“虽然想说好久不见，但时间其实并没过去多久……”


    当行军的森林抵达岩浆湖时，古司也与爱国者等人相遇。


    “这次回来是药物用完了吗……博卓卡斯替。”


    “古司叔！”


    没等爱国者回话，一旁的霜星挥着手跑来。


    和与自家老爹相处不同，雪怪的公主对这位没有血缘关系的叔叔很是亲近。


    最直观的表现就是——


    “我爸他总是不肯喝药，明明行军喊的嗓子都哑了，您得好好治治他！”


    “我……没有！”


    本打算说明来意的爱国者陡然一惊，面对古司投来的视线，语速都急了不少。


    “我的身体已经好转，药物，留给更需要的……”


    “那就是没吃。”


    “……”


    “你自己喝还是我来喂？”


    “噗嗤——”


    爱国者的视线微微偏移，盾卫们默契的倒退一步，露出还没反应过来的大熊。


    “叶莲娜……”


    “我知道，加练是吧。”


    苦着脸的大熊被霜星拽着耳朵提至一边，看着古司递来的药水，爱国者自觉接过一饮而尽。


    感受着身体内的温暖，爱国者也想起回归的本意。


    “同胞，是否受伤？”


    “如你所见，并无大碍。”


    张开手展示了一下身体，古司突然意识到不对，用手在二人之间比了比。


    “你长高了？”


    “族群的馈赠，身体在恢复。”


    下意识摸向身上的铠甲，爱国者的声音也肃穆不少。


    “乌萨斯，已经注意到黑森林，同胞，应当小心……”


    “道理我都懂，人家都打上门了。”


    看着严肃的爱国者，古司有些难崩道：


    “有什么事可以到森林里再说，而且……你要压着他到什么时候？”


    视线向下转移，先前的内卫此刻正被爱国者钉于地面。


    铠甲上的藤蔓将内卫包裹，本人毫无动静，只有那不断溢出的黑色雾气证明其还活着。


    “他已陷入疯魔，我，必须为他送行。”


    经过爱国者解释，古司也了解了内卫死亡会产生名为国度的绝地。


    所以当时的危机感是这个原因吗？


    想起另一名内卫死亡时的异常，古司将视线投向右肩的捷克罗姆。


    是它的火焰焚烧了国度？


    “嗷？”


    察觉到父亲的视线，捷克罗姆下意识给出回应，引来了众人的注视。


    “欸？这玩意儿竟然是活的吗？”


    雪怪小队围了过来，一旁观望的盾卫们也好奇的张望。


    感受着幼龙身上的火焰气息，爱国者对那片岩浆湖的缔造者有了猜测。


    “它们是……”


    “好了，别一直在这儿傻站着。”


    操控着藤蔓将内卫包裹，古司转身向着森林走去。


    “有什么话进来再说，你们也该休息下了。”


    “真的？太好了！总算不用睡雪地了。”


    雪怪小队率先跟了上去，爱国者紧随其后，盾卫们严肃的气氛都缓和不少。


    由于先遣送了不少感染者前往森林，游击队众人猜测过森林中大概会多处营地。


    可当真正进入时，众人还是为猜测的保守而感叹。


    “这么多房子？真的是临时搭建吗？”


    “当然！这些都是森林之主的恩赐！”


    “欸？你谁啊？”


    森林的移动并未影响房屋，营地内的感染者在短暂的慌乱后汇集到教堂祈祷。


    随着塔露拉二人被古司送回，了解事情原委的感染者们立刻开始筹办欢迎会。


    游击队的大名众人早有听闻，在得知对方的首领是森林之主的同胞后，感染者们的热情立刻到达了顶峰。


    “等等！大尉没有下令，我们不能……”


    “哎呀，都是一家人，不用在意那么多。”


    还未理解现状，雪怪与盾卫们已经被热情的感染者拉入宴会。


    温暖的火焰，充足的肉食，甚至于新加入的感染者们还在纠察队的车中找到了酒水。


    随着爱国者下达自由活动的命令，一直压抑的盾卫们也得以解放天性。


    不同于营地内的欢腾，古司的木屋则有些压抑。


    被吵醒的伊诺二人被打发走参加宴会，此刻房间已被整合运动的“干部”们满。


    “所以说……那两名内卫不是冲着森林来的？”


    经过塔露拉的解释，古司明白了两名内卫的来意，但更令他意外的是……


    “你原来是皇室子嗣吗？”


    “额，这个我也不太明白。”


    塔露拉尴尬的挠着脸，向众人解释着她的身世。


    随着其血脉关系不断理清，众人也随之沉默。


    “所以，你这家伙不但是大炎的郡主，乌萨斯公爵的继承人，甚至还有维多利亚的皇位宣称？”


    霜星看着塔露拉，满脸的不可思议。


    “算……算吗？”


