在漫长的数千万年岁月中，吉德里姆估计从未如此热闹过。


    此时此刻，利亚与被尼欧斯“代打”操控的瓦尔多，正不紧不慢地走在索泰克王朝最负盛名的旗舰中。


    他们正在“阎魔号”上。


    如果史学家能记录这一刻，他们大概会惊叹：这是自生体转化以来，首批以纯粹血肉之躯踏入这片活体金属禁地的碳基生物。而且这两位不仅踏进来了，还在里面散步，呼吸，交谈，甚至偶尔对走廊两侧的装饰品投去审视的目光。


    他们身上散发着属于生命体的杂乱无章的温热信号。


    心跳，血流，新陈代谢——这些在死灵传感器阵列中本该被自动归类为“需要清除的有机污染源”的东西，此刻正肆无忌惮地在这艘死亡之船的内部蔓延。


    虽然这艘石冢级墓葬船在风暴王那宏大得足以遮蔽星系的编队中，算不上体积最庞大或火力最狂暴的战争机器。


    但若论及某种“过时的贵族排场”与“令人头秃的繁文缛节”，全银河系的太空死灵王朝恐怕都找不出第二艘能与其比肩的座舰。


    走廊两侧挂满了早已无人能解读的古老纹章，天花板上的浮雕记录着惧亡者时代的辉煌往事，每一个转角都摆放着某个早已消亡的艺术家雕刻的塑像。如果用人类的审美来评判，这就像一个沉迷于过去的没落贵族，把祖上留下的破烂全堆在客厅里，逢人就拉着介绍“这可是我爷爷的爷爷用过的”。


    就连这里的空气也有千万年的历史。


    循环系统虽然已经开启运作，但排出的气体中充斥着各种有毒废气，足以让任何碳基生命吸一口，肺叶直接爆炸。


    然而，眼前的这两位访客却展现出了一种让奥比隆无法理解的现象。


    他们的肺并没有爆炸，反而像在自家的后花园漫步，呼吸顺畅，步伐轻盈。偶尔，那位女士甚至伸手摸了摸某块金属浮雕，完全不担心上面可能附着着什么能溶解血肉的纳米虫群。


    王卫奥比隆沉默地跟在他们身后。


    作为这艘船上唯一一个思维逻辑没有完全坏掉、且被迫清醒地面对现实的守护者，他那由昂贵活体金属构成的头壳里，逻辑电路正在疯狂闪烁。


    他想不通。


    按理说，他应该在第一秒就用相位战镰将这两个不速之客切成分子碎片，然后把他们的骨灰当成有害垃圾清理掉。


    这是标准流程，干净利落，不留后患。


    但他不能。


    因为他的主人，赞德瑞克已经把这定性为“家族聚会”了。


    也因此，奥比隆这个王卫只能沉默地跟在后面，继续当一个称职的背景板。


    正巧，他们路过了一片对太空死灵来说极其荒诞的区域：厨房区。


    自那场终结了古老时代的天堂之战以后，这里连一粒碳水化合物的残渣都没见过。


    但因为老将军的认知模块出错，所以他留下了昔日他最爱的排场。


    从宴会厅到厨房，所有必须配备的厨师和仆役一个不少。


    那些仆役，个体智慧水平甚至不如前线的廉价武士。他们沉默地站在各自的岗位上，守着空荡荡冷冰冰的厨房，执行着六千万年前留下的待命协议。


    如今命令激活，他们自然动了起来——有的在切空气，有的在搅动空锅，有的在对着空无一物的烤炉调节温度。


    利亚路过一个正在对着空砧板挥舞菜刀的厨师时，脚步顿了一下。


    那动作精准，节奏稳定，每一刀都落在同一个位置。但砧板上什么都没有。


    她收回目光，继续往前走。


    最终，这支诡异的队伍抵达了权力的顶点——大宴会厅。


    这座大厅拥有一座由翡翠与白银组成的瑰丽拱顶。光线从看不见的光源中倾泻而下，在金属表面流淌，像某种有生命的液体。巨大的水晶窗横跨了半个舱壁，如果此时飞船正悬浮在群星之间，透过那扇窗应该能欣赏到足以让人震撼的虚空美景。


