华生医生的手稿（四）


    1919年3月15日。


    “华生，我们不用去宾利了。”我从出版社回到家，刚进门便听到福尔摩斯说，“女校的事情被解决了。”


    “哦，她们终于被校长狠狠惩罚了？”


    “不，伍斯特先生去了圣莫妮卡。”


    我原本正准备去挂帽子，闻言连大衣都来不及脱，迅速窜到沙发前，探头张望：“什么？伍斯特先生为什么会去女子学校？”


    前几日，有位名叫艾丽莎的十二岁寄宿学校女学生写信给福尔摩斯，希望他调查女校闹鬼事件。刚收到那封信，福尔摩斯只是感慨自己遭遇了职业生涯的又一次低谷期。


    但小艾丽莎没收到回信后并不放弃，隔三差五地寄来信件。他不耐烦地把信丢给我，我就把这当做天真小女孩的童话幻想，时不时在餐桌上调侃一番。


    直到某个瞬间，福尔摩斯脸色变了：“她没有编故事。”


    艾丽莎对拉丁语颇有兴趣，很受新来的老师钱伯特小姐的喜爱。钱伯特小姐个子很高、很瘦，声音尖细，不苟言笑，皮肤黝黑。她常常独自坐在寝室的窗前观察楼下的学生。任职的两周后，她把艾丽莎叫去了办公室。


    艾丽莎觉得自己受到了钱伯特小姐的赏识，她们隔几日会花上两小时补习拉丁语。然而，艾丽莎提到，有一次她给自己看了本奇怪语言的册子，艾丽莎根本没看懂，但是噩梦开始了。


    当天晚上她就做了个梦，一个又高又瘦的黑衣男人站在床头，语言诱惑自己与他离开。艾丽莎本能地察觉到了危险与恐惧，她死死地抓住枕头，不肯跟随他，直到从梦中惊醒。


    而醒来后，她却发现睡在她隔壁两张床的同学，同样也梦到了那个男人。之后，事情慢慢变得不可控制，做噩梦的人越来越多，而大家也接连开始生病。


    艾丽莎恐惧地在信中写道：福尔摩斯先生，我怀疑如果有谁抵抗不住诱惑在梦里和对方走了，就会在现实里病死。


    小孩子的逻辑性并不强，艾丽莎也不是按照我整理出来的顺序诉说的，所以直到她提起钱伯特小姐和册子，福尔摩斯才惊觉这是桩必须认真对待的案件。他立刻回信给艾丽莎，让她联系校长，询问我们是否可以拜访学校。


    我们本打算今天中午出发，乘坐最快的火车前往宾利海滨，没想到……


    “艾丽莎在信中写，学校告诉大家，钱伯特小姐的母亲忽然得急症，她决定辞职回家乡照顾母亲。而且她走的当天，医疗室住院的学生就全部痊愈了。”


    “她真的走了吗？她是犯人吗？”


    “艾丽莎并不知道。”他把信递给我，“两件事毫无关联。校方对外的口径是，伍斯特先生赶走了夜闯女校的流氓。”


    我低头阅读信件，她是这样写的：


    ……我听到了动静，慌忙爬起来，想要检查门是否关好，但是有脚步声……我一看，是个穿黑色外套、靛蓝色衬衫的男人跑向楼梯，朝我扑来，我吓得边哭边抓起扫帚，想把他击退，他也确实逃走了……后来我才知道，他是校长朋友的侄子，伯特伦·伍斯特先生。他以前就帮我们抓过盗贼，昨晚又一次吓跑强盗。唉，我还以为他是梦里的死神呢！……


    “那本邪恶的书呢？”我焦急地翻到信纸背面。福尔摩斯在回信里提醒过艾丽莎，要警惕那本册子，有必要的话最好打听下都有谁看过。


    随后我看到了糟糕的一行字：我偷听到舍管员说，伍斯特先生带走了那本书。


    我的心沉了下去：“他要那本邪恶圣经干什么？”


    “华生，你相信诅咒吗？”他满脸严肃地问。


    我心思杂乱地坐在沙发上：“以前，我认为是无稽之谈。但是我在世界各地见过很多无法解释的东西，也曾触碰到禁忌之物……你觉得那是什么？”


    “我只能暂时推测，是些催眠人的文字，可以被用于医学治疗，也可以成为犯人作案的工具。”


    “那伍斯特先生属于哪种？”


    我看着他，他看着我。


    福尔摩斯笑了起来，点燃烟斗，烟雾缭绕在他棱角分明的脸庞四周。


    “我们还会听到伍斯特先生的故事的。”


    ******


    ******


    我在医疗室凑活睡了一晚，第二天没有头晕呕吐，医生诊断我可以回家观察。我赶紧向梅普尔顿女士道别，告诉她我有要务必须回伦敦处理，遗憾婉拒她留我下来给学生演讲的邀请。


    临走前，我询问她既然现在学校少了一名老师，可否推荐一位我认可的女士来补缺。她非常高兴地表示愿意雇佣任何我信任的人选。然而她们只缺拉丁语教师，可霍诺瑞娅告诉过我，那位亨特小姐只会法语和德语。