    “你自己的身份你问我？”


    霜星瞪大了眼睛，像是看见了什么珍稀物种。


    塔露拉被她盯得有些不自在，缩了缩脖子：


    “这也没什么吧……”


    “没什么……你这三个身份有一个让人省心的吗？”


    霜星审视着塔露拉，试图将对方和记忆中的那些贵族联系在一起。


    “欸……”


    一声叹气将霜星的注意力拉回，迎着众人投来的目光，阿丽娜无奈地点了点头：


    “的确呢，看着小塔的样子，感觉对故事里公主的印象都幻灭了。”


    “我本来就不是什么公主啊。”


    塔露拉无奈叹气，随即突然反应过来。


    “等等，什么叫我这个样子？”


    “欸？可是小塔你平常衣服有时都会穿反，而且上次做饭还差点把厨房……”


    “啊啊啊！我知道了！不要再说了！”


    看着二人若无旁人的打闹起来，霜星抽了抽眼角，最后忍不住笑了出来。


    说实话，刚才听到塔露拉身世的时候，她心里确实有些不快。


    贵族，还是那种能把人压死的贵族。


    她的确讨厌那些道貌岸然的贵族，可眼前这个……


    “哈哈，我错了小塔，别挠了！”


    “骗人！你明明一直在笑！”


    她不讨厌。


    “说起来……既然是大炎的郡主，为什么会成为乌萨斯公爵的继承人？”


    芥蒂早已消散无踪，此刻的霜星更好奇塔露拉的来历。


    “……”


    原本打闹的二人停了下来，塔露拉沉默许久，霜星也收起笑容。


    “如果是不好的回忆就算了。”


    不用塔露拉言明，仅从这副表现众人便能明白那是何等痛苦的回忆。


    “不，大家是同伴，本来我也无意隐瞒。”


    摇了摇头，塔露拉主动向众人讲起自己的过去。


    那个她不愿回想的雨夜，那个既怀念又让她感到痛苦的……家。


    …………


    “那个魏彦吾也太过分了！”


    霜星气愤的站起身，


    “杀死自己的兄弟，逼着自己的妹妹嫁给不爱的人，甚至放弃自己的家人……完全就是个人渣！”


    听着霜星唾弃着那位舅舅，塔露拉的心情有些微妙。


    虽说没有释怀，但如今的她多少能理解魏彦吾的决定。


    但理解不代表原谅，塔露拉自然也懒得为其辩护。


    一旁的爱国者倒是颇有感触。


    魏彦吾的大名他也知晓，毕竟是差点成为大炎天子的男人。


    对方的选择他或多或少也能理解。


    家人与国家，博卓卡斯替也面临过这样的选择。


    只可惜，和魏彦吾一样，他也做了错误的选择。


    高大的温迪戈低下了头，再一次被过去追赶。


    【父亲.....罢了，罢了！你可是博卓卡斯替！矿石病不会纠缠你这样强悍的军人，那就只能让它爬上我的身躯！】


    【当它盘跟在我的遗体上对你哈哈大笑的时候，你才会意识到自己的错误!】


    【不要让自己后悔，父亲!】


    我后悔了……格罗瓦兹尔。


    “爸……”


    熟悉的呼唤传来，与之而来的还有女儿握紧的手掌。


    屋内早已安静下来，众人察觉到这位父亲的哀伤。


    “需要休息吗？博卓卡斯替。”


    古司为其送上一杯热水，


    “如果遇到难题，不妨向他人求助。”


    接过水杯，注视着其中的倒影，爱国者的眼神逐渐坚定起来。


    他不会再选错了。


    “同胞，有更重要的事。”


    短暂的沉默后，爱国者转向古司。


    “乌萨斯的皇帝，已注意到黑森林。”


    此言一出，屋内的气氛顿时紧绷起来。


    古司下意识坐直了身子，爱国者继续道：


    “他有意，与森林达成合作。”


    “合作？”


    古司咀嚼着这个词，语气听不出情绪，


    “什么性质的合作？”


    “未知。”爱国者摇头，


    “贵族们，与皇帝不合。科西切，只是其一。”


    “更多人，希望通过战争，唤醒乌萨斯。”


    “他们视森林为何物？”


    “威胁，或……武器。”


    塔露拉忍不住开口：


    “那些贵族会来进攻森林吗？”


    “会。”


    爱国者的回答没有任何犹豫。


    “他们现在未来，是因为，摸不清森林的底细。”


    “但内卫的死亡，瞒不住。迟早，他们会来。”


    “我会处理。”


    爱国者握紧战戟，声音低沉却坚定。


    “这段时间，我会带游击队，在森林周围活动。他们若来，必须过我这一关。”


    “感谢你的好意，博卓卡斯替……”


    沉默的古司终于开口，众人瞬间安静下来，等待着他的回答。


    “但我不需要你的保护。”


