京城传来消息，皇帝又病了。


    这一次，病得比以往都重。


    萧熙收到萧彻的密信时，正在院子里看嘉深练剑。


    八岁的少年，举着一把小木剑，有模有样地比划着。


    柔嘉坐在廊下绣花，时不时抬头看一眼弟弟，嘴角带着浅浅的笑。


    萧熙看完信，久久没有说话。


    陆砚从书房出来，走到她身边。


    “怎么说？”


    萧熙把信递给他。


    陆砚看完，眉头微微皱起。


    “时机到了？”


    萧熙点点头。


    这些年，陆家源源不断地往京城输送钱财。


    明面上是生意往来，暗地里是太子的人马在调配。


    那些银子，变成了军饷，变成了粮草，变成了萧彻手里一张张看不见的牌。


    陆砚曾经问过她：“你不怕吗？万一事败，陆家满门抄斩。”


    萧熙当时看着窗外，很久才说：“怕。可更怕的，是嘉深哪天又掉进湖里，是柔嘉哪天被人害了。与其坐以待毙，不如拼一把。”


    陆砚没有再问。


    他只是默默把库房的钥匙交给了她。


    “想做什么，就去做。我陪你。”


    而陆家的子弟，也被安排进了京城各个要紧的位置。


    陆家三房的陆谦，进了户部，做主事。他为人圆滑，办事妥帖，没多久就摸清了户部的门道。


    每年江南的税银、粮草，经他的手，总有一部分悄无声息地流向了太子的私库。


    陆家五房的陆让，进了兵部，做郎中。他管着军械清册，一笔一划之间，边关几个重镇的兵器装备，不知不觉就比往年多了三成。那些多出来的，都到了太子的人手里。


    还有陆家旁支的几个年轻子弟，有的进了御史台，有的进了翰林院，有的外放到地方做县令。不显山不露水，却处处都有陆家的影子。


    萧熙知道，这是萧彻的示好。


    他在告诉她：姑姑，我记着你的好。


    “秘药的事，你考虑好了？”陆砚问。


    萧熙沉默了一会儿。


    几天前，萧彻派人送来的一封信。


    信里没有明说，只是提了一句：“父皇龙体欠安，太医束手无策。姑姑久居江南，可有什么良方？”


    萧熙看懂了。


    那是要她出手。


    她没有犹豫太久。


    “让人送去。”


    陆砚看着她。


    “想好了？”


    萧熙点头。


    “想好了。”


    她顿了顿，轻声道。


    “陆砚，这些年我想了很多。小时候，父皇抱着我，说我是他最疼爱的女儿。皇兄那时候还会背着我爬假山，给我摘最高的花。后来呢？他防我，害我，恨不得我死。”


    她看着窗外。


    “我给过他机会的。我远嫁江南，不争不抢，安分守己。可他呢？他派了多少人盯着我？十七个。十七个探子，在我身边待了十五年。嘉深那次落水，如果不是允哥儿在，如果晚一步……”


    她没有说下去。


    陆砚握住她的手。


    萧熙转过头，看着他。


    “陆砚，我没有退路了。他逼我到这一步，我只能往前走。”


    陆砚看着她的眼睛。


    那双眼睛里，有泪，有恨，也有一丝说不清的悲凉。


    他伸手，把她揽进怀里。


    “好。我陪你走。”


    那秘药，是陆家祖上传下来的方子。


    说是秘药，其实是慢毒。


    无色无味，太医查不出来。


    服用一年，人就会慢慢虚弱下去。


    像是油尽灯枯。


    萧熙亲手把药交给送信人时，手没有抖。


    她看着那封信消失在夜色里，转身回了屋。


    那天夜里，她做了一夜的梦。


    梦里，父皇抱着她，笑着说“熙儿，你是父皇最骄傲的女儿”。


    梦里，皇兄背着她在御花园里跑，说“熙儿别怕，皇兄保护你”。


    醒来时，枕边湿了一片。


    药送出去了。


    萧衍的病，果然越来越重。


    太医说是积劳成疾，操劳过度。


    没人怀疑。


    萧衍撑了一年多。


    这一年多里，萧熙几乎夜夜难眠。


    有时候半夜惊醒，一身冷汗。


    陆砚每次都醒，把她搂进怀里，轻轻拍着她的背。


    萧熙靠在他怀里，不说话。


    可他知道，她在怕。


    怕事情败露，怕陆家满门抄斩，怕柔嘉和嘉深受她连累。


    可她也知道，她没有回头路。


    冬天的一天，消息终于传来。


    那天江南下着雨，细细密密的，打在窗棂上，发出轻柔的声响。


    萧熙正在屋里给嘉深缝衣裳。嘉深长得快，去年的衣裳今年就穿不下了。


    素云从外面进来，脸色复杂。


    “公主，京里来报……”