    但遗憾的是，现在“阎魔号”正扎根在吉德里姆的岩层里，窗外除了万年不变的石壁，什么都没有。


    不过没事，四周的环形墙壁同样值得欣赏。


    那上面布满了细密的镶嵌图案，记录着戴冠将军每一次辉煌的胜利。


    征服的星球，消灭的敌人，臣服的王朝——每一幕都被精心雕刻在金属上。而那些人物的双眼，都由本地星球挖掘出的最珍贵宝石点缀。红的，蓝的，绿的，紫的，每一颗都切割得极其完美。


    每当光线流转，成千上万颗宝石就会同时闪烁。


    它们盯着宴会厅的中心。


    盯着每一个踏入这里的访客。


    仿佛那些早已灭绝的文明还在阴影中窃窃私语，还在用最后的目光注视着每一位客人。


    这房间美得惊人。


    也冷得惊人。


    但坐在主位上的赞德瑞克显得兴致极高。他挺直了脊背，金属披风在身后铺开，整个人散发着一股“我是主人我做主”的昂扬气场。


    他快乐地挥动着那根代表高阶贵族阶级的权杖，开口道：


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“正如我所预料，这种团聚时刻必须有美酒与珍馐相伴！”


    赞德瑞克大声宣布，语气里充满了那种老派贵族特有的豪爽。


    随着他的指令，那些沉睡了千万年的仆人们走动了起来。它们关节摩擦发出的噪音在空旷的大厅里回荡，机械地将一只只闪烁着冷光但空空如也的精致餐具摆在桌上。


    银色的餐盘。水晶的高脚杯。雕花的汤碗。每一件都精美绝伦，每一件都空空荡荡。


    奥比隆叹了口气。


    在过去，作为王卫，他无数次陪着这位老将军表演“享用空气”的戏码。他看着老将军优雅地举起空的酒杯，对着虚无的液体赞美它的色泽、香气和年份，然后做出吞咽的动作。他看着老将军用空叉子叉起空食物，送进嘴里，咀嚼，赞叹，然后对宾客举杯致意。


    那种表演如此逼真，以至于有时候奥比隆觉得自己才是那个疯掉的人。


    他以为这次也不过如此。


    但，利亚显然没打算进行什么无实物吃喝的行为艺术表演。


    她敲了敲桌面。


    咚咚。


    下一秒，原本空无一物的巨大圆桌上，突然涌现出堆积如山的食物。


    成堆烤至金黄酥脆的肥美飞禽堆叠在银盘上，油亮的表皮泛着诱人的光泽，仿佛刚从烤炉里端出来。


    蜂蜜与香料混合而成的浓郁汁水顺着丰腴的肉质缓缓滑下，在盘底积成了一小滩晶莹的琥珀——光是看着那黏稠的质感，就能想象出它蘸在肉上时的甜美。


    巨大的水晶盆里翻滚着散发着热气的浓汤。


    乳白色的汤汁在盆中微微荡漾，大块的牛髓与不知名的根茎蔬菜在其中沉浮。那是即便在最严寒的冬季也能瞬间温暖灵魂的厚重气息，是那种会让流放者想起家乡的味道。


    层层叠叠的精美点心呈现出艺术品般的质感。奶油洁白如初雪，新鲜得仿佛刚从晨露中采摘的水果点缀其间，散发出香草与星光般的甜美芬芳。那些小巧的糕点被摆成塔状，每一个都精致得让人不忍下口。


    当然，饮料自然必不可少。


    葡萄酒、啤酒、蜜酒、冰镇可乐——那是应有尽有。高脚杯里盛着深红色的酒液，啤酒杯上浮着细腻的泡沫，蜜酒泛着金黄的光泽，而那几罐冰镇可乐的杯身上，甚至还凝结着细密的水珠。


