然而，德化城的代价也是惨重的。


    经此一炸，西南面城墙出现了一个长达三十余丈的崩塌区，虽然堆成了斜坡，但已无险可守。


    守军伤亡激增，能战之兵已不足三千。


    火药消耗殆尽，箭矢仅余千余，火炮大多损坏或过热无法使用。


    更可怕的是，军心动摇。


    一些原本就是降兵出身的士卒，在极端压力和惨重伤亡下，绝望开始蔓延。


    辛段，几个原张世勋部的士卒暗中串联，打算入夜后偷开附近一段偏僻小门，放叛军入城。


    他们的密谋被一个重伤未死、躺在附近听到的老兵发觉。


    老兵挣扎着爬出去告发。


    高杰闻讯，亲自带人赶到，将那几个降兵及其同伙共十七人，当场格杀于街口，人头悬挂。


    血淋淋的人头暂时震慑了不稳者，但那种绝望的气氛，如同瘟疫，在幸存者中无声扩散。


    朱友俭回到了几乎被震塌的城楼。


    将领们聚集过来，个个带伤，人人疲惫欲死。


    黄蜚也从江上派来信使：水师苦战数日，击沉敌船过百，自损十八艘，弹药将尽，人员伤亡亦重，只能勉强维持江面封锁，无力再支援陆上。


    朱友俭看着眼前这些伤痕累累的部下，看着城外又开始重新集结的叛军，他知道，最后的时刻快到了。


    他缓缓坐下，沉默良久。


    然后，他撕下了身上那件早已破损不堪的龙袍内衬。


    咬破左手食指，以血为墨，在绸布上一笔一划地书写。


    “朕，大明皇帝朱由检，受命于天，承运至今，内不能平流寇，外不能御建虏，致令山河破碎，黎民倒悬，罪在朕躬，万死莫赎。”


    “今困守德化，陷于绝地，此天命也，非战之罪。”


    “朕若殉国，太子慈烺，聪敏仁孝，可继大统。”


    “即位于北京，续祖宗基业，抗虏剿贼，毋忘国耻！”


    “文武百官，天下忠义，当竭力辅佐，克复神州，朕虽死亦瞑目。”


    “此血诏，天地共鉴！”


    写罢，他吹干血迹，小心折好，唤来一名跟随他多年，伤痕累累的锦衣卫千户。


    “陆炳。”


    “臣在。”千户单膝跪地。


    朱友俭将血诏交给他，又从怀中取出那枚随身携带刻有“皇帝行宝”的玉玺，一并递过。


    “若城破，朕必死战不屈。你武艺高强，趁乱设法突围，南下，去南京，将此血诏与玉玺，亲手交予太子。”


    陆炳双手颤抖，接过那沉甸甸的两样东西，虎目含泪：“陛下！臣愿死战，护陛下突围！”


    朱友俭摇头，惨然一笑：“朕是皇帝，岂能弃城而走？”


    “朕意已决，不必多言。”


    “记住，血诏重于你我性命。”


    “大明国祚，不能断在朕手里！”


    陆炳重重叩首，额头触地有声，泣不成声：“臣...遵旨！”


    “纵粉身碎骨，必送达太子！”


    朱友俭扶起他，拍拍他的肩，然后看向周围所有将领。


    高杰、黄蜚的副将，以及其他还能站立的军官，都已泪流满面，跪倒在地。


    “诸位。”


    “德化守城，至此已尽人力。朕，多谢诸位。”


    他抱拳，对着所有人，深深一揖。


    众将痛哭失声，以头抢地：“末将无能，未能护陛下周全！”


    “我等愿随陛下死战，黄泉路上，再为陛下牵马坠蹬！”


    朱友俭直起身，望向城外那再次开始移动的黑色潮水，眼中最后一丝软弱也被燃烧的火焰取代。


    “好！”


    “那便战至最后一人！”


    “让李自成看看，我大明将士，是何等脊梁！”


    “大明万胜！”


    “大明万胜！！”


    “大明万胜！！！”


    “大明万胜！！！！”


    ......


    第五日，黎明前最黑暗的时刻。


    德化城，已是一片废墟。


    残存的守军不足三千人，大多带伤，物资耗尽，西南面巨大的崩塌斜坡成为了脆弱的防线。


    所有人心里都清楚，今天，可能就是最后一天。


    朱友俭发着高烧，伤口溃烂流脓，右肩几乎无法动弹。


    但他拒绝了医士和部下让他退入城中心的哀求，将最后的指挥部设在了城中鼓楼，这里地势稍高，能总览全局，也意味着无处可退。


    王承恩死死盯着楼外，手里紧紧攥着一把燧发枪。


    辰时，李自成发动了总攻。


    没有试探，没有佯攻。


    剩余的近八万大军，从西、南两个方向，如同黑色的海啸，扑向已是废墟的德化城。


    城墙已不存在，守军在崩塌的斜坡上、在残存的街巷里，布置了最后一道防线。


    战斗从一开始就直接进入了最血腥的巷战。


    守军将最后剩余的火药，全部制成了简易的万人敌。


    当叛军潮水般涌上斜坡、冲入街道时，数十名敢死队员抱着点燃的炸药，嚎叫着大明万胜跳入敌群！


    “轰！轰！轰！”


    连绵的爆炸在叛军最密集处响起，血肉横飞，瞬间清空一片。


    但更多的叛军踏着同伴的碎尸，继续涌上。


    每一座残垣，每一处街角，都在爆发惨烈的争夺。


    明军士卒往往战斗到最后一刻，拉响身上最后的火药，与敌同归于尽。


    高杰浑身是伤，刀都砍断了，抢过一把敌人的长矛，死守在通往鼓楼的主街口。


    他身边还能站着的，不足百人。


    鼓楼上，朱友俭透过硝烟，能看到四面八方都是涌动的叛军旗帜，听到越来越近的喊杀声。


    他身边，只剩下最后五十名亲卫。


    “陛下！”


    高杰派来的最后一名传令兵满身是血冲上鼓楼，嘶声道：“高将军让末将禀报，主街口即将失守！”


    “请陛下...请陛下速从东门水路突围！”


    “黄蜚都督特意留了几艘船，可护陛下出去！”


    朱友俭摇了摇头，因高烧而泛红的脸颊上露出一丝平静的笑：“告诉高杰，朕不走。”


    “朕是皇帝，德化是朕选的战场，死也要死在这里。”


    自己现在这条，本来就是捡来的，既然要重整大明，那就要进行到底。


    而且，他给朱慈烺留下的已经够多了，是原主崇祯的百倍不止。


    只要朱慈烺不昏，加上自己留下的家底，以及大明天子英勇就义后产生的怒气，大明江山便还是汉家儿郎的江山。


    只要大明能一直重视火器与军备，那后世的百年屈辱，便也不会在发生。


    “朱慈烺，你可不要让我失望啊！！！”


    ......