当莱恩第一次意识到一切已经重启、自己回到了最初的起点时，那股庞大的喜悦几乎要冲破他坚如磐石的理智防线。


    对于一个在第四十五个千年的绝望泥潭中，眼睁睁看着帝国朝着深渊慢慢滑落、自己怎么做都没法挽回的原体而言，“重来一次”这四个字，分量等同于奇迹。


    但这份喜悦极其短暂。


    卡利班还是那个卡利班。


    这颗被亚空间阴影长期浸透的死亡世界，从未因为任何人的喜悦而展现过仁慈。哪怕是雄狮也不行。


    幽暗的丛林里，扭曲的巨兽依然在暗处窥探，混沌的能量依然在空气中缓慢流淌。


    莱恩有条不紊地挥舞着自制的武器，斩杀了一头又一头被混沌严重扭曲的庞然大物。剑刃劈开血肉，温热的兽血四处飞溅，溅在他蒙着兽皮的胸膛上，顺着毛发的走向往下淌。他的表情始终平静，甚至带着一丝若有所思——手上的动作是机械的、本能的，真正在工作的是他那颗来自未来的大脑。


    他在反复推演。


    如何从根源上彻底铲除卡利班的痼疾？


    如何让这颗星球不再成为混沌的温床？


    这个难题异常棘手。


    但好在，这一次他拥有充裕的时间去做计划。


    这一次，莱恩彻底调整了初期的生存策略。


    他放弃了在森林深处当一个依靠野性本能厮杀的野人。拒绝走那条“被当作猎物或奇观带回人类营地”的老路。


    太慢。也太蠢。


    他循着脑海中的记忆坐标，主动走出了那片不见天日的死亡森林。步伐沉稳，方向明确。


    他找上了卢瑟麾下的骑士团。


    没有躲躲藏藏，没有等待被发现。他就那么直接地出现在人类领地的边缘，用最直接的方式展露力量与智慧——打了几头巨兽当见面礼，然后站在卢瑟面前，说：我要加入。


    他顺利加入了。披上了卡利班骑士的战袍。


    这一次，是他主动拥抱人类文明，将主导权牢牢握在自己手里。


    当然，历史的轨迹在某些节点上依然坚固。


    比如，卢瑟再次成为了他的导师。但这没什么不好，因为在莱恩的规划里，卢瑟从来不是一个麻烦，而是并肩作战的挚友。


    两人统帅着卡利班的男男女女，向盘踞在各处的巨兽发起了猛烈且有组织的清剿。战术是莱恩制定的，清剿路线是莱恩规划的，战利品分配方案也是莱恩拟定的——卢瑟站在他身边，看着这个年轻人一步步展现出一个统治者该有的全部素质，脸上的表情是欣赏，也是骄傲。


    在一次次大获全胜的间隙，莱恩站在高台上，向追随者们宣告了一个残酷的事实。


    “单靠剑刃与鲜血，永远无法将巨兽斩尽杀绝。”


    台下的骑士们面面相觑。有人握紧了手中的武器，有人低声交头接耳。


    莱恩继续说：“因为灾厄的源头深埋于卡利班的地底深处。甚至可以说——问题出在卡利班星球本身。”


    话音落下，台下一片死寂。


    有人相信，也有人质疑。


    但雄狮言尽于此。


    他将最致命的秘密死死锁在脑海里，绝口不提关于“衔尾蛇”的任何信息——那件沉睡在星球核心、无时无刻不在散发着亚空间辐射的古老神器，那个让整个卡利班变成一个巨大孵化器的罪魁祸首。