    “我知道。”爱国者微微躬身，


    “但，您不需要，独自承担一切。”


    “这话是我来说才对。”


    古司站起身，走到窗边，看向远处营地里的篝火与欢腾的人群。


    “博卓卡斯替，你习惯了站在保护者的位置。”


    “你站在所有人前面，以为这是职责，是使命，是……赎罪。”


    “但我不需要你的保护。”


    古司看向爱国者，后者庞大的身躯在影子的笼罩下反而有些渺小。


    “你从未亏欠于我，这里也没有你需要偿还的罪孽。”


    温迪戈们遥遥相对，爱国者以沉默表达抗争。


    “……算了。”


    像是从这沉默中得到了答案，古司叹了口气，转身打开了大门。


    “你还有很多时间思考。至于现在——”


    他侧过身，让门外隐约传来的欢笑声涌进屋内。


    “好好放松一下吧。”


    语毕，他的身影沉入脚下的阴影，如同落入水面的石子，无声无息地消失。


    大门敞开着，夜风裹挟着篝火的暖意与烤肉的香气钻进来。


    “啊？导师这就走了？”


    塔露拉没反应过来，瞪着眼睛看向那滩正在收拢的阴影。


    明明她还有不少想问的，想说的——关于那些内卫，关于那两位同族，关于接下来该怎么办。


    “明天再问吧，小塔。”


    阿丽娜摇了摇头，轻轻按住友人的肩膀。


    她的视线越过塔露拉，看向屋内剩下的父女二人。


    “爱国者先生，霜星小姐，一起去参加宴会吧。”


    “叫我叶莲娜就行。”


    霜星从古司突然离场的状况中回过神来，抿了抿嘴，随即看向身旁的父亲。


    爱国者沉默了很久。


    久到门外的欢笑声又高涨了一轮，久到霜星的眼神从期待渐渐变成习惯性的失落——


    “……走吧。”


    他伸出手，握住了女儿的手。


    那动作很轻，却很稳。


    霜星愣了一下，随即嘴角扬起，用力握了回去。


    几人走出木屋，向着篝火的方向走去。


    待到众人的身影消失在树林后，古司从阴影中走出。


    他站在窗前，静静看着远处的篝火，火光把雪地染成温暖的橘色。


    歌声、笑声、偶尔响起的欢呼，隔着树林隐隐传来。


    “这样就好……”


    静静看着就好。


    不用参与进去。


    古司倚着窗框，远处的人群越发热闹。


    有人开始围着篝火跳舞，笨拙的步子引来阵阵善意的哄笑。


    古司看着，看着那片火光。


    他们都是好人。


    塔露拉是，阿丽娜是，霜星是，爱国者是，那些围在篝火旁的感染者们——他们都是。


    正因为他们是好人，所以他才会忍不住靠近他们……


    可人越来越多了。


    他们叫他“导师”，依赖他，理所当然地把他当成这个集体的一部分。


    不能继续了。


    古司在心里对自己说。


    适可而止，保持距离，不要让他们习惯有你在。不要让自己习惯有他们在。


    否则——


    会忍不住的……


    【格雷戈：老三，你那边好了没？】


    【薇拉：有什么事耽搁了？】


    【古司：不，已经解决了。】


    【维恩：弄完了快回来啊，我还没玩够呢！】


    【古司：知道了。】


    “……”


    等待吧……等到那些家伙主动找上门。


    那样，就不需要犹豫了。


    古司站在窗前，看着远处的篝火，看着那些欢笑的人影，看着这个他一时热血参与进来的故事。


    远处，阿丽娜忽然抬起头，朝着木屋的方向看了一眼。


    隔着夜色，古司不确定她能不能看到自己。


    但他还是下意识侧过身，隐入阴影的更深处。


    阿丽娜看了片刻，然后被塔露拉拉着转回身去，重新融入那片欢腾。


    古司站在阴影里，突然想起曾经看过的一个话题。


    当你玩的游戏进行升级，所有的NPC都能进行对话延伸，给出你各种不同的反馈，你会怎么对待这个游戏？


    “好辣！叶莲娜你到底给我吃了什么！？”


    “只是特制的糖果而已，要再来一颗吗？”


    “……”


    “嗷~”


    捷克罗姆蹭了蹭骨面，像是在撒娇，又像是在安慰。


    揉了揉幼龙的脑袋，古司于光芒中返回家园。


    【话题回复】


    【匿名者：大概会视若珍宝吧，毕竟这样的NPC和真人没有区别。】


    【网友A：那要是NPC被游戏的小怪打死怎么办？】


    【匿名者：杀死所有敌人就好了。】


    【网友A：暴君氏的发言啊……】


    【匿名者：很正常吧？毕竟自己喜欢的角色——】


    一个都不能死。