“所以狗剩让我来扬州府，搬救兵还是其次，最重要是让我来做账。”她可是庄上唯一的账房先生了，不然怎么不让别人来，偏让她来呢？


    周庄主眼中透着赞许，鼓励她继续说。


    宋文楚脑子飞快转动，张先生的旧账本和韩山手里马三哥的私账是对不上的。


    摆在她面前的有两条路子，其一把那笔药材的账从账本上抹掉，同时断了和汇通号这边的往来。然而抹掉字容易，可抹掉之后庄子上的银子该往哪儿安去？


    庄子近年来的进项太惹人眼红了，银子若全留在庄上就会成为明账，明账危险，这不连转移后的账都被韩山之流给盯上了。


    其二便是做成经得起查的正经生意，她比较倾向于这条，可行性较高。


    不过现在具体怎么改她还没想好，她需要先看过汇通号的底账，心里才好琢磨两边的账究竟怎么对上。


    周庄主听她说完自己的思量，抬手为她鼓掌：“好聪明的孩子，说得不错。”又似自嘲般，“张先生的账记了四年期间也从未被查过，你来了这半个月倒是多事之秋，净把旧账全翻出来了，真是……”


    这话听着感觉怪怪的，宋文楚还在揣度着其中深意，旁边周庄主将宋文楚那杯凉掉的茶倒进茶海，再斟了一杯热的推到她手边。


    “手怎么蹭破了？”周庄主瞧见她手指指节处蹭掉一块皮，现在伤处已经结成血痂了。


    宋文楚扫了一眼，撇撇嘴不甚在意。


    “不碍事，想是路上在哪儿蹭了一下。”先前攀沈幼安的骡车时蹭的。


    周庄主走到一只多宝格跟前，拉开最底下那层抽屉取出盒药膏。


    “手伸过来吧。”


    宋文楚捏着茶杯推辞了一下，又抬眼觑周庄主，期待她再次邀请。


    周庄主怎会不明白她小心思，笑着摇摇头将她的手拉过来。


    “扬州潮湿，小伤口不收拾恐易溃脓。”


    用小银匙剜了块药膏点在破皮处，再以指腹轻轻揉开，有一点刺痛。宋文楚缩缩脖子急遽掀眼皮望周庄主一下，又低头盯着动作的手。


    “多谢庄主。”宋文楚嘿嘿一笑，冒着点傻气。


    再问了点宋文楚近况，周庄主便让伏雪带着她先行用餐再去周边玩玩，看账的事明日再说。


    宋文楚走到门口时又停下回过头问：“要不要先将人从牢里保释出来，平账也不是一时半会儿的事，万一狗剩他们撑不住呢？”


    周庄主不置可否：“韩明远要的是我，在我出现之前都他们不会有事的。”


    她们走后房内剩下周庄主一人，她拾起玉佩，慢慢收紧握在掌心。


    晚上宋文楚躺在床上滚来滚去，脑子里还在转着账目的事，她又把庄上的进项从头捋了一遍。


    粮食、山货、药材。粮食是大头，买家都是县里的老顾客粮商了，突然换成一个扬州的商号实在诡异，把韩山当傻子哄呢？


    药材更不用说，韩山已经盯上这条线了碰都不能碰。


    剩下的就是山货。庄上后山那片林里每年产的山货数量不少，卖得也挺好。而且呀最关键是，山货的买家并不像粮食那么固定，你今年乐意卖给甲，明年想卖给乙，后年再卖给丙，铁打的老母猪庄流水的买家。