    大众的理智无法承受这种级别的真相。说出来只会制造恐慌，不会解决任何问题。


    但有一个例外。


    在骑士团要塞最深处的密室里，莱恩向卢瑟和盘托出了衔尾蛇的秘密。


    那间密室很小，灯光昏暗，墙壁上挂着古老的骑士团旗帜。一对挚友面对面站着，沉默了很久。


    然后他们拔出随身佩剑，划破掌心。


    血液从伤口涌出，两人的手掌紧紧握在一起。温热的血顺着指缝往下滴，滴在冰冷的石板上，发出轻微的啪嗒声。


    这是卡利班最古老、最严苛的血誓。没有什么比这更庄重，没有什么比这更不可违背。


    卢瑟看着莱恩的眼睛，在那双绿色的眼眸里，他只看到坚定。没有疯狂，没有偏执。


    “我信你。”卢瑟说。


    他答应得如此干脆，原因无他。


    因为莱恩在立誓时直视着他的眼睛，给出了极其坚定的承诺：


    待到时机成熟之日，雄狮必将亲手把那个祸害连根拔起，彻底终结这颗星球的诅咒。


    ……


    时间在卡利班的轨道上刻下恒定的刻度。日升月落，巨兽咆哮，猎人们挥舞刀剑，鲜血浸透土壤——然后，那一天来了。


    帝皇降临了。


    他抵达的时刻，与上一条时间线分毫不差。仿佛宇宙的钟表被某只无形的手精准校准，连秒针跳动的节奏都未曾改变分毫。


    那位人类之主的形象，同样与雄狮记忆中封存的画面完全重合。


    他身穿华丽的翡翠盔甲，甲片层层叠叠，金色的丝线在甲片间交织缠绕，勾勒出繁复而庄严的纹路。外披宽大金袍，袍角垂落之处，仿佛连大地都要为之臣服。他整个人笼罩于晦暗且神圣的灵能光芒之中——那光芒不刺眼，却让人无法直视；不灼热，却让人脊背发烫。他就那样站在那里，宛如行走于人间的神明，又像是某个从古老神话中走出的战争之主。


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    这一次，莱恩看清了那张面孔。


    那是一张呈现出褐色皮肤、生有金色双眸的脸庞。五官俊朗而严肃。轮廓线条与莱恩本人的面容存在着极高的相似度。


    在久远的过去，年轻的雄狮曾天真地认为，只有自己看到了帝皇的真容。他曾为此暗自窃喜，以为自己是被选中的那个，是被父亲另眼相待的那个。


    然而，历经万年的岁月洗礼，他早已洞悉真相。


    一万年。足够星辰熄灭又重燃，足够文明崛起又覆灭，足够一个年轻气盛的骑士变成一具枯骨。


    一万年的时间，同样足以让任何天真的幻想碎成齑粉。


    他所看到的这副面孔，与他那些兄弟们眼中所见的事物并无本质区别。


    这仅仅是观察者内心深处潜意识的投射。是他自己期望看到的面孔——一个与自己相似的父亲，一个能理解自己、与自己血脉相连的至高存在。


    因为，莱恩见过截然不同的帝皇。


    他甚至见过——帝皇的真面目。


    他的思绪飘向遥远的未来，飘向那座积满历史尘埃的泰拉皇宫。


    在宫殿的最深处，有一个空间尺度堪比泰坦的宏大殿堂。那里堆满了被无知者尊崇为“黄金王座”的庞大机械，管线交错，光芒闪烁，巨大的能量流在其中奔涌。


    无数灵能者在机械运转的轰鸣中被投入其中。一个接一个，燃烧灵能，燃烧生命，燃烧一切，只为了维持那台仪器的持续运转。又或者，是为了达成其他更深层的目的。


    莱恩从不追问那目的是什么，他只知道，那些人燃烧的时候，光芒会照亮整个殿堂，会在墙上投下扭曲的、挣扎的影子。


    在那台冰冷的机器最高处，端坐着一具形同枯木的骷髅。


    那是一具干瘪的躯壳。其中一边眼眶里镶嵌着冰冷的机械义眼，红光偶尔闪烁，像某种残酷的提醒：这东西还在运转。


    活人的生气与温度皆无，唯有死寂。皮肤干枯得紧紧贴在骨头上，嘴唇萎缩，露出牙齿，形成一个永恒、僵硬、不知道是在微笑还是在叹息的表情。


    那就是帝皇。


    那是帝皇在一万年后的样子。


    除此之外，他还记得另一幕——自己在一万年后刚刚苏醒时，于迷雾中看到的景象。


    那是一条河。河面上漂浮着雾气，雾气里有微弱的光芒。一艘简陋的小木舟缓缓漂来，船上坐着一个老人。


    那老人双颊深深凹陷，四肢干瘪枯瘦，曾经饱满的皮肤表面布满了灰暗的衰老斑纹。老者的灰白长发软弱地垂落，毫无生机，仿佛连头发都死了。他的手里握着一根简陋的鱼竿，鱼线垂入水中，不知道在钓什么——也许是鱼，也许是时间，也许是某个早已沉入河底的秘密。


