满院子嗡嗡议论，人人脊背发凉。


    李建业听见时，正蹲在井台边淘米，手一抖，米粒全撒地上了。


    他第一反应不是怕，而是纳闷：这年头私藏枪的不算稀罕，可自家大院冒出个“土炮”，确实够呛！


    更叫人起疑的是——


    那个整天吹牛画饼、说话漏风的二大爷，居然把这么大个雷，捂得滴水不漏？


    这事，肯定有猫腻！


    他心里咯噔一下：刘海中铁定有问题，背后说不定还牵着线头呢！


    警察打包走人前，又盘问了几句，确认二大妈三人确不知情，便抬脚出门。


    临走时互相递了个眼色：


    刘海中压根没回院，人早溜了；


    那把枪，大概率是他自己的——不是抢的，也不是借的，就是他藏了多年的“老伙计”。


    可怪就怪在这儿：他好几天没露面，咋还能摸到枪？


    难道外头有人给他送？


    可要是真有人罩着他，犯得着为半块窝头跟人拼命吗？


    前后一对，漏洞多得像筛子。


    眼下全靠人证，全靠抓人。


    逮不住他，啥都白搭。


    警察一走，院子里的议论非但没停，反而越烧越旺：


    “他手上带枪，现在还是杀人逃犯……会不会杀个回马枪，躲回咱院里？”


    “不至于吧？大门外头肯定布了眼线，他刚露头就得被摁倒！”


    “我倒觉得他早蹽远了，八成坐上绿皮车跑外省去了！”


    “小心驶得万年船！‘灯下黑’这理儿你忘啦？他要是真杀回来，咱可得立马喊人、报警、关门！普通人对枪，连喘气都不敢大声！”


    人心一下子就悬起来了，家家户户悄悄闩上门栓，小孩儿不许乱跑，连狗都被牵进屋。


    可李建业照常洗菜、扫地、晾衣服，眼皮都没多抬一下。


    为啥不怕？


    因为刘海中那副德行，他太熟了：


    圆脸、厚嘴唇、脖子粗得像树桩，一看就像刚被退婚的地主儿子，嘴上功夫比拳头硬十倍。


    可真论心眼，人家不傻——小算盘打得叮当响。


    所以李建业笃定：


    除非逼到绝路、走投无路，否则刘海中绝不会往刀尖上撞。


    就算他真疯了、莽了、一头扎回来——


    李建业也真不怕。


    别忘了，系统发的奖励早把他“喂”得今非昔比：


    力气大得能单手拎起水缸，身子灵得能从门缝里钻过去；


    截拳道练得骨子里都带风，反应快过眨眼。


    一个刘海中？


    来俩，照打。


    来十个？


    排队挨揍。


    真敢抬枪瞄他？


    李建业敢赌：枪口还没稳住，人已经闪出三步远——


    子弹？连他衣角都擦不着。


    大家聊到嗓子发干，才陆陆续续散了，各自回屋。


    那一晚，院里静得能听见蛐蛐叫，一夜平安。第二天上午，何雨柱一大早就蹬着辆旧自行车，直奔西郊女子劳改所。


    他按派出所民警给的路子，去办探监手续——想见秦淮茹一面，把棒梗和小当往后咋安排的事，当面说清楚。


    进了大门，填了表，递了材料，流程走得挺顺。


    人家一听是秦淮茹那边唯一能搭上话的熟人，立马点头：她没父母兄弟，没丈夫孩子（除了那俩半大娃），现在就你常露脸，合规矩，批！


    “师傅，这事儿啥时候有回音啊？”何雨柱客气地问。


    窗口后头那人头也没抬：“三天内准信儿。你回去等电话就行，一有消息，我们直接通知你。”


    “行嘞，谢啦！”何雨柱道了谢，转身就走。


    他前脚刚踏出铁门，后脚就看见秦淮茹正从监区侧门往外走——身上灰蓝工装，头发扎得整整齐齐，手里攥着个小布包，像是刚领完活儿准备上工。


    其实她进来才两天。头两天光背纪律守则、听管教讲话、熟悉环境，连扫帚都没摸过。


    今天才是第一天正式干活——搓麻绳。


    这活儿对秦淮茹真不算啥。


    以前在轧钢厂临时工队里，搬铁皮、扛砂轮、拧螺丝……比这累十倍的活儿都干过，图的就是一份工资，好喂饱两个孩子。


    搓麻绳？手巧点儿，力气匀着点，半天就能搓出三五根——轻松！


    可这一回，不发钱。一分没有。白干。


    她心里默默劝自己：“干好点，争取表现分多攒几颗星。减刑有望，早出去，才能抱抱棒梗，哄哄小当。”


    刚进来的头一晚，她躺在硬板床上翻来覆去睡不着，眼泪全闷在枕头里。


    又委屈，又臊得慌，更怕孩子们没人照看。


    可两天下来，心也慢慢沉住了——横竖没退路，哭不回来，闹不掉，不如踏实干。


    早点洗清自己，早点回家。


    正排队等进车间时，一个沙哑打颤的老声猛地在身后炸开：


    “秦——淮——茹？！”


    她一愣，下意识回头。


    门口轮椅上坐着个枯瘦的老太太，脸上全是褶子，像揉皱又展不开的旧报纸。


    头发花白稀疏，两条腿软塌塌垂在踏板上，一动不动。


    秦淮茹心口一跳——聋老太太！院里那个谁见了都喊“老祖宗”的聋奶奶！


    听说判了无期，可谁也没想到，竟在这儿撞上了。


    还是同一批进来的，还得一起排队、一起搓麻绳、一起听哨声上下工……


    “真是你啊！秦淮茹！”老太太一把攥住轮椅扶手，声音抖得不成调。


    刚才她盯着那个背影看了半天，心想“莫不是眼花了”，结果越看越像，心都悬到嗓子眼了。


    世上哪有两个秦淮茹站得这么像？就是她！院里那个带俩娃的寡妇！


    “是我，老太太。”秦淮茹答得干脆。


    没什么好藏的，人就在眼前，认就认了。


    “我……我没做梦吧？”老太太嘴唇直哆嗦，“你咋也……进来了？”


    秦淮茹没接话。


    这话不用答——能来这儿的，哪个不是踩了线？哪个不是惹了事？


    “你也在这儿！太好了……太好了……”老太太眼圈一红，眼泪刷地淌下来。


    秦淮茹鼻子一酸，眼眶也热乎乎的。


    以前在四合院，低头不见抬头见，她帮老太太拎过煤球，老太太塞过她自家腌的咸菜；


    如今换了个地方，穿着同样颜色的工装，排着同一列队伍，领着同一份活计——还是邻居，只是换了个院墙。