盘古方舟的招募工作，在林知夏的主持下，有条不紊地进行着。


    三轮考核。


    体能测试、实战对抗、心理评估，一个环节都不少。


    数十万报名者，最终只留下了一万出头。


    淘汰率超过九成七。


    能站到最后的，没有一个是善茬。


    其中，就包括那个自称“爱因斯坦”的科学狂人——此人在第二轮考核中，用三根铁丝和一块废旧电池，造出了一台微型电磁脉冲装置，直接瘫痪了整个考场的电子设备。


    考官当场黑了脸。


    但江野看完录像后，只说了一个字：“收。”


    还有代号“鬼手”的王牌刺客，此人在实战对抗中，面对三名同级别的对手围攻，全程没有正面交锋，只是在场地里绕了两圈。


    两圈之后，三名对手全部倒地。


    没人看清他是什么时候出的手。


    以及那位号称能活死人肉白骨的神医“华佗”。


    这位老爷子在面试时，只伸手在考官手腕上搭了三秒，就把对方十七年前的一次旧伤复发时间精确到了小时。


    考官当场愣住。


    这些人个个性格古怪，脾气比本事还大。


    但在见识了盘古方舟的火力配置，以及江野那不容置疑的铁腕手段之后——


    都老实了。


    至少，暂时老实了。


    至于那个神秘的说书人阿尘……


    他真的就像自己说的那样，在方舟内部挑了个最偏僻的角落，建了一座小小的图书馆。


    然后就再也没出来过。


    江野派人去观察过几次。


    每次得到的回报都一样——他在看书。


    有时候坐着看，有时候站着看，偶尔还会对着一本空白的册子自言自语，像是在给一个不存在的听众讲故事。


    除此之外，什么都没做。


    不打听方舟的布局，不接触任何核心人员，不关心航线和目的地。


    干净得反常。


    这让江野心里那根弦，反而绷得更紧了。


    越是无害的人，越要警惕。


    不过，既然对方没有表现出任何敌意，江野也没打算现在就撕破脸。


    他有更重要的事。


    舰长室。


    所有核心成员到齐。


    江野坐在舰长席上，手指在扶手上轻敲了两下，开口了。


    “招募工作基本完成。方舟各岗位，都已经有了专人负责。”


    他的目光扫过在场众人，语气平淡，但每个字都带着不容质疑的分量。


    “接下来，两件事。”


    “第一，''创世''空间的生态系统，继续完善。芙洛拉，塞壬女王，你们负责。需要什么物种，列清单给我，我来想办法。”


    芙洛拉和塞壬女王同时站了出来。


    “是，主人。”


    “是，船长。”


    “第二。”


    江野的声音沉了半分。


    “去找剩下的藏宝图碎片。找到生命之泉。”


    他顿了一下。


    “治好希尔。”


    这四个字一出口，舰长室里的气氛，肉眼可见地变了。


    所有人的脊背都微微挺直了一些。


    希尔的强大，在场没有人不清楚。


    那是连江野都要认真对待的存在。


    如果她能恢复全盛状态……


    光是想想，就让人头皮发麻。


    “下一块碎片的线索，已经有了。”


    江野抬手一挥，海图上的信息投射在空中，每一个字都在微微发光。


    “目标——风暴海域，空岛遗迹。”


    “猎物——插翅魔虎。”


    安静了两秒。


    应瑶和温飒对视了一眼。


    两个人的表情都有些微妙。


    风暴海域。


    那个名字对她们来说，不只是一个地名，更是一段差点要了命的记忆。


    “老大。”王霸挠了挠后脑勺，语气有些沉，“风暴海域那地方，不好搞。常年雷暴加飓风，中心地带还有空间裂缝。以前我们开冥河摆渡舟闯进去，差点交代在里面。”


    他说这话的时候，无意识地摸了一下左臂上的一道旧伤疤。


    那是上次在风暴海域留下的纪念品。


    “普通的船，当然进不去。”


    江野站起身，走到落地窗前。


    窗外，盘古方舟的主炮群在阳光下泛着冰冷的金属光泽，像一排沉睡的巨兽。


    他回过头，嘴角微微一勾。


    “但我们开的，不是普通的船。”


    “凌雪。”


    “在！”


    凌雪一步跨了出来，手里攥着一块平板，屏幕上全是密密麻麻的数据。她的眼睛亮得吓人，整个人处于一种技术宅特有的亢奋状态。


    “报告船长！盘古方舟的''神速引擎''，已经和船体完成了深度融合！”


    她越说语速越快。


    “理论上，我们可以进行短距离的位面跳跃！能耗比预估值低了百分之十七！至于防御系统——”


    她深吸一口气，像是在压抑自己的兴奋。


    “''界域''防御可以全天候开启，能量储备足够支撑七十二小时的最大功率运行！风暴海域里的自然灾害，对方舟的威胁等级评估——”


    她伸出一根手指。


    “零。”


    舰长室安静了一瞬。


    然后，王霸咧嘴笑了。


    江野转身面对众人，声音不大，但每个音节都像钉子一样钉进所有人耳朵里。


    “传我的命令。”


    “盘古方舟，即刻启航。”


    “目标——风暴海域。”