    真实的碳水化合物、脂肪、蛋白质受热后产生的复合香气，瞬间填满了整个宴会厅。


    那些香气嚣张地涌入每一台嗅觉传感器，钻进每一个空气循环的缝隙，在这座几千万年没有闻过食物味道的飞船里横冲直撞。


    奥比隆的嗅觉传感器在抗议。那些精密的光学识别元件被过于强烈的气味信号冲击得措手不及，不得不自动调整阈值。


    他敢打赌，即便是自家那位认知受损的老将军，在那一刻也愣了整整一微秒。


    赞德瑞克的动作顿住了。


    权杖停在半空，光学镜头快速闪烁了几下，像是在处理某种超出预期的输入数据。这次的“大餐”，似乎比以往那些透明且没有口感的空气要……沉重得多？


    但老将军很快便展现出了顶级贵族的修养。


    那强韧的逻辑迅速修正了现实，将“突然出现的食物”归类为“理所当然的待客之道”。


    一点都没有大惊小怪，一点都没有露出破绽。


    他甚至极其自然地伸出金属手指，优雅地指向一杯红酒，开始兴致勃勃地向访客介绍起来。


    “这款酒产自索泰克王朝鼎盛时期的837号酿造行星，那里的土壤富含罕见的矿物元素，加上昼夜温差极大，使得酒果的糖分积累非常充分。看看这色泽，闻闻这香气——这种陈酿，绝对值得细细品味。”


    奥比隆站在一旁，看着自家老将军对着对方变出来的酒水侃侃而谈。


    他现在感到非常烦恼。


    不，是非常恐慌。


    第一，他确信眼前这两位绝不是什么惧亡者后裔。


    第二，她们掌握着某种类似物质重组的能力。


    第三，也是最可怕的一点。


    他怕老将军说着说着真的来上一口。


    以前赞德瑞克假装吃喝，顶多是模仿一下动作。举杯，沾唇，吞咽，赞叹——空气并不会卡在喉咙里，也不会流进食道，更不会在那具精密机械躯体的内部造成任何实际影响。


    可现在不一样了。


    那些热腾腾的、充满了粘稠油脂和固态蛋白质的碳基物质，就在主人的手边。冒着热气。散发着香味。看起来极其诱人——如果从碳基生物的视角来看的话。


    如果老将军真的试图把这些粘稠的物质往那具由超导电路和精密传感器构成的机械咽喉里塞……


    那些东西会去哪儿？


    奥比隆的处理器开始模拟各种噩梦场景。


    场景一：肉汁渗进发音矩阵。那套矩阵精密而脆弱，一旦被粘稠液体污染，轻则音质受损，重则完全失灵。


    场景二：一坨土豆泥卡在冷却风扇里。那风扇每分钟转速上万，一旦被异物卡住，轻则转速失衡，重则扇叶断裂，碎片会在老将军的胸腔里横飞，引发局部核心过热。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！场景三：某种该死的植物纤维卷进颈部液压轴承。那套轴承是赞德瑞克能够优雅点头、摇头、转动的关键。一旦被纤维缠绕，轻则转动受阻，重则整套系统报废——然后老将军的脑袋就会永远歪向一边，像某个劣质的摆件。


    最好的结果是，赞德瑞克当场死机，等奥比隆处理完一切后再度重启。


    最坏的结果是，老将军不得不换一具躯体，而转移记忆的过程会让他最后那点宝贵的人格记忆再丢失几个百分点。


    每丢一点，老将军就更疯一点。


    再丢几次，他就真的只剩下一具会动的空壳了。


    奥比隆的手无声地握住了相位战镰的柄。


    他的光学镜头锁定在那张堆满食物的圆桌上，锁定在那两个还在微笑的访客身上。


    他阴暗地想，要不干脆现在就掀了桌子，把这桌该死的蛋白质连同那两个混蛋一起切成分子烟尘。管他什么家族聚会，管他什么贵族礼仪，管他什么——


    可惜。


    他没来得及。


    因为赞德瑞克发话了。


    老将军放下那只装得满满的、甚至有些溢出来的金色酒杯。


    也不知道是有意还是故意的——奥比隆倾向于认为是故意的——杯中紫红色的液体飞溅了出来，洒在了洁白的桌布上。


    那片酒渍迅速晕开，像一朵绽放在雪地里的紫罗兰。


    赞德瑞克对此毫无察觉。


    亦或是毫不在意。


    他看着利亚，眼窝中的绿火微微跳动。


    “噢，亲爱的，请原谅我这突如其来的扫兴。”


