随着夕阳落入地平线的尽头，夜幕再次笼罩乌萨斯的雪原。


    黑森林的营地飘起烟火，感染者们自发的进行祷告，庆祝又活过一天。


    与众人宁静的心情不同，被祷告者此刻正烦躁的踱步。


    “还没有回来……”


    再一次感知，种子与影狼都没有传来异常，古司只能将其归结于少女们有事耽搁了。


    心中稍安，古司也腾出空来安慰他人。


    “先吃吧，塔露拉她们没事，大概是路上耽搁了。”


    端坐在餐桌前的两小只松了一口气，伊诺举手好奇道：


    “是迷路了吗？”


    “应该不会吧……”


    古司有些说不准，明明先前二人的坐标显示正在往森林前进行，但到达一个点时又突然转向。


    现在的方向倒是正常了，但还是有段距离。


    难道真的迷路了，在月亮出来后才认清方向？


    气氛沉默下来，萨沙举手提议：


    “还是去找找吧，夜晚的雪原很容易迷失方向的。”


    作为在雪原绝境求生的幸存者，萨沙了解那片雪原有多么危险。


    不断带走温度的寒风，夜晚觅食的野兽，以及最危险的——


    感染者匪徒。


    深知时日无多的匪徒从不顾及行事，再加上概率觉醒的源石技艺，遇到他们可比野兽危险多了。


    念及至此，萨沙也将自己的担忧告知古司。


    “匪徒吗？这个倒不用担心。”


    回到自己的座位，古司也开始用餐。


    由于阿丽娜不在的缘故，众人的餐食又变回了烤肉。


    “塔露拉的实力很强，只是雪原上的匪徒，几百人也能轻松解决。


    “几百人？塔露拉姐姐吗？”


    萨沙感到不可思议。


    虽然塔露拉在众人面前保持着风度，但萨沙可是看过她在阿丽娜怀里撒娇的样子。


    那样的塔露拉姐姐有这么强大的实力吗？


    不同于萨沙的怀疑，伊诺则没有想那么多。


    “原来塔露拉姐姐这么厉害，那纠察队也不怕吗？”


    “几个黑虫子而已，根本不在话下！”


    面对阿丽娜担忧的眼神，塔露拉自信的拍拍胸脯。


    “放心吧阿丽娜，就这点人数，一瞬间就能解决！”


    “小心一点……”


    看着冲向车队的火流，阿丽娜忍不住叹了口气。


    与古司猜测的不同，二人并没有迷路。


    在离开城镇的路上，一道车流驶入，认出了纠察队标志的塔露拉急忙带着友人躲避。


    二人本打算就此离开，却听到了车厢内的哀嚎。


    不想波及镇中的居民，二人一直等到车队补给完成后跟上。


    到了辽阔的雪原，塔露拉再也按捺不住。


    坚固的钢铁如黄油般被切开，车头与车厢分离。


    前不久才从内卫手下生还的纠察队心中一跳，还以为是内卫折返。


    没等求饶，突兀的火焰让众人察觉不对。


    “是敌袭！”


    队长高呼警戒，未等其他纠察队反应，燃起的火墙将车队包围。


    “【乌萨斯粗口！】到底是谁！”


    “要你命的人！”


    透过车厢的缝隙看见内部的惨状，红龙的怒火愈发高涨。


    人与人互相交叠，宛如货物摆放。


    源石结晶与凝固的血液相互映衬，化作诡异的黑。


    十几人被装在狭小的车厢里，最下方的……早已停止了呼吸。


    有的人维持着挣扎的姿势——毫无疑问，他们被装进车里的时候还活着。


    “小塔等等！至少留一个！”


    友人的呼喊换回部分理智，塔露拉明白至少该问清其余感染者的下落。


    驾驶室的队员还没从冲击中回神，身旁的队长已化为焦炭。


    当燃烧的焦尸倒在自己腿上时，纠察队员才如梦初醒的呐喊。


    “等等！我……我只是个驾驶员！我是无辜的！”


    “闭嘴！”


    灼热的空气灌入肺腔，纠察队员痛苦着蜷缩着身躯咳嗽。


    深呼吸着平息着情绪，塔露拉朝车厢内走去。


    “同胞们，你们安全了。”


