炎汉军中制度严苛，赏罚分明。


    女司马韩君婷下令赐甲，自有其章法。一名女卫士引秦猛至营中军械库，按流程登记造册，


    军械库内，油灯昏黄。


    老库吏将一套黑铁札甲和一杆马槊放在木台上。


    甲是新兵甲，铁片厚实如铁板，其材质讲究，分量极重，一副甲过百斤，防御力相当强悍。


    因军中用槊者罕见，马槊是条旧槊，保养极好，槊杆上等铁木包钢，槊尖三尺，寒光凛冽。


    “韩司马破例赏的。”脸上有疤的老库吏声音沙哑，“别辱没了这身铁衣。”


    秦猛抱拳谢过，当众卸下背篓。他动作熟练地披甲、系带、戴护臂护颈，最后扣上铁盔。


    整个过程娴熟异常，不过数十息。


    当最后一枚甲扣扣紧时，库内空气为之一肃。


    夕阳从门缝斜射进来，照在铁甲上泛起冷硬的光。


    秦猛提起马槊，槊纂顿地，“咚”的一声闷响。铁甲衬得他肩宽背厚，头盔面甲下的目光沉静如渊，整个人宛如一尊从沙场走出的铁像。


    女卫士眼中闪过讶色。


    她见过不少新领甲的军士，多数人初次披甲都显笨拙，可这猎户出身的青年，动作行云流水，没有丝毫停顿，仿佛这身铁甲已穿了十年。


    秦猛谢过后，背起背篓，一手扛槊，一手拎刀，甲叶相碰，铿锵作响，他大步走出军械库。


    营地外是夯土校场。


    黄昏时分，操练一日的二百余民兵青壮刚刚解散，三三两两聚着，空气中弥漫着汗味和尘土气。


    秦猛一身铁甲走出军营，所有人目光都聚了过来。


    铁甲在边堡是稀罕物。民兵多用皮甲，甚至只有号衣；唯有边军或立大功者，才可能得赐铁甲。


    这身乌黑铁甲配丈八马槊，在落日余晖中格外扎眼。


    “猛子哥？”


    秦小山从人群中冲出，不敢置信地围着秦猛转了一圈。


    秦大山接过背篓，帮忙提着。


    秦小山盯着马槊，眼睛发亮：“这甲……这槊……”


    “侦察有功，韩将军破例赏的。”秦猛简略道。


    周围民兵也围了过来，七嘴八舌，目光在铁甲马槊和秦猛脸上来回打量，满是羡慕与敬畏。


    秦猛无意久留，与秦家兄弟朝校场外走去。


    就在这时，迎面来了一群人。


    十余名皂衣佩刀的衙役，为首者正是秦旺。税班头陈勇紧随其后，侧面跟着伤势恢复的刘康。


    刘康一眼认出秦猛及那身铁甲，脸上怨毒之色更浓，尖声叫道：“秦房首！就是那小子！”


    秦旺抬头，目光扫过。


    看到铁甲秦猛的刹那，他瞳孔骤缩，脚步微顿。


    夕阳下，黑铁甲泛着冷光，甲叶随步伐铿锵。秦猛本就高大，此刻披甲持槊，更添彪悍。


    尤其是那股铁血气势，让秦旺心头莫名一紧。但他很快恢复平静，带着众人转向迎了上去。


    双方在三丈外相遇。


    “你们要做什么？”秦小山见对方气势汹汹，率先厉声喝斥，“这里是民兵驻地，由不得尔等乱来！”


    “哟呵？”刘康得了秦旺的药，伤势好了大半，正愁没机会表现，闻言跳出来，阴阳怪气道。


    “慌什么？一看就是做了亏心事，怕人找上门？”


    秦小山脸一涨红，正要反驳，秦猛却伸手拦住了他。


    秦猛看向刘康，脸上露出狞笑：“刘扒皮倒是恢复得快，看来前日那一脚还是踢得轻了。”


