接下来的几天，盘古方舟和黄金之城都进入了高速运转的状态。


    凌雪和爱因斯坦带着一帮科研人员，直接住进了实验室，吃喝拉撒全在里面解决。


    他们在研究魔虎之心的能量结构。


    这东西蕴含的能量密度超乎想象，如果能和方舟的动力系统完美融合，盘古方舟的战斗力至少再翻一个台阶。


    不过两个顶级脑子凑在一起，火花是够多的，摩擦也不少。


    实验室隔三差五就传出激烈的争吵声，紧接着又是一阵兴奋的怪叫。


    路过的巡逻队员都习惯了，见怪不怪。


    华佗老爷子则霸占了整个医疗区。


    熬药。


    一天十二个时辰，他至少有八个时辰在熬药。


    各种稀奇古怪的药材往锅里丢，整个医疗区弥漫着一股浓得化不开的苦味。


    路过的人闻一口都直皱眉。


    但效果是实打实的。


    应瑶的恢复速度比预期快了将近三成。华佗虽然嘴上不说，但每次把完脉之后，眼底都会闪过一丝满意。


    林知夏最忙。


    新成员的岗位分配，物资调度，城区规划，防御工事重建——


    每一项拎出来都是能让人焦头烂额的大工程。


    但在她面前，所有事务都被拆解成精确的流程，一条条推进，一件件落实。


    那颗堪比超级计算机的大脑，是黄金之城最强的后勤保障。


    整座城，每天都在变。


    废墟在清理，建筑在拔起，街道在延伸。


    像一头沉睡多年的巨兽，终于睁开了眼。


    江野反倒清闲了。


    每天固定三件事。


    去医疗室看应瑶，去实验室看进度，然后就是陪芙洛拉和塞壬女王完善“创世”空间里的生态系统。


    如今的“创世”空间，早已不是当初那片荒芜的混沌。


    连绵的山脉从地平线延伸到视野尽头。河流从山间奔涌而下，在平原上蜿蜒出无数条银色的丝带。草原一望无际，风过时浪涛翻涌。


    江野还从猩红海域移植了不少物种进来。


    有些在陆地上扎了根，有些在海里安了家。


    一个初步的生态循环，已经跑通了。


    人鱼一族在塞壬女王的带领下，也在这片新家园里安顿下来。她们每天在蔚蓝的海域中穿梭游弋，清脆的歌声从早到晚回荡在水面之上。


    一切都在往好的方向走。


    然而。


    平静这东西，从来都是暴风雨前的假象。


    这天傍晚，江野正坐在舰长室里研究那张合并后的海图。


    他的手指在一片标注着密密麻麻符号的区域上停留了几秒。


    那是海图上为数不多被打上“极度危险”标记的区域之一。


    迷雾之海。


    名字旁边画着一个骷髅头。


    江野正琢磨着这片区域的情报少得可怜，门被推开了。


    林知夏走了进来。


    他抬头，看到了她的表情。


    脸色不对。


    从他认识林知夏到现在，这个女人几乎没有失过态。不管多大的事，她永远波澜不惊，条理清晰。


    但此刻，她的嘴唇抿得很紧。


    “江野，出事了。”


    声音压得很低，语速却比平时快了一截。


    江野的手指离开海图，身体微微前倾。


    “说。”


    “城里出现了大规模的怪病。”林知夏走到桌前，“从昨天下午开始，陆续有居民倒下。症状一样——高烧不退，持续昏迷，身上长黑斑。”


    她抬手一划，一张全息影像投射在空中。


    照片上是一个壮年男人，躺在病床上，双目紧闭。他裸露的皮肤上布满了硬币大小的黑色斑块，像是有什么东西从皮肤底下渗透出来，正在一点一点侵蚀他的身体。


    江野盯着那些黑斑看了两秒。


    眉头沉了下去。


    “感染速度极快。”林知夏的声音绷得很紧，“截至一小时前，确认感染人数已经突破三百。还在涨。”


    一天，三百人。


    这个数字放在黄金之城目前的人口规模里，已经不是小问题了。


    “华佗看过了？”


    “看过了。”林知夏摇了摇头，“他原话——这不是病，是诅咒。他用尽了手段，只能吊住气血，延缓恶化。治不了根。”


    江野沉默了一瞬。


    华佗这老头，医术通神，连应瑶那种龙元崩散的伤都能救回来。他说治不了，那就是真的超出了医术的范畴。


    “所有感染者有一个共同点。”林知夏继续道。


    “说。”


    “他们都是最近加入黄金之城的新居民。”


    她顿了一下，声音放低了半度。


    “而且，全部来自同一个地方。”


    “迷雾之海。”