    我很遗憾地告别离去，路过电报局给霍诺瑞娅拍去了这个坏消息。


    不过，我依旧得到了一个好消息：梅普尔顿女士表示要写信给阿加莎姑妈，夸赞她侄子的英勇无畏之举，以及足智多谋的才华，帮助女学生们摆脱了一场叫人胆寒的危机。


    微风徐徐，草绿花香，我沿着白色海堤散步回旅馆，快乐地想要高歌一曲。随后，我便望见叫我如此幸福的男人怡然自得地坐在海边垂钓。


    我走上前，吉福斯闭着双眼，靠坐在折叠沙滩椅上，身边摆着水桶，里面两条鱼在游荡。


    我满腔感动，不忍心打扰他这么悠闲的时光，反而是他先察觉到了我。


    “先生？”他睁开眼睛，迅速变回了等待指示的状态，想要站起来，我挥手让他继续坐着，“梅普尔顿女士没留你演讲吗？”


    “我怎么可能留下来。”我说，“魔鬼事迹处理了？”


    “我亲眼看着牧师把它销毁。”


    “那就好。”


    我搬了把椅子和他并排坐着，享受海风。


    “吉福斯。”我说，“我还是没搞懂。”


    “恐怕有些细节我没有来得及告诉你，先生。与‘钱伯特小姐’偶遇后，我注意到她十分关心克莱门蒂娜晚上是否回学校，超出了一般教师对学生的关心范围。同时我察觉出，‘她’很可能是个男人。”


    “神奇，你到底如何看出来的？学校里一百多个教师和学生都以为他是女的。”


    他目视前方，没什么表情：“就是见过许多穿女装的男人罢了。”


    “在哪？我也想看。”


    他冷下脸，一副讳莫如深的神情：“那不适合你去，先生。”


    好吧，我尽量不触及他的霉头。</


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    见我没继续追问，他满意道：“嫌疑人走后，我询问小克莱门蒂娜学校里近日发生的改变，她向我抱怨那位可恶的新教师。她成绩差，不受钱伯特小姐的喜爱，所以没接触过她。但有一次她被其他老师叫到办公室打手心，看见办公桌上有个令人厌恶的雕像。我询问她那个老师的办公桌是哪一个。”


    “哦！所以，你推测那个雕像就是犯人崇拜的魔鬼什么的。”


    “的确，先生。我并未预料到你会打碎雕像。不过，这个意外确实给我们带来了更多的幸运，提前瓦解了钱伯特先生的阴谋，省去了和他对峙，甚至起冲突的时间。”


    “真是万幸呀。假如你没发现他是个男人，今晚他是不是打算对小克莱门蒂娜下手了？”


    “有这种可能，先生。”


    好吧，虽然我来宾利肩上的两样任务一件也没达成。霍诺瑞娅拜托的亨特小姐的职位安排不上，波比让我偷的纸卷也压根连个纸片都没，但至少，在吉福斯的帮助下，我们消灭了一个可怕男人的恶毒罪行。


    虽然我还是不懂他的目的是什么。


    晚上回到旅馆，吉福斯伺候我换衣服，我才注意到手臂上的淤青。看着这些东碰西碰、还有被扫帚击打留下的痕迹，他的脸色不是很好看。


    我光着上身坐在床沿，他半跪在我身边，轻柔地在伤口上涂抹消肿药膏，有点像是丝绒的感觉。不管之前我是否有和他有赌气的意思，如今都完全不在意了。


    门铃响起，他站起身去门口，低声交谈几句，捏着信返回：“威克姆小姐的信，先生。”


    我心中哀叹，不愿面对：“你看吧，吉福斯。”


    他拆开信，扫了两眼：“威克姆小姐心情很好。她说因为老师没了，拉丁语文法考试也被暂时取消，无需我们再去偷窃试卷。由于先生解决了噩梦事件，听闻先生是小克莱门蒂娜的朋友，那位‘刺头儿’艾丽莎小姐已经与她握手言和，约定好复活节假期一起外出游玩。威克姆小姐说，她明早要赶去伦敦的火车，就不与先生见面了。”


    老天！


    世上还有更美妙的事吗！


    “吉福斯，我想过了。”


    “先生？”


    “其实我并不适合靛蓝色。”


    “是吗，先生？”


    “有点像死人的颜色，你不觉得吗？”


    “不好说，先生。”


    “把那件衬衫扔掉吧。”


    “我刚才已经先行处理了，先生。”


    哦。


    我看着他得意地收好信，打算继续干活，心中的不满又跑出来了。但这不是生气，只是，我觉得不把他吓一跳，叫他也惊慌失措一回，实在不公平。


    我咳嗽一声：“你知道吗，吉福斯。”


    “洗耳恭听，先生。”


    他转过身，我已经走到了他的面前。


    “谢谢你，吉福斯。你帮我解决了好大的麻烦，我该怎么奖励你？”


    他没有回答，肯定是看见了我眼中恶作剧的狡猾光芒。于是我咧着嘴，踮起脚抱住了他。


    “要在早晨拥抱他，在夜晚亲吻他。”我在他耳边唱到。


    “A good man is hard to find。”