    老将军的语气依然是那种贵族式的优雅，但措辞却让利亚的眉毛微微挑起。


    “我刚刚收到了一份来自远方的消息——那是一个极其失礼、甚至可以说是粗鲁的信使，他在我耳边大声咆哮，完全不顾及贵族应有的体面。”


    赞德瑞克微微侧过头。


    在利亚和瓦尔多的视界里，那里除了流动的粉尘、僵硬的仆役以及那几尊如墓碑般沉默的巫妖卫之外，一无所有。但他表现得仿佛真的在接收某种足以决定星系命运的紧急军事简报。他的光学镜头微微闪烁，金属头颅轻轻点了两下，像是在对那个不存在的信使表示“我知道了”。


    “我的老朋友出了一点不大不小的麻烦，需要我施加援手。”


    他顿了顿，绿火又跳了一下。


    “你知道的，作为索泰克王朝的霸主，我无法拒绝这种带有强制性的邀请。”


    接着他的目光转向那个培养舱。


    婴儿赫姆尼斯还在里面呼呼大睡，对外界一无所知。


    “战争期间，我想我们无法照顾一位学徒。”赞德瑞克说，语气里带着一丝遗憾，像一个真心想收徒但被公务缠身的老贵族，“特别是当这孩子甚至还没出摇篮，他的呼吸还如此脆弱，而战场上的炮火可不会区分谁是大人，谁是孩子。”


    这番话翻译成帝国通行的外交辞令就是：


    这里马上要打仗了，你们带着孩子赶紧滚蛋。


    利亚的嘴角撇了一下。


    她在识海中拉起了与尼欧斯的心灵连线。


    “老将军在赶人了。看来他也不是疯得那么彻底。”


    “估计是间歇性清醒。疯子和正常人的开关，在他脑子里大概像坏掉的电路一样，时不时跳一下。”


    “不过……他确实还挺和善的——以太空死灵的标准来说。如果换成是其他霸主法皇，现在考虑的就不是驱逐，而是把我们做成装饰品挂在舰桥上。赞德瑞克居然只是口头劝离，这简直是太空死灵最后的温柔。”


    “那你打算怎么办？”利亚问，“是说服他留下这孩子并细心养大，还是咱们麻溜滚蛋？”


    “说服？”尼欧斯的声音里带上了一丝笑意，“你觉得以他现在这个间歇性清醒的状态，能被说服吗？亲戚上门的剧本已经演完了，他给出了逐客令，这说明他那个偶尔清醒的部分判断出——我们和孩子都不是惧亡者，继续让我们留在这里会有麻烦。”


    “所以？”


    “所以，换个他能听懂的说法。”


    说罢，瓦尔多站了起来。


    这位禁军统领的动作很慢，很稳，像是某种古老的力量正在从他体内苏醒。他那两米多高的魁梧身躯在对面那两个平均高度超过三米的太空死灵面前，依然显得有些娇小——但如果用体型来评判此刻的他，绝对是愚蠢的。


    那一刻，他的形象突然变得无比高大。


    同时，他的双眼中的金光突然变亮。亮得简直能当探照灯使，亮得人想掏墨镜。


    整个宴会厅仿佛都被那金光笼罩了一瞬，墙上那些宝石镶嵌的眼睛，在这一刻集体黯淡下去，仿佛不敢与之对视。


    他的声音响起。


    那声音已经不再是瓦尔多的声音。它带上了仿佛能够震碎星辰的威严，带着某种跨越了数万年岁月的厚重。


    “异形！”


    “现在你们有两条路可以走。”


    停顿。


    “成为人类帝国牢不可破的盟友。”


    再次停顿。且那道金光更加炽烈。


    “或者，成为帝国不死不休的敌人！”


    “若选择后者，我将以帝皇之名起誓：你们的坟冢必化为焦土，你们那空洞虚假的人格，也将在无尽虚空中彻底湮灭！！”


    ……


    利亚：不是，哥们，你会不会说话啊？


    尼欧斯：淡定，等我唱完红脸，吓他们一哆嗦，你再出来唱白脸！


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