第三天一早，整个氏族的人都聚集在祖灵柱前的空地上。


    雪停了，但天阴得厉害，灰蒙蒙的云压得很低，像是要塌下来。风不大，但刮在脸上跟刀子似的，干冷干冷的。


    林雪跟着老萨满走到空场最前面。她今天穿得比平时整齐些——兽皮袍子洗过了，脸上的赭红纹路也重新描过，头发用骨簪简单绾了个髻。老萨满说这是“仪式感”，但林雪觉得更像“上台表演前的化妆”。


    空场中央已经搭起了一个简易祭坛：三块大石头垒成个台子，上面铺了张完整的熊皮。祭坛前烧着一堆篝火，火苗在风里忽闪忽闪的。


    氏族的大长老白山拄着骨杖站在祭坛旁，见人到得差不多了，清了清嗓子：


    “肃静！”


    嗡嗡的议论声渐渐平息。


    白山环视一圈，目光在三个姑娘身上停顿片刻——云、草儿、林雪。然后他朗声道：


    “今天是冬月十五，按老祖宗的规矩，该是选灵祭的日子。规矩大家都知道，但老朽还是得再说一遍——”


    他举起三根手指：


    “第一道考验，通灵问祖。候选人要在祖灵柱前，用萨满鼓与祖灵沟通，说出祖灵给的启示。谁得到的启示最真切，谁就过这一关。”


    人群里有人点头。这规矩传了几百年了。


    “第二道考验，辨识百草。”白山又竖起一根手指，“在咱们肃慎，萨满不光要会通灵，还得懂治病救人。候选人要在药谷里，从一百种草药里挑出三十种，说出名字和用途。错三种以上，淘汰。”


    这话一出，不少人都看向草儿——她爹是老猎手，常年在山里跑，草药认得最全。


    “第三道考验，主持祈福。”白山说出最后一项，“候选人要独立主持一场小型祈福仪式，为氏族求平安、求丰收。仪式完成得好不好，由老萨满和长老会共同评判。”


    他说完，顿了顿，声音沉下去：“三条考验，全部通过者，即为下一代萨满。没通过的人……”


    他看向林雪，又看向草儿：“按族规，由长老会安排婚配，不得违抗。”


    空场上一片寂静，只有篝火噼啪作响。


    林雪面无表情地听着。她早就知道这些规矩，但真从大长老嘴里说出来，还是觉得刺耳——这不就是逼着三个姑娘竞争一个位置，剩下的两个任人摆布？


    “都听明白了？”白山问。


    “明白了！”人群齐声应和。


    “好，”白山点头，“那现在就请三位候选人——”


    话没说完，突然有个女人尖叫着冲进空场：


    “救命啊！救命啊！”


    那是个三十来岁的女人，披头散发，脸上脏得看不清模样。她一边跑一边挥舞着双手，嘴里胡言乱语：


    “红眼睛……红眼睛盯着我……青铜吃人了……吃人了啊！”


    人群哗啦一下散开，像躲瘟神似的。


    两个壮汉上前想拦住她，却被她一把推开——那力气大得吓人，根本不像个女人。


    “是采药队的秋菊！”有人认出来了。


    “她不是去青铜沟挖矿了吗？咋成这样了？”


    “青铜吃人……说的啥胡话……”


    林雪眉头一皱。青铜沟？那不是挖青铜矿的地方吗？


    秋菊还在疯跑，突然一个踉跄摔在地上。她爬起来，也不管身上的雪，直勾勾地盯着祭坛上的篝火，突然又哭又笑：


    “火……火里有眼睛……好多眼睛……它们在看着咱们……谁都跑不了……”


    那声音凄厉得瘆人，听得人头皮发麻。


    白山脸色铁青：“把她按住！”


    几个壮汉一拥而上，费了好大劲才把秋菊制住。她还在挣扎，嘴里不停地念叨：“青铜……血……红眼睛……”


    “送回去！”白山下令，“关起来，别让她出来吓人！”


    秋菊被拖走了，但空场上的气氛已经彻底变了。刚才还庄严肃穆的选灵祭开场，现在蒙上了一层诡异的阴影。


    “都安静！”白山试图稳住场面，“秋菊是得了失心疯，胡言乱语！别自己吓自己！”


    但这话没多大用。人群里窃窃私语声越来越大：


    “青铜沟那地方邪性，早说了不能去……”


    “上个月也有个人疯了，也是从那儿回来的……”


    “该不会是祖灵发怒了吧？”


    林雪冷眼旁观。她注意到，当秋菊提到“青铜”时，老萨满的手明显抖了一下。而大长老白山的脸色，与其说是愤怒，不如说是……恐慌？


    “行了！”白山提高音量，“选灵祭照常进行！明天一早，第一道考验开始！都散了吧！”