    但在那灰白的发髻顶端，端端正正地戴着一顶王冠。


    那物件粗糙得仅仅比一个普通的金环稍好些许，没有宝石，没有繁复的纹饰，甚至有些地方还留有锤打的痕迹。但它依然宣示着绝对的王权。


    后来他明白，那个垂钓的老者，同样是帝皇。


    是帝皇的另一个侧面，另一种存在形式，另一副面孔。


    无数重叠的形象——神明、骷髅、老人、翡翠盔甲中的战士、与自己相似的英俊面孔——本质上皆是帝皇那浩瀚无垠的灵能对现实世界产生的干涉与扭曲。他的存在太过庞大，太过复杂，以至于任何单一的视角都无法完整捕捉。就像盲人摸象，每个人摸到的都是真的，但每个人摸到的都不是全部。


    基于这些认知，莱恩在心底笃定，眼前这张与自己极为相似的英俊面容，必定也是虚假的表象。


    他知道。


    他全都知道。


    可即便如此——


    即便理智如此清醒，当雄狮再次直面这位人类之主时，剧烈的情感波动依旧在他的胸腔内激荡。


    一万年了。


    一万年的悔恨、一万年的忠诚、一万年的等待，此刻全部涌上心头，化作一股几乎要冲破胸腔的潮水。他的手指微微颤抖，膝盖本能地想要弯曲，喉咙里涌上无数话语——


    他跨前一步。


    张开嘴唇。


    准备倾吐那段黑暗未来的全部真相，准备告诉帝皇荷鲁斯会背叛、泰拉会燃烧、一万年后您会变成一具枯骨而我只能在旁边看着——


    然后帝皇抢先剥夺了他发言的机会。


    +我已知晓一切+


    帝皇的嘴唇并未开启。这道宏大的意念直接越过物理介质，在莱恩的大脑深处回荡。他接收并理解了这条信息。


    莱恩当时迟疑了一瞬。


    “所有？”他问。


    +所有+


    帝皇永远通晓他的秘密，过去如是，现今亦如是。


    那一瞬间，莱恩的思维迅速运转，无数碎片在脑海中拼合成完整的线索。


    自己能够携带着第四十五个千年的记忆重返原点，这绝对不可能是那些神明的手笔。亚空间里那些混沌邪物绝无可能施展这等仁慈。它们只会扭曲、只会腐蚀、只会玩弄你的人生并从中取乐。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！只有帝皇，才有可能这么做。


    既然一切尽在掌握，莱恩便收起了多余的倾诉欲。


    没必要说了。父亲都知道。


    他生来便是这样的性格。他的天性决定了他不会去窥探帝皇的秘密，更不会对着那些刻意留白的未尽之言刨根问底。


    父亲说了“所有”，那就是所有。不需要追问“所有”具体包括什么，不需要确认“所有”是不是真的所有。


    信任。服从。履行职责。


    这是他一生都在做的事。


    他挺直脊背，如同当年那个受封的骑士一般，将那些翻涌的情感尽数压下。脸上的表情恢复了平静，只有那双绿色的眼眸里，还残留着一丝难以察觉的波澜。


    他直接提出了两个最关乎战局的核心问题。


    “卡利班地底的衔尾蛇，可以在不毁灭卡利班的前提下将其取出吗？”


    这是他的心病。这颗星球，这些人，这些追随他的骑士——他不想让他们变成废墟。


    “以及，您对我接下来的安排是什么？”


    +可以，但不是现在+


    帝皇的意念再次降临。


    +你的安排和以前一样+


    和以前一样。


    这在他的意料之中。


    但他还有一个问题。


    “我的其他兄弟呢？”


    他必须确认这场宏大的重置游戏中，其他棋子的动向。


    荷鲁斯是否依然会背叛？马格努斯是否依然会犯下那个致命的错误？那些在原本历史上死于非命的兄弟们，这一次是否有不同的结局？


    +他们另有安排+


    雄狮点点头。他认为帝皇已经说完了。


    但帝皇却补充了一句。


    +他们会有些变化，届时你自会明了+


    两人的谈话就此结束。就像每一次一样短暂。


    莱恩不再多言。他转身拔出长剑，踏出卡利班的丛林。雄狮再度集结他的子嗣，从这一刻起，第一军团将继续履行他们的神圣职责，化作帝皇麾下最锋利、最无情的死亡天使。穿越星海，劈开虚空，勇往无前。


    ……


    设定：


    帝皇把瓦半仙的网道盾构机抢走又拆了，重新变成了三神器，嘻嘻嘻。


    瓦半仙：我的恶魔王子！我的盾构机！我的神位！


    黄皮子：神马？不服？大嘴巴子没吃够？来来来，再赏你两个。


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