，石桥，流水人家。扇面右上侧，还有那人新题的一句：伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来。


    太子没了，还有新的太子；她失宠了，后宫却迎来雨露均沾。除却凤宁宫与她的漱玉宫外，一片欢声笑语。连她的母亲也来信，说重病缠身的堂弟终于能够下榻，身子骨有所恢复。


    一切都在欣欣向好，只有许诺带她奔赴自由的人，在世人的责骂声中黯然长逝。


    “策予，策予……”


    她如今功夫尽失，连一面宫墙对她而言都有如天堑，幽禁在深深庭院之中，她该如何做？


    辛燕儿攥紧破烂脏污的折扇，贴在心口，惶惶不知所然。


    身后传来宫女的脚步，辛燕儿将折扇藏入袖中，飞快擦了擦泪。大宫女翠微道：“娘娘，晚膳已经好了。”


    辛燕儿心情恹恹，吃了两口便胃里一阵翻涌，脑袋昏昏。翠微见她脸色不佳，吩咐御医上来诊脉，谁知御医刚把完，便大惊跪地：“恭喜娘娘！是喜脉！已两月有余！”


    辛燕儿一怔：“什么？”


    宫女纷纷下跪道贺：“恭喜娘娘有喜了！快禀报圣上！”


    辛燕儿终于忍不住，在阖宫上下道喜声中，崩溃大哭了起来。


    众人以为她是喜极而泣，失宠没几日便要复宠，也笑着抹起泪来，竟无一人去安慰。待她哭累了，大宫女翠微将她扶上榻休息，从衣物中摸出一支折扇，关上门，从小路绕了出去。


    那柄破烂的折扇，被递到中宫之主手中，又被狠狠掷于地面。


    “我儿堂堂储君，自幼温良恭俭，勤政爱民，竟被这等狐媚子迷了心窍，做出那等大逆不道之事！她还有什么脸活着？竟还恬不知耻怀上了龙胎！”


    自唯一的儿子死后，皇后印玺被收回，幽禁中宫，身边宫女太监裁撤大半。她在殿外跪了一日一夜，皇帝却丝毫不念旧情，笃定太子必有反心。为太子伸冤的宋丞相被罢官，击杀太子的温玉勉反升了大理寺卿，如日中天。


    “温氏！辛氏！”皇后手中的佛珠握得咯吱作响，“啪”的一声，绳子骤断，珠子噼里啪啦迸落一地，“统统要给本宫付出代价！”


    珠子滚到翠微膝盖边，她伏跪着，小心猜测道：“娘娘，若殿下真与眉嫔有私，那她肚里的孩子，难保不是……”


    “那又如何？”饱受丧子之痛的皇后，眼里露出癫狂之色，“策予既然那么喜欢，便让她跟她的孩子，陪他下黄泉！”


    眉嫔怀上皇嗣，幽禁不减，圣上的态度却有所改观。皇帝先前并非字字笃信天师之言，宠眷圣女多出于一时新鲜。可宠着宠着，年轻鲜活、与宫中女子全然不同的气息，真心实地吸引了他，让他仿若枯木逢春，重焕年轻，对眉嫔也便多了几分真切怜爱。


    只是这怜爱并未让眉嫔有几分欢颜，她神思全系于一人，终日悲痛哀切，茫然无属，孕期带来的敏感与身弱又加重了这一痛苦。尤其发现折扇失踪后，更似丢了魂一般，宫人偶尔用陌生的眼神悄悄打量她，她都无力阻拦。


    她行尸走肉地活着，唯一的慰藉便是家中人的来信。可半月过去，家中人毫无消息，她放出去的信鸽，也俱是下落不明。她枯守孤宫，心口一片空荡无依，疑云越来越重。一日，她听见了一窗之隔，翠微与小宫女们的对话：


    “……都不许告诉娘娘，知道了吗！”


    “太可怕了，翠微姐姐，是真的吗？盛湖山庄七百八十一条人命，全没了！”


    辛燕儿脑中一片空白，如遭雷击。


    “废太子是为了谁，朝野上下谁不清楚？谋逆可是诛九族的大罪，要不是娘娘刚怀了龙嗣，恐怕也难逃一死！圣上吩咐临盆之前，不许将灭门一事告知娘娘，你们的嘴都把紧点儿！”