    无力的呻吟回复着塔露拉，剩余的感染者们并无性命之忧。


    为了确保他们有劳作的能力，纠察队并未伤及他们主要的躯体。


    松了口气，塔露拉用火焰温暖着众人的体温。


    转过身，痛苦的纠察队员正不断的吃着雪。


    塔露拉驱散了周围的火焰，冷声道：


    “其他车队呢？你们到底抓走了多少感染者！”


    “我、我不知道……”


    忍着灼烧的剧痛，纠察队员哭喊道：


    “我是第一次来，我没有抓人，只是帮他们开车而已。”


    “你以为我会相信你的鬼话！”


    塔露拉举剑愈挥，换来了纠察队员的嘶嚎：


    “远北中心矿区！我只知道他们原本要被送到那儿！我真的只知道……咳！咳咳！”


    痛苦的扑倒在地，纠察队员试图去抱塔露拉的腿。


    “请、请相信我！我只是个送货的！”


    似乎觉得那点情报不足以保下性命，纠察队员一把扯下自己的面罩。


    塔露拉愣在原地。


    因肺部被灼烧而变得沙哑的声音下，其主人却是一个年轻人。


    “我知道这么做不对……可是没有哪个地方会满地都是面包和蜜酒！帮他们开车是我唯一的出路了！”


    “……”


    塔露拉没有言语，观察着她的反应，纠察队员找到了生的希望。


    “对……我是最近才加入纠察队的！大家的生活都不好过……我、我也是为了家里的生计！”


    想起了什么，纠察队指向车厢内的感染者。


    “对！我的父亲也是感染者……我和他们不一样！”


    队员瞪大双眼，离一旁队长的焦尸远一些，笑着看向塔露拉。


    “我们才应该是同胞才对！”


    “……”


    “你身在此处，便说明了自己的立场。”


    塔露拉的声音听不出情绪，自下而上的火焰照亮着身躯，却将眉眼印的一片晦暗。


    “更何况，你明知道送他们去的地方……是怎样的地狱。”


    纠察队员不再言语，他呆愣的看着少女，已从对方的话中了解了自己的结局。


    “为什么……”


    他抓起地上的积雪向红龙扔去，只换来了在半空中蒸发的雾汽。


    “那群贵族草菅人命你不去管！那群官员贪污的时候你不去管！我们被人欺负的时候你也不管……”


    “可为什么！！！”


    纠察队员撕扯着脸皮，血液流入眼眶。


    “你为什么不去干掉他们！为什么偏偏是我！？”


    火在燃烧，人在嘶吼，风在嚎哭。


    一旁的阿丽娜紧张的看着友人，感染者们也默默注视着少女。


    所有人都在等一个回答。


    “我会去的。”


    红龙如此宣言：


    “无论是草菅人命的贵族，还是贪污腐败的官员，亦或是欺压平民的恶霸。”


    “我都会去击溃他们。”


    一直看着纠察队员扭曲的脸，塔露拉不曾闭眼。


    “我会一个个的清算，无论花费多久时间，哪怕是付出我的生命。”


    “但这绝非报复，而是出于公义的考量。”


    红龙举起剑刃，火环将中心的二人包裹。


    “我很抱歉。”


    塔露拉一直冰冷的脸庞柔和下来。


    “没能在你们需要的时候帮助你们。”


    虚伪的家伙……


    纠察队员本想这么说，可对上那双眼睛时却犹豫了。


    他曾看过那样的眼神，在一位传播信仰的拉特兰信使那。


    可与天使对神的虔诚不同，他却在少女的眼中看到了坚韧。


    这家伙说的是真话。


    刚从这震撼的事实中回神，接下来的一句将他重新拉回现实。


    “但我不能替那些被你们伤害的人原谅你。”


    刚刚缓和的面目再次扭曲，得知生存无望的纠察队员愤怒的扑向少女。


    可这残破的身躯又怎么比得上红龙的反应速度？


    火焰迅速包围，将空中的人形包裹。


    奇怪的是，比剧痛更先到来的是安宁。


    火焰不复先前的灼痛，让队员感到一阵熟悉。


    好温暖……


    与这温暖感官截然不同，队员的躯体正在飞速消逝。


    在痛觉传回之前，将对方杀死。


    那是红龙微不足道的仁慈。


    出乎意料的，这份心情随着火焰传导至队员心中。


    在生命的最后时刻，他竟笑了出来，即便笑的是那么苦涩。


    他本可以做个好人的，只要一点可能……


    如果父亲没成为感染者……


    如果乌萨斯多一点宽容……


    如果我在坚持的久一点……


    ……


    你……真的会击溃他们吗？


    “会的。”