    一声令下。


    这艘沉寂了数日的庞然大物，再次苏醒。


    船底的推进器率先点亮，淡蓝色的光焰从喷口中涌出，热浪将下方的海面压出一个巨大的凹陷。


    整艘方舟开始上升。


    缓慢的，沉稳的，带着一种不可阻挡的力量感。


    黄金之城的地面在微微震颤，那不是恐惧，而是共鸣。


    无数刚刚安顿下来的新居民涌出建筑，仰头望天。


    他们看到的，是一艘遮住了半边天空的战争堡垒，正在脱离海面，升入高空。


    主炮群的炮管在阳光中划过一道弧光。


    船身上的合金装甲反射着刺目的银白色光泽。


    那画面，像是神话中才有的场景。


    “盘古方舟出航了！”


    “我的天……它居然能飞！”


    “船长大人威武！”


    人群的欢呼声被引擎的轰鸣盖过，又从轰鸣的间隙中顽强地挤出来。


    盘古方舟调转船头。


    没有在海面上航行。


    它直接升到了千米高空，以巡航姿态，破空而去。


    下方的海面在视野中飞速倒退，一个海域接着一个海域，像是被翻过去的书页。


    半天。


    仅仅半天。


    盘古方舟就跨越了数个海域，抵达了风暴海域的外围。


    而前方的景象，让所有第一次见到它的人，脸色都白了。


    漆黑的乌云堆叠在天际，层层压下来，像是要把天空本身碾碎。


    飓风卷起百米高的巨浪，浪尖还没来得及落下，就被下一阵风撕成碎片。


    闪电不是一道一道地劈，而是成片成片地炸开，整个云层都在不停地闪烁，像一头发了疯的巨兽在翻滚。


    偶尔，能看到一些漆黑的裂缝在空中撕开又愈合。


    空间裂缝。


    被吸进去的东西，不会留下任何痕迹。


    这就是风暴海域。


    生命的禁区。


    “开启''界域''防御。”


    江野的声音很平。


    “最大功率。”


    嗡——


    一层肉眼几乎不可见的能量护盾，从船身表面扩散开来，将整艘盘古方舟包裹其中。


    方舟没有减速。


    一头扎进了雷暴区。


    轰！


    第一道闪电劈在护盾上。


    能量涟漪荡开，溅起一圈蓝白色的光环。


    护盾纹丝不动。


    紧接着是第二道，第三道，第十道——


    无数闪电同时劈下，把方舟的护盾打得流光溢彩，像是给整艘船镀了一层电光。


    飓风呜咽着刮过船身，发出尖锐的嘶鸣。


    但船舱内——


    稳得像是停在港口。


    一个刚上船不久的新船员，死死抓着座椅扶手，指关节泛白。他瞪大眼睛盯着窗外那副末日景象，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句话。


    “这……这也太稳了吧……”


    他以前闯过风暴海域。


    船刚进外围，就被飓风撕成了木板。


    他自己在海里泡了三天，断了四根肋骨，才被人捞起来。


    而现在，他坐在盘古方舟里，看着窗外那足以毁灭一切的风暴，感觉像是在看一场灯光秀。


    这就是盘古方舟。


    这就是江野的船。


    “报告船长！”凌雪的声音在舰桥响起，“已进入风暴海域中心地带！前方三点钟方向，雷达捕捉到大型悬浮物！”


    江野抬眼。


    主屏幕上，画面被放大。


    在翻涌的黑色雷云深处，隐约能看到一些庞大的轮廓。


    那是漂浮在空中的岛屿。


    大小不一，高低错落，有的表面还残留着一些石柱和断墙的残骸。


    空岛遗迹。


    一个被时间遗忘的、死去的文明。


    “降低高度。”江野说，“准备——”


    “船长！”


    凌雪的声音猛地拔高。


    她指着屏幕上一个急速移动的红点，脸上的兴奋瞬间被凝重取代。


    “有极强的能量源，正在高速接近！速度——还在加快！”


    话没说完。


    一声虎啸炸开。


    那声音穿透了雷鸣，穿透了风声，穿透了方舟的隔音装甲，像一把钝刀直接捅进每个人的耳膜。


    所有人的身体，同时僵了一瞬。


    那不是普通的兽吼。


    那是——王者的宣告。


    远处，最大的那座空岛之上，一个身影缓缓站了起来。


    白色的。


    巨大的。


    大到不合理。


    那是一头体长超过百米的猛虎。通体雪白如新雪，没有一丝杂色。额头正中，一个漆黑的“王”字在雷光中若隐若现，每一笔每一划都像是用鲜血浸透后又烧干的。


    而它的背后——


    两扇翅膀展开。


    黑色的羽翼遮住了身后的雷云，翅尖处的锯齿纹路在闪电中泛着暗红的光，像是沾了血。


    插翅魔虎。


    天空之王。


    它的兽瞳锁定了盘古方舟。


    那双眼睛里没有恐惧，没有好奇，只有纯粹的、浓烈到几乎凝成实质的杀意。


    它张开嘴。


    四根獠牙如同四柄出鞘的长剑，牙缝间有紫色的电弧在跳动。


    然后——它一扇翅膀。


    狂风从翼下炸开，整座空岛都在剧烈晃动，碎石从岛屿边缘簌簌坠落。


    百米巨躯化作一道白色的闪电，撕裂雷云，碾碎飓风，带着灭世般的气势，朝着盘古方舟直直撞来！


    速度快到离谱。


    舰桥上的警报瞬间炸响。


    所有人的心跳漏了一拍。


    而江野——


    他站在窗前，看着那道白色的闪电越来越近。


    没有后退。


    没有紧张。


    他的手指在窗沿上轻敲了一下。


    嘴角也勾起了一个弧度。


    “来得好。”