    “你——！”刘康脸色瞬间铁青，仿佛被当众扇了一耳光。他感觉四周投来的目光都带着戏谑，尤其是那些围观的民兵青壮，已有人低声嗤笑。


    他恨不得扑上去，可瞥见秦猛那身铁甲和手中马槊，又硬生生忍住，只咬牙切齿地瞪着秦猛。


    “好了。”秦旺轻轻吐出两个字，声音不大，却让刘康浑身一颤，悻悻闭嘴，只是眼神愈发怨毒。


    秦旺这才将目光完全落在秦猛身上。


    他上下打量，最后定格在那张平静无波的脸上。


    “秦猛。”秦旺缓缓开口，声音听不出喜怒，“半个多月前，你还无法引动气血修炼，如今却是换血阶段，气血雄浑，你隐藏的可真深呐！”


    “隐藏？”秦猛嗤笑一声，“秦班头误会了。秦某那时确实是个废柴，若非有歹人设计，害我在冰渠里泡了一宿险些冻死，又怎会因祸得福？


    生死攸关之下激活了身体潜能，至于这身修为，不过是用命搏来的机缘，厚积薄发罢了。”


    他说得轻描淡写，可眼睛却如刀子般刮在秦旺脸上。


    秦旺袖子中的手微微握紧，脸上却依旧平静：“秦某有疑惑，我兄弟秦莱失踪是否与你有关？”


    “哦？”秦猛挑眉，露出恰到好处的茫然不解：“我听说是税队中途遇狼群袭击，人员冲散。秦班头为何将令弟失散之事，怪到我头上？”


    “因为狼皮袄子。”秦旺声音依旧平稳，仿佛在陈述事实。


    “黑水城锦缎阁那批皮料，是临山镇陈记皮货铺所供。而皮货来源，是你秦猛提供的狼皮。狼群寻味追踪，因此而来。”


    此言一出，四周顿时响起一阵低低的议论声。


    秦猛尚未开口，秦小山已跳了出来，气得脸色通红：“胡说八道！那天是我和铁柱、铁牛被狼群围困，是猛子哥路过救了咱们。


    青狼是咱们一起打的，九张皮子卖到镇上，分明是意外巧合！你却硬要扯到秦莱失踪上，还想诬陷猛子哥？真当堡里人都是傻子不成？”


    “就是！”秦大山瓮声瓮气地附和，“这里是鹿鸣堡，不是黑水城，也不允许这般栽赃诬蔑。”


    围观的民兵青壮们也纷纷点头。


    秦旺的名声并不好，早年便是堡内泼皮出身，没少欺压良善。后来攀上关系当了差搬到城里。


    此刻见他竟想以滑稽的由头，将兄弟失踪的罪名往秦猛身上扣，不少人已露出鄙夷之色。


    秦旺仿佛没察觉到那些目光，视线始终锁定秦猛，继续开口：“除了这狼皮袄子太过巧合。


    我还查到，本堡宋忠曾带五人跟你上打猎，至今未归；


    刘三和王癞子，十日前便无人见过；


    数日前，秦诚带队运粮回鹿鸣堡，亦音讯全无。”


    他声音不高，却字字清晰，传遍四周。


    校场内外顿时一静。


    先前还在低声议论的人们愣住了，彼此交换着眼神。


    有人后知后觉地想起这些人，他们与曾经的酒鬼秦猛往来密切，称兄道弟，如今却先后失踪。


    十几条人命啊！无数道目光再次聚焦到秦猛身上，这一次，多了惊疑、审视，甚至一丝恐惧。


    秦旺盯着秦猛，一字一顿：“十多个活生生的人，接连生死未卜。除了你秦猛，我真想不到，还有谁有下手的动机，又有谁有这个能耐。”


    气氛陡然紧绷。


    夕阳渐沉，晚风卷着细尘掠过校场。


    秦猛立在余晖之中，身影被拉得老长。手中马槊重重顿在地上，槊尖映着天光，寒芒乍现。


    “秦班头。”


    他忽然嗤笑一声，嘲弄毫不遮掩，“咱这里是边陲。异族潜入、山贼出没、妖兽袭人，哪年不死几个？


    宋忠一伙死在大王山，许是走岔了路，撞上了硬茬子；


    刘三、王癞子那两个泼皮，好吃懒做，嫖赌欠债，谁知道是不是又像以往那样跑路躲债去了；


    至于秦诚……裹挟钱粮逃窜，被山贼劫杀，也大有可能。秦班头若真想查案，该往这些方面查，而不是没有证据凭空臆测，胡乱攀咬。”


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