    行，那就山货。反正山货是庄上自己产的，成本低卖多卖少的没法说。韩山就算查，也查不出什么大毛病。


    可思来想去，汇通号与老母猪庄这都相隔几百里了，大老远跑去老母猪庄收山货，还是不太说得通啊。


    除非……有中间商！


    宋文楚立即联想到一个名字：千秋岁。


    她跟随来扬州的那支商队就是千秋岁底下的，或许她可以联络沈幼安试试搭上这条线？


    至于千秋岁在清水镇有没有分号？她不知道，但若千秋岁这样的商人愿意加盟，镇里那些个山货商牙肯定是要笑掉了。


    她越想越觉得这条线走得通。韩山到时候要查，查到汇通号也没事反正她账也做平了。他要是再往下查到千秋岁头上，那更不怕了。


    千秋岁是扬州府的纳税大户，官府都要给几分面子，韩山一个县丞敢动千秋岁的账？


    在船上时候她可是瞧见了沈幼安对花蝴蝶的敷衍态度，千秋岁底下人连扬州府知县都不放在眼里，韩山他又算个什么东西？哼！


    行，宋文楚捋明白了心情一顿通畅，明天再仔细看看底账上有没有千秋岁的名字，有最好，没有她只能请托沈幼安了。


    次日一早，掌柜引她进了账房。近几年的账本都被分门别类归好摞在一只大木箱内，宋文楚分批搬到桌上，再把自己揣的那几本老母猪庄旧账本掏出并排摊在旁边。


    一页页翻着汇通号的底账，字字都看得细致，宋文楚一边用手扒在账上点，一边眼睛来回地往两边扫，想着法儿的把数目往一块凑。


    比对了大半个时辰，终于翻到了她要找的那页。


    宋文楚皱起了眉。


    庄上记的“采购药材”账对在汇通号底账上竟然写的是“代购”，代购的都是些农具牲口什么，银两更是比正常开销多出来一大截，她把这些零零碎碎都加起来一算，总体银两是跟底账以及庄上都对得上的。


    怕是随便编了个名目，庄上用名目将银子送出去，汇通号用名目把银子收进来，结果两边又各编各的，从来就没对过。


    那这笔银子后来去了哪儿呢？


    她在底账中翻找着蛛丝马迹，最终她发现汇通号的底账上那些转到汇通号的银子，并没有全部留在汇通号。


    一部分确实用于做正经生意，有明白的账可查。而另一部分去向写着“调拨”，调拨里还有银两是来自汇通号本身，数目大得令人瞠目结舌。


    所以这些银子不是真的花了，或许是是借着这名目转出去，又转到哪儿了？究竟是用于什么途径需要这么多银两呢？


    宋文楚有些不敢深思下去，至于调拨途径她没法管，也管不着，只消把庄上和汇通号相关联这条线做平就好了。


    望着这浩大的工程量，她深吸一口气提过笔，在空纸上重新编出一条能把两边串起来的线。


    先给庄上的“药材采购”改成“山货销售”，汇通号绸缎茶叶的账也调成山货，再把各项山货修改名目，数目银两往汇通号的山货上靠。


    调换品名在账面上不难，只要总数对得上反正契书和票据后面再补就是了。


    这种活做的多了，宋文楚也颇为得心应手。


    平账的方法想到了，至于具体的买家……她没找到千秋岁的名字，只能找沈幼安搭线了。


    门被敲响的时候，宋文楚正埋着头写拜帖，来人是伏雪。她跑得很急，扶着门框唷唷喘着息：“哭震天，你看到庄主了么？”


    “没呀，我从早上起来就没见着她，怎么了？”


    “到处找遍了，怎么就都没找着人呢……”伏雪锤了下门框，懊恼着呢喃。


    宋文楚搁下笔：“庄主兴许出去办事去了？没准一会儿留回来了，你想想她平常都会去哪里？”


    能去哪里呢……她答应过不会——


    伏雪想起昨日周庄主说的“在我出现之前，他们不会有事”，面色当即变得煞白，表情连换了几番。


    “庄主是去九庐县衙救人了。”她想起那


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    人对她的吩咐，又惦着庄主对她的叮嘱，一时间竟不知该遵向哪边。


