望山县城郊，茶棚。


    “说好了，我们只收钱掠阵，不敢惊扰那位。”刘马摆出事前声名，若不是看在与关九相识多年的份上，他和弟兄们也不愿接这趟活。


    那个王爷才干了件好事，江湖人讲道义，喜庆未过就对王爷身边人下手，传出去容易被街头婶子吐口水。不过亓骁云向来独来独往，怎的这次攀附上朝廷的官了？被招安了？王爷给他多少银子啊。


    江湖人活得就是一身傲骨，可纵然侠情万丈望向寻常人家的温州暖灯时，也难免艳羡。


    关九裹着件半旧的羊皮袄子，他儿子尸首上扒回来的。他坐在条凳上，手里转着个豁了口的粗瓷碗，茶汤早已凉透。


    “自然，我为儿子报仇自不会拖累各位。待我杀掉那亓贼，定请大家痛饮美酒。”


    刘马笑笑不接话，关九这一趟十有八九回不来。


    先不说王爷身边的护卫救不救亓骁云，即使关九和亓骁云单挑，也多半撑不过五招。可刘马也能理解关九的冲动，等亓骁云跟着那王爷远走高飞，怕是更没有机会报杀子之仇了。


    他们身旁又有一队人落座歇脚，领头的笑着接过茶壶，听众民欢悦，他一低头，眼中静如寒潭。周衍要他杀的人就在城里。


    此事成了家中老小饭食无忧，此事不成只要他们死得干净，亲人也会生活顺遂。


    顶上人的争斗总拿底下人性命铺路，左右都是棋子，不若当个能惠及妻儿的死士。


    消息说那人要走马弋猎，密林多遮掩，倒是个下手的好机会。


    赵靖也这般想，来寻仇的多半会挑个有利地形出手。他示意忘言附耳过来，交代一二。


    忘言皱眉，暗卫离远几丈不是难事，可他丝毫不想这小祖宗冒险。


    “就如此说定了。”赵靖吩咐遣人回去邀阮方竹同游郊外，借机想让阮家欠他一次救命之恩。


    近来倒是不怎么能见到阮方竹，好像是藏青来了之后她就甚少出门，之前她不还挺乐意各处闲逛的吗？


    耳语完这个，又和那个窃窃私语，亓骁云腹诽到底是什么事情，都要凑到赵靖脸前才能说。


    “亓大侠，久仰大名啊。上次匆忙还未与你好好打声招呼。”罗里里眼珠子滴溜转，在两人身上来回扫了几圈，真是难说，此二人孰上孰下？


    他忽然嘿嘿一笑，拿手肘杵了一下亓骁云，“何事让亓大侠愁眉苦脸的？说与我听听，能不能帮忙另说，起码不用憋在心里嘛。”


    “无事。”


    “亓大侠怎么也学这木头，说话三两字词打发人。”


    忘言平淡转头，看一眼嬉皮笑脸的罗里里，又平淡地转回去。


    “就你话多，没事就去玩吧。”赵靖迈一步横插在罗里里和亓骁云之间，这少阁主探查信息的能力一流，就是没事便爱动手动脚的臭毛病不好。


    他杵亓骁云腹腔做甚，跟他又不熟。


    “哼，看在殿下的份上，我不与木头计较。”赵靖一过来罗里里就顺势攀上他手臂，讨要好处，“殿下您看，我这消息递得及时吧？是不是该赏些什么。”


    赵靖看他一眼，“一吊钱。”


    忘言深以为然地点头，实则不给钱也无可厚非，万象阁本就吃官家的私银。


    “这哪能行啊，辛苦费都……”


    “既是替靖王办事，又何必斤斤计较。”亓骁云的不满溢于言表，街巷大道上拉拉扯扯成何体统，“你替靖王劳心劳力，更不应当拿钱辱没了你的忠诚。”