    人群这才慢慢散去，但每个人脸上都带着不安。


    林雪正要走，突然被人叫住：


    “雪丫。”


    她回头，是族长之女云。


    云比林雪高半个头，穿一身雪白的狐皮袍子，头发梳得一丝不苟，用一串骨珠束着。她长得确实漂亮，瓜子脸，大眼睛，但看人的眼神总带着股居高临下的劲儿。


    “有事？”林雪问。


    云上下打量她，嘴角扯出个似笑非笑的弧度：“听说你把东寨的人撂倒了？挺能耐啊。”


    “一般般。”林雪说。


    “不过光会打架没用，”云走近一步，压低声音，“选灵祭拼的是真本事。你通灵十回九不灵，草药认不全，祈福舞跳得跟抽风似的——我要是你，现在就去找王老头认个错，说不定他还能对你温柔点。”


    这话说得又损又刁，换了一般十五岁的小姑娘，估计得气哭。


    但林雪只是挑了挑眉：“云姐，你这话说的——咋的，还没比呢，就替我安排后路了？你这是怕我选上，抢了你的位置？”


    云脸色一僵：“你——”


    “我咋了？”林雪咧嘴一笑，“云姐，咱们都是候选人，公平竞争。你整这些没用的，不如回去多练练本事——别到时候被我这个‘通灵不灵’的比下去了，那可就丢人了。”


    云气得脸都白了，狠狠瞪了她一眼，扭头就走。


    林雪耸耸肩，转身要走，又被人拉住了袖子。


    是草儿。


    这姑娘小脸红扑扑的，眼睛亮晶晶的，凑到林雪耳边小声说：“雪丫姐，你真厉害！云平时可拽了，谁都不敢跟她顶嘴！”


    “那你呢？”林雪看她，“你不怕她？”


    草儿吐吐舌头：“怕。但更怕嫁人。”她顿了顿，声音更低，“雪丫姐，你说……咱们能不能都不嫁？”


    林雪看着她期盼的眼神，心里叹了口气。


    “草儿，”她认真说，“这事儿光靠想没用，得靠本事。你草药认得全，这是优势。明天第二道考验，你得把握住。”


    “那你呢？”草儿问，“你通灵……”


    “我有我的办法。”林雪拍拍她肩膀，“先别想那么多，好好准备。记住——咱们不是对手，是一根绳上的蚂蚱。”


    草儿愣了愣，似懂非懂地点头：“嗯！”


    两人分开后，林雪往自家帐篷走。路过秋菊家时，她放慢了脚步。


    那是顶破旧的鹿皮帐篷，比老萨满那顶还小。帐篷帘子紧闭着，但能听见里面传来压抑的哭声——是秋菊的家人。


    林雪没停留，快步走开了。


    夜深了。


    氏族里大部分人都睡了，只有几处帐篷还亮着火塘的光。风比白天更大了，吹得兽皮帐篷哗啦哗啦响，像有人在挠门。


    林雪躺在兽皮铺上，睁着眼睛。


    她脑子里还在复盘白天的事：秋菊的疯癫，青铜沟，红眼睛……还有老萨满的异常反应。


    不对劲。


    她翻身坐起来，摸黑穿上靴子，又把手铐挂在脖子上——现在这玩意儿成她的护身符了。


    掀开皮帘子，外头冷风灌进来，吹得她一激灵。她紧了紧袍子，猫腰钻进夜色里。


    秋菊家在不远的坡下。林雪没敢靠太近，先躲在暗处观察。


    帐篷里还有光，火塘应该还烧着。帘子缝里透出人影晃动——是秋菊的家人在守夜。


    林雪绕到帐篷后面。那里有个堆放杂物的角落，堆着些柴火、破陶罐什么的。她蹲下，开始查看地面。


    雪地上有明显的脚印——不只是秋菊家人的。有几行脚印很特别：鞋底纹路很深，步幅很大，而且……


    她眯起眼。


    现代刑侦里有门学问叫步态分析，通过脚印能判断出很多信息。这些陌生脚印的主人，身高得有一米八以上，体重不轻，而且右脚比左脚重——可能是个瘸子，或者右腿受过伤。


    更关键的是，脚印从林子里来，直接走到秋菊帐篷前，停了一会儿，又原路返回。而秋菊家人说，秋菊是今天早上突然疯的，之前没见外人来过。


    “半夜来的？”林雪喃喃自语。


    她顺着脚印往林子里走了几步。脚印在林子边缘变得模糊了，但还能勉强辨认。走了大概二三十米，脚印突然消失了——不是没了，是被人刻意抹去了。


    林雪蹲下，仔细查看最后几个脚印的边缘。雪被扫过，但不彻底，还能看出点痕迹。而且……


    她伸手摸了摸雪地。


    有东西。


    扒开表层的雪，底下露出一点暗红色的渣子。她捡起来，凑到鼻子前闻了闻——一股淡淡的腥味，像是……铁锈？不，是铜锈。


    青铜粉末？


    林雪心里一紧。她想起那枚带血的青铜箭头。


    正要再细看，突然听见帐篷那边传来动静——是秋菊的尖叫声：


    “别过来！别过来！红眼睛！红眼睛啊！”