    少女再次发声，不知是对谁。


    火焰散去，寒风带走了尘埃，唯有一份思绪留在心底。


    下辈子，我不要生在这个国家了……


    “不要生在这个国家吗……”


    塔露拉回味着，轻声叹气。


    “乌萨斯，你将自己的孩子逼成什么样了。”


    “小塔……”


    看着面前的友人，阿丽娜有些心痛。


    以少女所要行走的那条道路，眼前的案例绝非孤品。


    黑夜太长了……


    “我没事的。”


    塔露拉摇了摇头，牵起阿丽娜的手。


    “我们回家吧。”


    “……嗯。”


    从思绪中缓过神，塔露拉二人清点着还能使用的车辆。


    赶往黑森林的路上，通过和感染者们交谈，塔露拉二人也了解了事情的原委。


    “通往黑森林的路被拦截了？”


    阿丽娜捂住嘴，面色惊恐。


    “所以这段时间人流变少的原因是……”


    “大家都被抓走了。”


    塔露拉努力控制着情绪，但那时不时窜起的火苗显露着她的失态。


    “我会救回他们的。”


    “小塔！？”


    阿丽娜紧张的拽住友人，生怕对方冲动行事。


    远北中心矿区，乌萨斯最大的几个矿场之一。


    和小型矿厂不同，那里有着军队驻守，绝非人力可以突破。


    明白友人在担心什么，塔露拉安慰道：


    “放心，我不会冲动的。”


    “矿场那边……我会尝试联系爱国者先生。”


    看着阿丽娜还是有些不信的模样，塔露拉叹气道：


    “我又不是笨蛋，怎么会想着顶着军队去救人？”


    “阿嚏！”


    “谁！？”


    远北中心矿区，巡逻的守卫警惕的观察四周，却换来了同伴的抱怨。


    “好了，别疑神疑鬼的，估计又是渠兽。”


    “渠兽可闹不出这么大的动静。”


    守卫没有松懈，打着探照灯走向拐角。


    众人被这一幕带的紧张起来，各自摸向了武器。


    而当守卫猛的将灯光打向拐角尽头时，入目却是未挖通的岩壁。


    “什么啊，我就说你小子谨慎过头了。”


    一名同伴勾起守卫的肩膀，带着其走向出口。


    “这里是矿洞，有点儿什么声音再正常不过了。”


    灯光逐渐消失，不知过了多久，耀眼的探照灯再次亮起。


    【无人的岩壁】


    “看来是真听错了……”


    守卫们从拐角走出，忍不住拍了下为首之人的后脑勺。


    “都说了是错觉，你小子怎么就不信？”


    “小心点总没错。”


    守卫呲了呲牙，显然同伴下手的力道并不轻。


    “最近不是有不少感染者失踪吗？万一是躲在什么地方……”


    “想什么呢？”


    同伴再次给了一掌，拽着守卫就往外面走去。


    “失踪的都是感染者，估计都自爆成源石粉尘了，能找到才有鬼了。”


    “至于躲起来……除非他们能隐身，否则谁能在我们眼皮底下躲起来？”


    “说的也是……”


    灯光走远，矿洞重新恢复黑暗。


    不知过了多久，轻微的响动打破寂静。


    “行了，人走远了。”


    “你刚才怎么突然打喷嚏了？”


    “一定是森林之主对我的回应！”


    “又开始了……”


    漆黑的矿洞空无一人，却诡异的传来对话声。


    而声音的来源，便是那已被确认无人的岩壁。


    一只手从中伸出，岩壁轻轻晃动，像雾气般缓缓消散。


    “真是方便的源石技艺，差点以为就要被抓住了。”


    面色沧桑的矿工向后招了招手，


    “走吧，这地方已经不安全了，我们要换个据点了。”


    “在离开之前，你至少应该感谢森林之主的恩惠。”


    略带不爽的声音从黑暗中传出，矿工头痛的揉着脑袋。


    “行了小子，等出去以后，我一定找医生给你治治脑袋。”


    “好了雷尔金，好歹人家帮了这么大的忙，顺着点意思怎么了？”


    另一名矿工笑着调侃，伸手搭向黑暗。


    奇怪的是，明明没有任何支撑，整个人却宛如有依靠般悬挂在半空。


    “赞美黑森林之主！是这么叫的吧？”


    矿工嬉笑着，看向显露身形的青年。


    “凯文。”