    救人便救人罢，宋文楚莫名，怎么一说救人伏雪脸色这么难看？就仿佛庄主去了回不来似的。


    只是她这账还没做完呢，庄主就这样急着过去能行么？不过毕竟都是庄上的庄客，账目怎么也碍不着他们什么事，韩山想要的不就是银子，庄主交点银子将人赎出，她再尽快把平完的账送去便好了。


    那边伏雪转身丢下一句“我去码头找找”便走了。


    宋文楚晃晃头，继续写拜帖。这张不行，写错了个字，撕掉。这张也不行，语气过于生硬，撕掉。这张更不行了，殷勤得跟自己求着他似的，撕掉！


    措辞掂了又掂，最后一笔“有事相商，诚邀会见一面”落下，她抖一抖举高吹干墨迹，言语不卑不亢，文采斐然，总算写出一张她觉得满意的拜帖了，宋文楚甚是欣慰。


    拿着拜帖出了账房，宋文楚走到柜台前，将拜帖递过去。


    “掌柜的——”不对，拜帖地址投哪儿呢？她似乎到现在还不知道沈幼安落脚在何处。


    掌柜一见她，立马哎呀一声：“你来得正好！一早有差人送来这个，说是给你的。”


    他从架子上取下一只信封，上书楚文亲启。宋文楚拆开信，里头塞了张洒金笺，字迹清瘦笔意疏朗，写字之人很惜笔墨，能一笔写完的绝不用两笔，似乎还有些眼熟。


    内容寥寥：三日后，千秋岁备薄酌，恭候。


    落款署名都没有。


    宋文楚一猜就知是谁，整个扬州城她认识的人没几个，知道她叫楚文的也没几个，跟千秋岁搭嘎的她又就只晓得那一个。


    她正愁怎么找沈幼安，眼下帖子就送到了跟前，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫呐。


    掌柜抓着宋文楚写的拜帖，正过来反过去看看：“楚姑娘，这帖子是送到——”


    宋文楚身子一倾伸手就将拜帖抽回来，折了和洒金笺叠一处塞进袖子里。


    “现在不用送啦，谢谢掌柜的。”


    ……


    迩来，临王宋明臣奏请整军经武，于京畿添设新军三营，兵士皆从王府旧部中选任。太子党御史中丞韩昭上书，言“京畿兵权不宜过于集中”，宋明臣只将奏章留中不发。三日后，韩昭便因“督查不力”之名被贬出京城发配岭南。


    太子亦未闲，于东宫召募幕僚，其素有“江左才子”之称的段怀书入东宫任洗马之职。朝堂中传言太子欲借此笼络江南士族，然东宫对此不置可否。


    时值隆冬，宋明臣于城郊举行冬狩邀太子同往，太子称病不出只遣东宫属官代为前往。猎场上，宋明臣连发三箭皆中靶心，乃顾谓左右曰：“本王尚能骑射，太子正当盛年又何以称病？”在场之人面面相觑，无一人敢应声。


    帝疾笃无能视朝已久，太子宋清让监国于东宫，临王宋明臣执掌机要于内廷。两府明争暗斗持久，朝野上下暗流涌动，朝臣或附东宫或投王府，门庭若市，弹章与保奏齐飞，恩赏并贬谪迭出。


    顾庸时任扬州知府，守着东南财赋重地，两党皆欲引其为外援，前有太子党遣人说许以三品京官，后有临王党亮出密函言“王甚重公”。


    顾庸设宴款待来使，忽然举杯朝着王都方向，一把鼻涕一把眼泪：“下官蒙帝简拔，唯盼圣上龙体早康复重亲万机！至于其他，非下官所敢闻也！”言罢，击箸而歌“天威咫尺”，声泪俱下，来使不能强。


    自此，两党皆知顾庸乃滑不溜秋滚刀肉，遂暂且将此人搁置。


    腊月既望，扬州大雪。商人千秋岁设生辰宴于城南别业，柬帖遍洒，名流云集。