    接着是家人的安抚声、哭喊声，乱成一团。


    林雪迅速把粉末用树叶包好塞进怀里，转身往回跑。


    刚跑出林子，迎面撞上一个人。


    “哎哟！”两人都摔了个屁股墩。


    林雪爬起来一看，是山子。这小子也穿着厚皮袍子，小脸冻得发青。


    “山子？”林雪压低声音，“你大半夜不睡觉，跑这儿干啥？”


    山子揉着屁股，支支吾吾：“俺、俺听见秋菊婶子叫唤，想来看看……”


    “看啥看，”林雪把他拽起来，“赶紧回去睡觉！”


    “哦……”山子乖乖点头，走了两步又回头，“雪丫姐，你也是听见动静才来的？”


    林雪一愣，随即点头：“嗯。睡不着，出来转转。”


    “那你看见啥没？”山子眼睛亮起来，“俺听说秋菊婶子是从青铜沟回来才疯的，那地方可邪乎了！有人说见过‘青铜鬼’，专吸人精气……”


    “少听那些瞎话，”林雪拍他脑袋，“赶紧回去。”


    把山子撵走后，林雪才松了口气。她回头看了眼秋菊家帐篷，又看了看那片林子。


    脚印，青铜粉末，半夜的访客，突然的疯癫……


    这些事儿，肯定有联系。


    五、石板上的推演


    回到帐篷，老萨满已经睡了——至少装睡。林雪没吵她，轻手轻脚地走到火塘边，重新点起火。


    火光映亮了她白天用的那块石板。


    她捡起炭块，在原有的图旁边又画了个圈，写上“秋菊疯癫”。


    然后开始连线：


    秋菊→青铜沟挖矿→疯癫（提到红眼睛、青铜吃人）


    青铜沟→出产青铜矿→青铜箭头（带血）→青铜鼓（现代）


    半夜脚印→陌生人→可能和秋菊疯癫有关


    最后，她在石板最上方画了个大大的问号。


    这一切，跟选灵祭有关系吗？跟王老头有关系吗？跟那个神秘的“外来人”有关系吗？


    林雪盯着石板，脑子里飞速运转。


    如果青铜沟真有古怪，那去那儿挖矿的人为什么会疯？真的是“青铜鬼”作祟？还是……人为的？


    如果是人为，目的是什么？阻止挖矿？那为什么不直接破坏矿坑，而是让人发疯？


    除非……发疯本身，就是目的。


    林雪突然想起秋菊疯癫时说的话：“它们在看着咱们……谁都跑不了……”


    “它们”是谁？红眼睛又是什么？


    她揉了揉太阳穴。信息太少了，推不下去。


    但有一点可以肯定：氏族里有人在搞鬼。而且这个人，很可能跟青铜有关。


    林雪放下炭块，躺回兽皮铺上。


    火塘里的火渐渐小了，帐篷里暗下来。


    外头的风还在吹，呜呜咽咽的，像谁在哭。


    明天就是第一道考验——通灵问祖。


    她一个唯物主义的刑警，要去跟“祖灵”沟通？


    林雪苦笑。


    但转念一想，系统不是说了吗？完成支线任务，就能解锁“通灵视觉”。


    那个支线任务是：确保贡品顺利送往周王室。


    而现在，贡品还没准备好，秋菊就疯了，氏族人心惶惶……


    “这任务，”她对着黑暗喃喃自语，“可真会挑时候。”


    不过抱怨归抱怨，她心里已经打定主意。


    明天，她得想办法通过第一关。


    后天，她得去青铜沟看看。


    大后天……


    “算了，”她翻了个身，“走一步看一步吧。反正咱东北人，最不怕的就是事儿多。”


    闭上眼睛前，她最后看了眼帐篷顶。


    黑暗中，似乎有什么东西在闪——很微弱，像远处的一点磷火。


    但眨眨眼，又不见了。


    林雪皱了皱眉，没多想，沉沉睡去。


    她不知道的是，就在帐篷外不远处的林子里，一双眼睛正盯着这边。


    那双眼睛，在夜色里泛着淡淡的红光。