    “嘿！”罗里里想这回你倒是说话流利了，可惜没来得及辩驳，赵靖笑着抽出自己手臂，自然而然搭上亓骁云肩膀。


    搂着，倚着。


    “亓兄说得对，我哪能负了少阁主的，一片赤诚。”赵靖憋着笑，偏头去看亓骁云压着的嘴角。


    今日天气真是好，暖阳照得他欣欣然。


    “您二位心意相通，但也不能沆瀣一气啊，合伙欺负我一个算什么英雄好汉。”罗里里嘴上叫屈，眼睛却亮得很，来回打量这两人。


    赵靖眯起笑看罗里里：“欺负小孩是没意思，那就两吊钱罢。”


    罗里里还要贫嘴，后领一紧，整个人已然被揪住。


    忘言不知何时出现在他身后，面无表情地把人往旁边拖：“少阁主，在下带你，领赏。”


    “哎哎哎！我话还没说完呢——殿下，亓大侠，你们般——少说三两唔！！！”


    声音渐远，终于消失在巷口。


    亓骁云低头，掩去嘴角那一点弧度。


    两人并肩前行，他又买了好些零嘴，替赵靖拎了满手。


    人声嘈杂，锣鼓喧天。桥头那处很热闹，老人孩子，贩夫走卒，一个个仰着脖子看得入神。


    赵靖寻了处酒楼，二楼雅间推窗便能瞧见那处热闹。主要是听闻这酒楼自酿的菊花酒是这县里数一数二的，那他自然要带亓骁云来尝尝。


    “……听说了没？县衙可是真往外发钱，一家一户往回退呢！哎呦我做梦都想不到有这等好事啊！”


    “可不！我家隔壁老李头，昨儿个领了三两银子，高兴得直抹泪。直喊青天大老爷！”


    “不然咱哪有机会凑闲钱请这戏班，他们可是给王爷演过的！”


    “那我要多看几回，王爷看的，定然是好的！王爷什么都是好的。”


    “之前还羡慕澜城，那边天天都招河工，管吃管住，虽说苦点，好歹能养活自个。唉，我们这边可靠不了河堤吃饭。”


    “澜城？不好不好。我听我二舅家表哥说，那河堤上住的窝棚四面漏风，人像柴似的窝在一处。从早到晚干活，老人欺负新人，累死累活一个月，到手没几个子儿。还是咱这好，这回给的钱够过个大肥年了！”


    “可不是嘛，他们吃的还都是杂粮窝头，有时稀粥就是一顿。哎，吃这些怎么干活。”


    “还是咱这有福气……”


    “那是……好！利索！”


    络腮胡壮汉眼都不眨连碎两块大石，又拿起一根粗竹竿直挺挺立在胸膛，稳稳托住。少年赤着胳膊，猿猴一般攀援而上，在竿顶翻折而后单手倒立。


    身下众人轰然爆出喝彩。


    又见拱桥横跨城内小河，大绳系在河岸两侧木桩，相去数丈，两倡女头插彩花行走在绳上，一翻跟斗，面面相隔不过分毫。她们错身比肩，不晃不摇手里还转起花棒，众人又是连声叫好。


    正是热闹处，有吞火者口吐烈焰，又引得台下阵阵惊呼。


    铁花落下，如漫天星子散落人间，可惜在白日不如夜里绚烂。


    宫中已在备演新春庆典。赵珩收回目光，让福喜去给赏银，寿生替他与太尉斟茶，又添暖炉。


    “靖儿先除边患，又斩贪吏，我心甚慰。”赵珩逗弄着灰木雀，明明是机巧，却也似活物般灵动。


    “子安有功，可他行事不是花钱用江湖人，便是先斩后奏，还是不够稳妥。”常岳厉不喜苦茶只嗜烈酒，抱臂应声，“陛下还是先保重龙体，何必冒风来看庆典备演。”