    不是疑问句。


    江野的目光，落在了桌面上那张海图的“迷雾之海”标注处。


    那个骷髅头符号，安安静静地待在那里。


    林知夏看了他一眼，点了点头。


    “我已经下令隔离全部感染者，同时限制了所有来自迷雾之海的居民的行动自由。”她的语速恢复了平稳，但眉心的褶皱没有松开，“但压不了太久。城里已经有传言了，什么瘟疫、什么天罚，越传越邪乎。再拖下去，不用病毒杀人，恐慌就能把黄金之城撕碎。”


    江野起身。


    椅子在地面上磨出一声短促的摩擦。


    “带我去。”


    隔离区设在黄金之城外围的一处独立建筑。


    远远地就能看到那里被封锁了。


    王霸亲自带队，三层岗哨把整栋楼围得水泄不通。巡逻的人脸上都蒙着厚厚的布巾，手里握着武器，神经绷得很紧。


    空气里弥漫着两种味道。


    药味。


    还有腐肉的臭味。


    华佗站在隔离区的入口处，袖子卷到手肘，手上还沾着药渍。看到江野过来，他的表情说不上轻松，摇了摇头。


    “船长，情况不好。比我预想的还糟。”


    “带我进去。”


    “你等等。”华佗拦了一下，“那些黑斑的传染性非常强，接触就有可能中招。你的体质特殊，大概率没事，但——”


    “大概率就够了。”


    江野绕过他，推开了隔离区的门。


    一进去，那股气味浓烈了十倍。


    药味和腐臭混在一起，几乎能把人的胃翻过来。


    病房很大，原本是个仓库改造的。


    地面上铺着简易床铺，密密麻麻，一眼望去全是人。


    呻吟声此起彼伏。


    有人在翻来覆去地打滚，有人面朝下趴着一动不动，有人在低声哭泣。


    黑斑爬满了他们的身体。手臂上，脖子上，脸上——有些人的斑块已经开始溃烂，黑色的脓水从破损的皮肤里渗出来，沿着床沿一滴一滴地往下淌。


    江野的脚步没有停。


    但他的眼神，一寸一寸地冷了下去。


    “他们体内的生命力在被持续抽走。”华佗跟在后面，声音里带着一股压不住的焦躁，“像是有什么东西在啃噬他们的精气。我的药能补回来一些，但补的速度远远赶不上流失的速度。拆东墙补西墙，撑不了几天。”


    江野走到一个病人床前。


    那是个年轻人。看面相不过二十出头。


    但此刻他的面容枯槁，皮包骨头，眼窝深陷，嘴唇干裂得像龟裂的泥土。


    明明是个年轻人的身体，却透出一种暮年将死的衰败。


    江野蹲下身。


    食指抵上了他的额头。


    弱点洞悉，激活。


    信息涌入脑海。


    【姓名：李四】


    【等级：2】


    【状态：深渊诅咒（重度），生命力持续流逝中……】


    【备注：此人灵魂已被深渊魔物标记。若不驱除诅咒源头，七日内将被彻底吞噬，沦为行尸走肉。】


    江野的手指顿住了。


    深渊诅咒。


    不是病。


    不是毒。


    是法则层面的力量。


    和虚空，同一个级别。


    他缓缓收回手，站了起来。


    “怎么样？”林知夏紧跟着问。


    “比你想的严重。”江野的声音很平，但了解他的人都知道，他越平静，事情越大。“这是诅咒。来自深渊。”


    “深渊？”


    林知夏和华佗对视一眼，都从对方脸上看到了同样的茫然。


    这个词对他们来说完全陌生。


    江野没有多解释。


    他的目光扫过整个病房，最终停在了角落里。


    那里有一张小床。


    床上蜷着一个小女孩。


    七八岁的样子。瘦得像一只小猫。她抱着自己的膝盖，把脸埋在胳膊里，肩膀在不停地抖。


    她身上也有黑斑。


    但她是整个病房里唯一一个还醒着的。


    江野走过去。


    脚步放得很轻。


    在她床前蹲了下来。


    “小妹妹。”


    小女孩被吓了一跳，猛地抬起头。那双大眼睛里满是惊恐，像一只被逼到墙角的幼兽。


    “别怕。”江野的声音放到了最柔的程度，和刚才那个冷冰冰下命令的人判若两人。“我是来帮你们的。”


    小女孩盯着他看了好几秒。


    或许是他的眼神里确实没有恶意。


    她的肩膀，一点一点地放松了下来。


    “你们从迷雾之海过来的，对吧？”江野问。


    小女孩点了点头。


    “在那里，有没有遇到过什么……奇怪的东西？”


    小女孩的嘴唇动了动。


    声音很小，带着哭腔，断断续续的。


    “我们的船……在雾里……撞到了一个东西……”


    “什么东西？”


    “一个……箱子……黑色的箱子……”


    她吸了吸鼻子，眼眶又红了。


    “箱子上面……刻着一个……章鱼……”


    江野的眼睛微微眯了起来。


    “我们把它……捞上来了……”


    “然后呢？”