    什么都解释得通了，音信的消失，外界的隔绝，宫人的眼神与躲避，皇帝的冷落与宽容，粗暴且不容置疑地将她推向这个残酷的事实。辛燕儿倒在地上，哭得上气不接下气，眼一翻，陷入昏厥。


    皇帝听闻她昏倒，当晚便驾临漱玉宫。


    他在榻上揽着她，温声说了些宽慰与警诫的话。对一个年迈的帝王而言，这已是无上的恩宠。


    辛燕儿浑浑噩噩，怀着一丝侥幸开口：“陛下，臣妾想回家看看。”


    帝王道：“爱妃安心养胎便好，其余事，以后再说。”


    辛燕儿神色哀戚，更是笃信婢女所言。


    帝王盯着她的脸，目光渐沉：“爱妃可知，宫内最近在传什么消息？”


    辛燕儿木然摇摇头。


    “朕以为策予痴心妄想，却没想过，你的心思。”帝王的声音威严又平静，掌心抚摸着她的小腹，“你老实说，这里面，究竟是不是朕的孩子？”


    怎么可能不是。她和策予向来发乎情止乎礼，他正人君子温文尔雅，最大的逾矩，便是那晚情难自禁将她抱入怀中。可她如今看着帝王与他三分相似的脸，只觉天地一片扭曲，心口像被生生剜去一块，仿佛又回到了被“摧龙高手”韩危废除武功之时，除了颤抖瑟缩，再说不出别的话。


    脖颈被帝王扼住，窒息感紧逼着她，迷迷糊糊中仿佛又看见了朱策予温和的脸。辛燕儿在心中喊：“策予！策予！你死之时，可也是我这般痛苦？我的家没了，你也没了，我却只能困在这里，连去你坟前大哭一场都不能！”


    床帏翻飞，金器相撞，光怪陆离的鱼鳞在眼前忽大忽小，一片冰冷之中，又倏地覆上一层温热。辛燕儿怔怔回神，却见身上的帝王双目圆睁，心口没入半支金钗，血流如注。


    辛燕儿濒死般大口呼吸，握着那染血的金钗，双手颤抖，迟钝一息，又更深地刺了进去。


    ……


    平静无风的江面，忽而冒出几串小泡泡，咕噜咕噜。


    下一刻，少年清隽的面庞破水而出，宛如水鬼精怪般，美得惊心动魄。他迎着朝阳，扬起恣意又骄傲的笑容，高声道：“薛伯伯！公孙伯伯！如何啦？有没有三天三夜！”


    公孙默终于不再板着脸，对他扬起了个大拇指：“三天三夜又三个时辰！你这小鬼头，倒真有几分天资，老段哪捡的这么一个大便宜？”


    薛青锋嘿嘿一笑，低声道：“半个月就能学会你苦修五六年的闭气功，照这个势头，再过几年，萧风扬就该让贤了。”


    公孙默摇摇头捋着胡须道：“可惜他将武林盟大会提前到明年，打乱了多少人的步子。你要是好好栽培这小鬼，让他学贯南北，未必没有一战之力。”


    薛青锋高高举起酒杯，对天一敬：“随心随性就好，也不一定非得争个什么盟主。命里有时终须有，命里无时莫强求嘛！”


    公孙默嗤道：“你不争，人家焚阳山庄和童家庄可虎视眈眈着呢，凌波已然没落，小心下个就轮到你邀月。”


    “呸呸呸！少咒老子！”


    薛兰庭趁二人拌嘴的功夫，麻溜换好衣裳，一溜烟飞过来：“闭气功已成，我还有点事，先走一步！薛伯伯你们慢慢聊！”薛青锋一把拽住他衣领：“这么猴急做什么？你公孙伯伯给你备了好东西，今日我们去满福楼吃顿大餐！”


    向来嘴馋的薛兰庭，竟想也不想便拒绝：“我真有事！跟人约好了，七日不见，我得去见她一面！”公孙默见他一副粉面含春之态，打趣道：“什么人竟然会看上你这小子？你莫不是被人姑娘骗了？”