    “靖儿又非自幼钻研权术，他聪慧，太尉与其他忠良一教便会。即便行事有何不妥，日后还有你们托着，我也


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    放心。“


    “哼！谁要替他收拾烂摊子。”常岳厉没好气，茶凉了也喝，“杀一个小小知县算不得大事，但万一背后之人狗急跳墙，为了向朝堂示威泄愤，派人刺杀那他麻烦可大了去。贪官污吏不可治标不治本，徐徐图之，一举灭其根源才是正理。”


    “太尉担心靖儿，又何必拐弯抹角。”赵珩放飞木雀，他看向一旁，那是暗卫隐匿身形的梁柱。


    一身劲装的不语几无声息行至二人面前，她略一行礼，“二位不必忧心，凭忘言之能，定护靖王周全。”


    “倒是叫你二人分别许久。”赵珩戏言，忘言和不语是夫妻，育有一子，养在太尉膝下，是赵昀的伴读。


    不语皱眉，“效忠主子，何来怨言？职责所在莫说分隔两地，刀山火海也去得。”


    “哈哈哈哈,你夫妻二人总是一板一眼的。”太尉抚着胡子朗声道，他接着说起练兵之事，已私下命各地驻军寻老河工进军营，此事不张扬，只每日午后教习两个时辰，“他这臭小子，敛财倒是敛得及时。”


    赵珩弯了眉眼，他想起小时候娘亲说过，抓周时小果一手拿铜钱，另一手便拉着自己不放。


    “对朝堂可不要吝啬宣扬靖儿功绩，让众臣知道，谁可堪明君。”


    “造势可以，但他根基尚浅，树林里最高的树受的风最大。”


    “太尉所言甚是。”可赵珩知道自己等不得，他的身体已是强弩之末，全靠莲姑的旁门左道吊命，“赵昀近来功课做得好，我寻一日，携他上早朝。”


    思索一会，赵珩又道：“赵宥也带上。”


    赵宥，周柔陪嫁丫鬟所出，其娘亲得封贵人后不日暴毙于皇后宫中。这孩子，也是可怜，赵珩将他养在太皇太后膝下。太皇太后吃斋念佛不理俗务，她久居深宫多年，护一个孙儿自是不在话下。


    莲姑便是赵珩从定南镇捡回来的医官，她正气冲冲奔到赵珩跟前。


    “我不是叫药童拦住你了么？这四面八方都是风，吹得你又短命几天怎么办，哈？别人还以为是我莲姑医术不到家，你可别脏我的名声。”


    说罢，她从袖子里掏出些不知名药材，一股脑丢到香炉里烧。


    “端着。”莲姑也没把尊老放在眼里，叫常岳厉拿着香炉怼到赵珩鼻子下，风大，容易散味。她则把脉，“老东西，再抱着酒坛子不撒手，你就去演君臣情深殉葬的戏码吧。”


    药童顺势递上葛花清酲散，有安中养元之效。


    莲姑暗叹病人还是晕倒的好治。天气晴好，这世道才平稳没多久，她不愿见山河再起波澜，赵珩还不能倒下。


    今日云淡风轻，望山县城西跑马场早早围满了人。场边彩棚高搭，金银堆成小山，世家子弟早早就候在了这，只等靖王大驾光临。


    女眷亦在场，姜楹在帐中品茶，她已收到伯父来信，近来按兵不动。刘澹予这两日倒是会看眼色，乖顺懂事哄得她心头松快，到底是自己屋里人，眼前这一堆公子哥，独独刘澹予最为俊秀出挑。


    赵靖来时，众人欢腾。


    公子们都着劲装，窄袖短衣，腰束革带，脚蹬乌皮靴。有人嫌幞头碍事，索性只挽个髻，以绸带束之。


    赵靖换了身玄色窄袖骑装，抹额也换了，金线勾的流云翻转，衬得他眉目清隽利落。他不理会众人的恭维，只转头寻人。


    亓骁云远远就看见了人群中的赵靖，骑装裹得他身形修长，平日里的温吞收了，那双带着锋芒的眼睛越过众人，正望向自己。


    他笑了。


    若日日都如此，倒也不错。