却说京城这边。


    三月中旬，会试放榜。


    户部文尚书的庶子、贵妃娘娘的庶弟文正扬，高中第十九名贡士。


    ……


    四月初六，殿试开考。


    大卫皇帝战北斗身着明黄龙袍，高坐龙椅，面沉如水。


    殿下百官身着朝服，垂手而立。


    六十余名贡士身着统一的青衫，屏息凝神地侍立在几案前。


    ……


    站在中间的文正扬，两手不自觉地捏紧，额角已渗出细密的冷汗。


    死死盯着自己鞋尖前的一块金砖，眼角的余光都不敢往正上方的龙椅瞟。


    今日这场殿试，关乎仕途前程，关乎姨娘在家里的地位，关乎去王家提亲的底气，更连着文家与贵妃娘娘的颜面。


    “各位考生坐！”


    周公公尖细的嗓音划破寂静。


    六十名贡士闻声而动，撩起长衫下摆，屈膝跪坐在蒲团上。


    “今科殿试策论，陛下已出考题。发卷！”


    周公公话音刚落，早已候在殿侧的六名太监便抱着一摞摞用黄绫封装的考卷，迈着小碎步上前，逐一分发。


    文正扬双手接过。


    深吸一口气，小心翼翼地拆开卷宗，拿出考卷。


    展开。


    目光刚触及卷首的考题，原本紧绷的眉峰便倏地舒展。


    眼底的慌乱与紧张立时退去，连呼吸都变得顺畅了几分。


    ……


    题目是“论大卫当前之境况”。


    此题目难度远超往届。


    天下学子素以避议朝事为戒，然殿试乃天子亲设考场，皇上特赐直抒己见之权，此事无可推诿，必当畅论。


    能跻身殿试者，皆为饱学聪慧之士，岂会不知其中利害？


    若直言朝堂当下弊病，指责诸事得失，无异于触逆龙鳞。


    是以众人皆知，此题唯一破局之法，唯有紧扣大卫当前境遇，多陈展望未来之策，少谈当下不足之弊，方为稳妥可行之道。


    ……


    文正扬当日得了妹妹转达的嫡姐提点，没少去商业街转悠，也没少研究父亲带回的关于万国博览会的点点滴滴。


    他早就在家里，以实务为基，写了好几篇拓展邦交之利、兴工商之策、安民生之法的文章。


    此刻，握着笔杆，目光扫过考卷上的题目，脑海中早已条理清晰。


    先论大卫与诸国关系：“今四海风云变幻，强国环伺，邻邦求好，蛮夷待抚。”


    继而阐述应对之法：“夫小国图存，当明时势、知进退……避强邻大渊之锐锋……结援大秦以固根基整顿军备……修缮城防，厉兵秣马以强国防……”


    谈及发展，他写道：“和为处世之贵，利为兴业之先，可设通商口岸互通有无，既能防范外患，亦能增益国财。”


    笔锋一转，以京城商业街为例，点明商铺流通对经济的关键作用。


    又举水泥、琉璃、丝绸之例，论述发展工业以强邦的策略。


    随后，他以即将举办的万国博览会为引，深入阐释邦交的重要性，国与国、城与城之间互通有无、商品互换的重要性。


    最后落到农业与民生，提出当推广新种、修水利、治荒田……使老有所养、幼有所教。


    ……


    文正扬运笔如飞，墨汁在宣纸上流淌。


    一千多字的策论洋洋洒洒。


    既无半句指责当下之弊，却句句暗合解决之法。


    写完，他深吸一口气，提笔补下结语：“生以为，大卫当下虽有挑战，却已呈蒸蒸向上之势，陛下励精图治，天下必然归心。”


    落下最后一字，他放下笔，轻轻吹了吹纸上的墨痕，心中一片坦荡。


    ……


    四月的京城，春阳正好，街道两侧的柳丝已垂得满巷碧翠。


    风一吹，便如绿帘轻晃，将整个京城都浸在这软媚的春色里。


    可这份春日的闲适，却半点没融进文府的院墙。


    文正扬殿试归来，府里的空气就凝了几分。


    文尚书叫住刚换了长衫的儿子，让他在书房重新默写了一遍策论。


    宣纸上的字迹依旧工整，可文修之越看眉头皱得越紧，看到后面，神色渐渐沉了下去，晦暗得辨不清情绪。


    他认为儿子写偏了。


    与大渊议和一事，文修之的级别根本不可能知道。


    在他眼中，皇上是个主战派，正该投其所好，更多着墨强军重戍，整饬边防，才是上上之选。


    只是既然已经考完，他也不再泼儿子冷水。


    只是从那日起，他进出府门时，原本温和的神色总笼着一层严肃。


    上行下效。


    整个府中，再也不见欢声笑语。


    ……


    六十份策论，全部封住考生姓名和考号，呈到皇帝战北斗面前。


    由皇上亲自审阅、评判。


    有十多份考卷提到了商业街和工商之策。


    但是同时提到商业街、万国博览会、邦交结盟、工商之策、整军戍边的，只有一份卷子。


    皇帝边读边念出声：“其一，避强邻大渊之锐锋，保境安民为首要。”


    “其二，结援大秦以固根基，借秦之威阻强邻觊觎。”


    “其三，宛、月等国与大卫处境相近，利害相通，缔结盟约，形成犄角之势。”


    “其四，整顿军备，修缮城防，厉兵秣马以强国防……”


    皇上赞不绝口，直呼“此子有才！”


    眼睛落到后面万国博览会那段，“以互通有无为基石、商品互换为桥梁，促成合作进阶、关系紧密……”


    此般洞见，早已把邦交的重要意义阐释得淋漓尽致。


    皇上龙心大悦。


    观其字迹沉稳、立论周全，字里行间进退有度，就想将这名贡士钦点为状元。


    询问主考官杨太傅:“此子贡士多少名？”


    答曰十九。


    “年纪几何？”


    答曰二十八。


    皇帝点点头，年龄稍大了点。


    他又翻出他认为写得第二好的策论。


    该卷写了商业街、写了工商物流，写了货物流通，独独没写邦交，反而在厉兵秣马上用了不少笔墨。


    要在之前，与大渊水火不容之时，此卷必为首选。


    然如今两国已有破冰迹象，皇帝心思已变。


    与大渊的邦交，成了他最近日思夜想的大事。


    那篇提到邦交并提倡邦交、重视兵防的策论，就更入了他的心。


    他拿起第二好的策论，问杨太傅：“此子贡士多少名?”


    答曰第三。


    “年纪几何？”


    答曰二十一。


    皇帝心中已有判断。


    ……