    薛兰庭气鼓鼓：“她才不会骗我！”


    薛青锋幽幽道：“你上次成亲，可就被骗得命都差点没了。”


    “她、她不一样！”薛兰庭急得像是听不得别人说她半点不好，“我是真心喜欢她的，哪怕被骗，也是我做错了事该骗，她肯定有自己的苦衷！”


    公孙默五官扭曲，露出个十足嫌弃的表情：“老段光教你武功，半点不长脑子，这么下去被卖了都傻乐着帮人数钱呢。”


    “她才不会卖我！”


    薛青锋摆摆手道：“行了行了，谁还没个年轻气盛的时候，过段时间脑子就清醒了。以后你要是跟谁在一起，需经过我、老段、公孙和一众长老的考验，万不可鲁莽行事，招致祸端。”


    薛兰庭一想到姜沅站在广场中央，面对众人刁难的模样，又是心疼又是泄气，愤愤道：“我不跟你们说了！我现在就去找她！”


    刚走到门边，门外突然闯入一小厮，面色惨白，扑通跪地：


    “大人，大事不好，圣上遇刺了！”


    “什么？！”公孙默惊起，“现下如何？行刺者谁？”


    “听说是……是眉嫔辛氏。她趁圣上不备，以金钗刺入心口。圣上重伤垂危，太医院倾力抢救，至今未出。太后震怒，当场将眉嫔打入天牢，又下懿旨，眉嫔母家盛湖山庄七百人等，尽数下狱，择日问斩。外间已在传，说眉嫔是为废太子复仇……”


    “七百余条人命！”公孙默心头一震。


    薛青锋眉头紧蹙：“辛姑娘的为人我清楚，她刺杀皇帝一事，必有隐情。说什么为废太子复仇，我是不信的。她聪慧良善，绝非沉溺情爱、不知轻重之人。”


    薛兰庭急道：“薛伯伯，不管为什么刺杀皇帝，山庄人都是无辜的呀！盛湖山庄与邀月山庄世代交好，我们不能见死不救！”他有次带着弟子们外出历练，缉拿狡诈多端的黑白大盗，辛梅娘路过刚好帮了一把，那么热心无私的人，怎么说杀就杀了呢？


    公孙默叹了口气：“你以为这是江湖械斗？这是朝廷的事，天子一怒，伏尸百万。你拿什么救？”


    “我不管！”薛兰庭攥紧拳头，“哪怕是劫狱，我也要试试！”


    “兰庭，不可莽撞！”薛青锋厉声喝住他，沉吟片刻，道，“此事需从长计议。我先联络南派各路豪杰，联名向朝廷上书陈


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    情。盛湖山庄在江湖上素有清名，与废太子谋反案毫无瓜葛，满门抄斩实在过重。只要我们声势够大，朝廷未必敢冒天下之大不韪。”


    凌波山庄已倒下，若盛湖再出什么岔子，南派武林的天势必要变了。


    公孙默点头：“老夫虽官小位卑，在朝中还算有几分薄面。我明日便去托人走动走动，探探刑部的口风，看能否拖住行刑的日子，至少……先保下几条人命。”


    他看向薛兰庭，正色道：“你在京城待着，哪里都不许去。若真到了那一步，老夫这把老骨头，也并非全无用处。”


    薛兰庭眼眶一热，重重跪下：“公孙伯伯……”


    “起来。”公孙默扶起他，拍了拍他的肩，“盛湖山庄的事，便是我们南派武林所有人的事。天塌不下来的。”


    薛兰庭蔫头耷脑回到客栈，告知姜沅此事。姜沅摸摸他的脑袋，嘱咐道：“你薛伯伯说得没错，你先别冲动。”


    她那日救下朱策予，得知其太子身份时，便想到背后牵涉了重要朝廷秘辛——她向来不爱惹火上身，不做多余之事，只将他平安送走便不欲再管。万万没料到，这把火会烧得这么广，殃及南派武林。