    萧熙的手顿了一下。


    “说吧。”


    素云轻声道。


    “皇上……驾崩了。”


    萧熙的手停在半空。


    针扎进了手指，血珠子冒出来。


    她没有感觉。


    只是坐在那里，一动不动。


    过了很久，她放下针线，走到窗前。


    雨还在下。


    灰蒙蒙的天，灰蒙蒙的院子，灰蒙蒙的一切。


    她忽然想起很多年前，也是这样的雨天，她站在宫里的阁楼上，看着雨幕中的皇城。


    那时候她还小，不知道什么叫离别。


    后来父皇走了。


    再后来，她远嫁江南。


    现在，皇兄也走了。


    那个背着她爬假山的人，那个给她摘花的人，那个后来恨不得她死的人——


    都走了。


    “熙儿。”


    陆砚的声音从身后传来。


    萧熙没有回头。


    陆砚走过去，从身后抱住她。


    “想哭就哭吧。”


    萧熙摇摇头。


    “不哭。”


    她的声音很轻。


    “为他哭，不值得。”


    陆砚没有再说话。


    只是把她抱得更紧了些。


    那天晚上，萧熙一个人去了祠堂。


    给父皇上了香。


    然后她站在那里，看着那块没有名字的牌位，那是她偷偷供的。


    她不知道自己在想什么。


    恨吗？当然恨。


    可那些小时候的记忆，又时不时冒出来。


    她站了很久。


    最后，她转身走了。


    萧彻登基那天，萧熙收到了他的亲笔信。


    信很短，只有几句话——


    “姑姑，侄儿登基了。欠您一份情，朕记着。他日若有求，但说无妨。”


    萧熙看着那封信，眼眶有些湿。


    她想起父皇临终前的话。


    “囡囡，父皇只能护你到这里了。”


    现在，那个护着她的人，不在了。


    可新帝说，他欠她一份情。


    她提笔回信，也只写了几句话——


    “陛下言重了。姑姑无所求，唯愿一双儿女平安喜乐。江南好，姑姑就在这里，守着他们长大。”


    信送出去后，她站在窗前，看着外面的阳光。


    天晴了。


    新帝登基后，陆砚也有了官职。


    不再是那个闲散的江南世家公子，而是正正经经的江南道观察使，总管江南政务。


    圣旨下来那天，陆砚看了很久。


    萧熙问他。


    “不高兴？”


    陆砚摇摇头。


    “不是不高兴。只是……”


    他顿了顿。


    “当年我娶你的时候，想着这辈子就做个富贵闲人，陪你看花看月。没想到，最后还是要掺和这些事。”


    萧熙笑了。


    “后悔了？”


    陆砚握住她的手。


    “不后悔。只要你在，做什么都不后悔。”


    更让萧熙意外的，是另一道圣旨。


    长公主的封地，可以传给柔嘉郡主。


    萧熙看到那行字时，愣住了。


    柔嘉。


    她的女儿。


    那个从小就温柔懂事的孩子，以后可以有自己的封地，有自己的子民。


    她忽然想起梦里那个柔嘉。


    那个嫁错了人，过得不幸福的柔嘉。


    那个为了救她，用自己的命换她活的柔嘉。


    现在不一样了。


    她的女儿，会有不一样的人生。


    柔嘉知道这个消息时，正在绣花。


    她愣愣地看着那道圣旨，半天说不出话。


    然后她抬起头，看着萧熙。


    “娘，这是真的吗？”


    萧熙点点头。


    柔嘉的眼眶慢慢红了。


    “娘，谢谢你。”


    萧熙把她搂进怀里。


    “傻孩子。这是你自己挣来的。”


    柔嘉摇摇头。


    “不是。是娘护着我，我才能有今天。”


    她顿了顿，轻声道。


    “娘，我知道这些年你有多难。我都知道。”


    萧熙的眼泪，终于流了下来。


    嘉深也跑来了。


    他挤进两人中间，仰着小脸。


    “娘，姐姐，你们说什么呢？”


    萧熙笑着摸摸他的头。


    “说你姐姐有封地了。”


    嘉深眨眨眼。


    “封地是什么？”


    柔嘉蹲下来，和他平视。


    “就是一块地，归姐姐管。以后姐姐可以带着嘉深去玩。”


    嘉深眼睛一亮。


    “真的？”


    柔嘉点头。


    “真的。”


    嘉深高兴地跳起来。


    “太好了！”


