朱慈烺吓了一跳，想站起来扶。


    “殿下勿动。”


    史可法没起，反而从怀中贴身内衣的夹层里，取出一个扁平的油布包。


    布包打开，里面是一卷明黄绢帛。


    绢帛展开，竟然是朱友俭离京前亲笔所书，上面盖着皇帝行宝的密旨！


    史可法双手将密旨高举过头，肃穆道：


    “陛下离京前，曾密诏于臣。”


    “陛下言：江南之地，财赋所出，亦蛀虫所聚。”


    “朕北援期间，彼辈必生异心。卿可暗中筹谋，以备不测。”


    “陛下授臣密旨：若江南有变，卿可凭此旨，调动一切可用之力，辅佐太子，镇抚南都，靖平叛乱！”


    “先斩后奏，如朕亲临！”


    朱慈烺彻底呆住了。


    李邦华、韩赞周垂着眼，似乎并不意外。


    “所以父皇早就料到了？”朱慈烺喃喃道。


    “是。”


    史可法依旧跪着，抬头看着朱慈烺，眼中是压抑了数月的沉重，此刻终于透出一丝如释重负：


    “这几个月，臣并非毫无作为。”


    “臣以整顿江防、剿太湖匪为名，从朝廷拨付的饷银中，秘密截留了一部分。”


    “又在安徽、河南流民中，暗中招募了五千青壮。”


    “这些人，皆是家世清白、与江南豪绅无牵绊的苦汉子。”


    “臣将他们安置在南京郊外青龙山中，由臣的门生故吏统带，日夜操练。”


    “粮草，由李部堂以修缮南京城墙、储备工料为名，分批秘密运入山中。”


    “军械，部分是兵部库中老旧存货以报废名义调出，部分是臣通过私人关系，从湖广、江西零星采购。”


    “如今，这支兵马已成。”


    “虽比不得陛下身边的天子亲军，但守城、护驾，足矣！”


    朱慈烺张着嘴，半天说不出话。


    他看向李邦华。


    李邦华苦笑道：“殿下，老臣这副身子，也就这点用处了。”


    “史部堂要粮要料，老臣就从修城墙的款项里挪，从各衙门损耗里扣。”


    “这几个月，借着修缮之名，老臣不仅在宫中、内库、钟鼓楼等地偷偷挖了七处密窖，囤了足够五千人吃三个月的粮米、腌肉，还有火药五百桶，箭矢十万支。”


    “除了老臣和几个绝对可靠的部下，无人可知。”


    朱慈烺又看向韩赞周。


    韩赞周上前一步，说道：


    “老奴也没闲着。”


    “赵之龙在宫里的眼线，尚膳监太监刘安、御马监右少监张朴、司苑局管事牌子周贵...共计七人，及其徒子徒孙二十七人，这几个月，老奴已全部摸清。”


    “他们何时当值，与何人接头，传递消息的暗号、渠道，老奴这里，都有详细记录。”


    说到这里，韩赞周眼中掠过一丝冰冷的狠色：


    “只待殿下一声令下。一夜之间，皇宫之内，可彻底清洗干净。”


    烛火“噼啪”炸了一下。


    殿内，四个人的呼吸声清晰可闻。


    朱慈烺看着跪在地上的史可法，看着咳得直不起腰却眼神坚定的李邦华，看着像毒蛇般蛰伏的韩赞周。


    一股热流，猛地冲上眼眶。


    他之前怕，是因为觉得孤立无援，是因为觉得身边空无一人。


    可现在他知道，父皇早就埋下了棋子。


    史先生、李师傅、韩公公...他们这几个月，默默做了这么多！


    为他这太子，织了一张网，铸了一道墙！


    “史先生快起来！”


    ......


    数个时辰之前，赵之龙私宅。


    赵之龙坐在主位，没穿官服，一身湖绸常服，手里捏着两颗包了浆的核桃，转得“嘎啦嘎啦”响。


    左下首是钱谦益，一身青衫，捻着胡须，看似从容，但手指捻动的频率暴露了内心的不宁。


    右下首是两个富态的中年人。


    一个穿着紫缎袍子，手指上戴着一枚鸽卵大的翡翠扳指，是扬州盐商总纲徐远。


    另一个穿着宝蓝色杭绸直裰，手里盘着一串沉香木念珠，是苏松布商行首周昌。


    两人都是江南顶尖的豪商，家资巨万，手眼通天。


    此刻却都屏着呼吸，看着赵之龙。


    “消息，都确认了？”


    赵之龙终于开口，声音有些沙哑。


    “确认了。”


    钱谦益放下手，沉声道：“北边回来的信使说，山海关一战，豪格八万大军折了近半，龙纛都被砍了。”


    “宁远丢了，觉华岛也丢了。豪格只带着一万多残兵，逃回盛京。”


    徐远忍不住插嘴：“那崇祯...陛下这么能打？”


    钱谦益摇头，眼中闪过一丝讥诮，但更多的是忌惮：“不过是一暴君而已，乱杀，乱抄！”


    “从宣府、大同、山东，一路杀过来，抄出来的银子，怕是比太仓十年的岁入都多！”


    “他用这些银子补饷、练新军、造火器、收买人心！”


    “再加上吴三桂、黄得功、高杰那帮不要命的厮杀汉，豪格这废物输得不冤。”


    周昌手里的念珠转得快了些：“钱翁，说这些没用。现在关键的是，崇祯赢了，他下一步会去哪儿？”


    房内一瞬间安静。


    只有赵之龙手里核桃转动的声音，越来越急。


    “去哪儿？”


    赵之龙忽然停手，将核桃狠狠拍在桌上！


    “啪！”


    一声脆响。


    “自然是咱们这！！！”


    “江南！天下最富，田亩最沃，商税最厚！也是咱们这些人，扎根最深的地方！”


    “你们以为，他会放过江南？！”


    他猛地站起来，在周边来回疾走，丝绸袍子下摆甩得呼呼作响：


    “不会！他绝不会！”


    “等他整顿完北疆，最多明年开春，他的刀，就会砍到南京！”


    “砍到扬州！砍到苏松常镇！”


    “到时候，咱们的田，会被他清丈出去，分给那些泥腿子！”


    “咱们的铺子，会被他收归官营！”


    “咱们库里的银子，会被他抄出来，充作军饷！”


    “咱们的脑袋......”


    他停步，转身，盯着徐远和周昌，一字一句，从牙缝里挤出来：


    “会被他挂在城门楼上！”


    “像济南李健骅，像曹州刘之基，像宣大的士绅那样暴晒三月！”


    徐远和周昌的脸色，瞬间惨白如纸。


    他们不怕官，不怕吏。


    他们可以用银子摆平大多数麻烦。


    可他们怕皇帝乱来。


    怕一个手里有刀、心里有火、眼里只有“破家救国”四个字的皇帝！


    崇祯在北方干的事，早就通过商队、私信，传遍了江南豪绅的圈子。


    每传回一条消息，他们的心就凉一分。


    直到山海关大捷的消息传来，心彻底凉透了。


    “所以...”


    徐远喉咙干涩，嘶声问：“赵公召我等来，是已有定策？”


    “定策？”


    赵之龙狞笑一声，坐回椅子：


    “咱们还有别的路吗？”


    ......