    姜沅道：“辛燕儿的确认识废太子，但二人到了何种程度，我却不知。倘若你薛伯伯以此下手，很难让皇帝取信。况且，朝廷之上还有另一股力量压制着太子，他尚且不敌，我们岂能随意插手？”


    薛兰庭抱着她的手臂，靠在她肩膀上，神色萎靡，央求道：“那该如何？阿沅，你最厉害了，你有办法的对不对？”


    姜沅见他急得快哭了，柔声道：“我们的确不能坐以待毙。当务之急，是找到辛燕儿，向她问清这一切。”


    薛兰庭点点头，抱紧了她，鼻音浓重：“那可是七百多条人命啊……我从小到大杀死的恶人，都没有五十个。如今七百个无辜的正道弟子，苦苦习武数十年、等着锄奸扶弱的弟子，却要就这么早早死去。”


    姜沅知他心地善良，自下山以来头一次经历如此残酷的事情，拍拍他的脊背，安慰道：“兰庭，这件事我们只能尽力，能救出一人是一人，但若逾越界线，会连累更多的人。世界上有很多事情，我们是无能为力的。”


    薛兰庭小声道：“无能为力。但只要我看见了，就一定要管。”


    两人沉默许久。薛兰庭眼睛渐渐消肿，心情复归平静，这才反应过来自己一直是靠在姜沅身上的。他忽而有点羞赧，赶紧坐直身板，放开她的胳膊，昂首挺胸，仿佛自己可以顶天立地一般，搂住姜沅的脑袋，让她反靠在自己身上。


    姜沅正在思索，被他搂着靠肩膀，颇有些莫名其妙，猛地突袭挠了一下他的腰。薛兰庭弹腿蹦起，尖叫一声，苦苦拯救的大丈夫气概维持不到三息，惨遭崩塌。


    ……


    红绸飘扬，弦乐阵阵，甜腻脂粉的奢靡香气，充斥了整间屋子。


    织金云榻之上，慵懒地躺着一个花容月貌的女子。她只着纱衣，神情迷醉，身旁坐着六七个姿态各异、袒露胸膛的男子，或健朗，或妖娆，或天真，或乖巧。


    他们为她捏腿捶肩，说笑逗乐，端着酒杯举向她唇边，脸上均带着讨好又迷恋的笑，姿态放得极低。


    “花少侠的功夫又有精进，也不知道何时带奴家看看望月塔上的风景呀？”


    “得了吧，上次是季兄，按规矩，这次轮到我了。”


    “花少侠！你看看我新买的胭脂怎么样？是不是您喜欢的那款？”


    花想容懒懒掀了掀眼皮，指尖从那人脸上划过，似笑非笑：“本少侠喜不喜欢，不试试怎么知道呀？”


    那少年尚十五六岁年纪，生得清纯无比，被她一碰，骨头先酥了半边，红着脸凑了过来：“花少侠——”


    花想容伸出舌尖，在他脸上轻轻扫过，“很香。”


    两人暧昧之时，其他人眼中皆闪过一丝嫉妒：瞧这装出来的清纯热切模样，也不知触动了花少侠哪根弦，竟次次让她另眼相待！


    一人贴过去邀宠道：“花少侠，听说那下了重金悬赏您的盛湖山庄，最近可摊上大麻烦了呢！”


    “哦？”花想容漫不经心，“什么麻烦，说出来让本姑娘乐乐。”


    那人殷勤道：“圣上遇刺，刺客正是盛湖山庄的辛氏。如今全庄人口尽数下狱，很快就要满门抄斩啦！七百多口，一个不剩！”


    花相容抚摸少年脸蛋的手一顿，“满门抄斩？”


    “是啊！花少侠您那悬赏，怕是没人能兑现了！”


    那人等着花想容喜笑颜开，没想到她脸色愈沉，竟一把将怀中少年推到地上。


    “滚！都给我滚出去！”


    男子们噤若寒蝉，作鸟兽散。


    花想容赤足踩到冰冷的地面，推开窗，遥遥天边，矗立着九重宫阙的一角。


    “……满门抄斩？”


    花想容低骂一声。


    “辛燕儿，真是疯了！刺杀皇帝，你以为你多大能耐？你要死，就自己去死啊！”