    萧熙看着他们，心里满满的。


    那天晚上，萧熙和陆砚在院子里喝酒。


    月亮很圆，风很轻。


    嘉深已经睡了，柔嘉的屋里还亮着灯。


    两人对坐着，喝了一杯又一杯。


    “熙儿。”陆砚忽然开口。


    萧熙看着他。


    陆砚道。


    “你有没有想过，会有这么一天？”


    萧熙想了想。


    “没有。”


    她端起酒杯，喝了一口。


    “当年远嫁的时候，我只想着能活着就好。后来有了嘉澜，有了嘉深，我只想着能护着他们就好。从来没想过，会有今天。”


    她顿了顿。


    “可今天，嘉澜有封地了，你有官职了，陆家的子弟都在京城站稳脚跟了。那个天天防着我、害我的人，也不在了。”


    陆砚看着她。


    萧熙继续道。


    “有时候我想，如果当初没有那个梦，我会怎么做？”


    陆砚道。


    “会怎么做？”


    萧熙摇摇头。


    “不知道。可能早就被他们害死了吧。”


    她笑了笑。


    “所以，那个梦，是老天可怜我。让我提前看到那些事，让我有机会避开。”


    陆砚握住她的手。


    “熙儿，以后不会再有那些事了。”


    萧熙看着他。


    陆砚道。


    “新帝登基，咱们在朝中有人。江南这一片，我说了算。没人能动你，也没人能动嘉澜和嘉深。”


    萧熙的眼眶红了。


    她端起酒杯。


    “陆砚，谢谢你。”


    陆砚也端起酒杯。


    “谢什么？”


    萧熙道。


    “谢谢你一直在我身边。谢谢你不嫌弃我这个麻烦。谢谢你……愿意陪我做那些事。”


    陆砚笑了。


    “傻瓜。”


    两人碰杯，一饮而尽。


    那天夜里，萧熙喝醉了。


    她靠在陆砚肩上，看着天上的月亮。


    “陆砚。”


    “嗯？”


    “你说，父皇在那边，能看到我们现在这样吗？”


    陆砚想了想。


    “能吧。”


    萧熙笑了。


    “那他一定很高兴。”


    陆砚低头，亲了亲她的头发。


    “嗯。一定。”


    萧熙又道。


    “皇兄也在那边。他肯定气得要死。”


    陆砚愣了一下，然后笑了。


    “也许吧。”


    萧熙靠在他肩上，轻声道。


    “陆砚，我不恨了。”


    陆砚看着她。


    萧熙道。


    “恨了这么多年，累了。以后不恨了。以后只想好好过日子，看着嘉澜出嫁，看着嘉深娶媳妇，看着他们过得好。”


    陆砚把她搂紧了些。


    “好。我陪你。”


    远处，柔嘉的屋里还亮着灯。


    萧熙看着那盏灯，心里软软的。


    “陆砚。”


    “嗯？”


    “你说，允哥儿什么时候来提亲？”


    陆砚愣了一下。


    “你怎么知道他会来提亲？”


    萧熙笑道。


    “我看人很准的。那小子看嘉澜的眼神，跟你看我的一样。”


    陆砚想了想，点点头。


    “也是。”


    萧熙道。


    “等他来提亲，我要好好为难为难他。不能让他那么容易就娶走咱们闺女。”


    陆砚笑了。


    “行。我帮你。”


    两人相视而笑。


    月亮慢慢西沉。


    萧熙靠在陆砚肩上，慢慢睡着了。


    陆砚没有动，就那么坐着，让她靠着。


    他想起那年第一次见她。


    她穿着大红的嫁衣，从马车里下来，抬头看了一眼陆府的匾额。


    那一眼，冷冷的，淡淡的，像是看一个陌生的地方。


    他知道，她心里是不愿意的。


    可后来，她慢慢接受了这里，接受了他，接受了这个家。


    他想，也许这就是缘分。


    上天把她送到他身边，让他护着她。


    他会护一辈子。


    第二天醒来，阳光正好。


    萧熙睁开眼，发现自己躺在自己床上。


    陆砚不在身边。


    她起身，推开门。


    院子里，柔嘉正带着嘉深玩。


    嘉深跑得飞快，柔嘉在后面追。


    “嘉深慢点！别摔着！”


    阳光落在她们身上，暖洋洋的。


    萧熙看着她们，嘴角弯起来。


    陆砚从廊下走过来，手里端着一碗粥。


    “醒了？喝点粥。”


    萧熙接过，喝了一口。


    “你去哪儿了？”


    陆砚道。


    “去处理公务。刚回来。”


    萧熙点点头。


    两人并肩站着，看着院子里的两个孩子。


    远处，柔嘉看到他们，笑着挥手。


    “爹！娘！”


    嘉深也跟着喊。


    “爹！娘！”