申时，三人提着花篮又准时出现在桂园。


    虽然晴儿一直说够做一年的桂花糕了，胡青梅还是带着她们继续过来摘桂花。


    只是矮处的花枝早已被捋得干净。


    三人往里面走，寻到一棵未摘的桂花树下。


    指尖捏着花梗轻轻一旋，完整的花簇便落进竹篮。


    胡青梅从袖中取出裁好的素笺，用棉线系在空荡的枝丫上。


    这是第七张了，每摘完一棵树，她都要留下这样一张纸条。


    ……


    二十丈外的小径上，刚和尹守成、吴成议事完毕的穆正清正和贴身太监小秋子缓缓向正阳院走去。


    忽然一阵风过。


    馥郁的桂花香气一阵阵传来。


    刚议完事务的疲惫，被这香气涤荡得散了大半。


    小秋子忍不住打了个喷嚏。


    “这香气提神，你倒无福消受。”穆正清笑道，“再过一两日，桂花就谢了。走吧，随孤去赏桂！”


    说着脚步就拐了弯，向着桂园而去。


    ……


    雨儿正在踮脚摘花，一眼看到远处太子走来，喜得声音发颤：“小姐，殿下过来了！”


    胡青梅摘花的手一顿，立刻低声下令：“赶紧收拾，我们离开。”


    晴儿不肯：“为何？好不容易才遇到……”


    “听小姐的！”雨儿拉着晴儿就往竹篮上盖布。


    主仆三人很快收拾妥当，从另一边迅速离去。


    ……


    穆正清刚迈进桂园，就皱了眉。


    满院桂树长得极好，可矮处的花枝竟全是空的，只剩高处金英灼灼。


    两人一株株看过去。


    “殿下，您看这个。”小秋子从枝丫上取下素笺，递过去。


    穆正清接过，眼睛随即一亮。


    纸条上，用工整的簪花小楷写着两列十四个字：繁枝若解苍生意，定借芳魂护万疴。


    这是他的诗，两年前在京城诗会上随手写的。


    穆正清轻轻背出全诗：“金英缀碧覆高柯，清馥穿云贯玉罗。繁枝若解苍生意，定借芳魂护万疴。”


    那时正值桂花盛开，京城风寒流行，他有感而发，一心希望桂花有灵，驱病去害，还万民以安康。


    如今想来，这首诗竟然灵验了！


    桂花开放的时节，他娶了晚儿，晚儿的嫁妆之一，就有疗效甚好的风寒神药。


    “殿下，每棵摘过的树上，都挂着这张纸条。”小秋子又摘了几张纸条过来。


    穆正清微微颔首，笃定道：“是侧妃带人来摘的。只是不知她为何在树上留下孤的诗句？”


    他看了一眼小秋子：“走，去正云院。”


    成亲九日，他一直宿在正阳院，与侧妃的唯一交集就是每日让嬷嬷去传话让她早些歇息。


    此刻想起那个明媚却带着几分羞怯的姑娘，他竟有些不忍。


    她可是京城贵女中，排在第一位的姑娘，人品、才学双佳。


    ……


    虽然他答应过晚儿，不得她同意，绝不宿在别处。


    但是不让她侍寝，看看她总是应该的！


    毕竟她名义上，已经是自己的女人。


    脑子里又闪过春红、春绿，这两个姑娘可实实在在是自己的女人。


    陪了他三年，伺候他三年，改天也要去看看。


    忽然想到麻将，忍不住轻笑出声:


    东宫这四个女人，正好凑一桌。


    ……


    穆正清带着小秋子，大踏步往正云院走去。


    却不知两人的身影，早已落在出来打探消息的苏秀眼中。


    她躲在山石后，眼睁睁看着太子带着小秋子，进了正云院。


    ……


    正云院的守门太监见太子突然出现，吓得差点摔了一跤。


    赶紧报告外院嬷嬷。


    外院嬷嬷忙过来行礼：“见过太子殿下，小姐，啊，不，侧妃娘娘在里院淘洗桂花。还请殿下大厅稍待，老奴马上禀报！”


    穆正清点点头，腿一抬，缓缓走进外院前厅。


    另一名嬷嬷忙过来斟茶。


    穆正清看着廊下晾晒的桂花笑问：“你家娘娘摘那么多桂花做啥？”


    嬷嬷忙禀道：“回太子殿下，老奴恍惚听着是要做桂花糕。”


    就见雨儿疾步从里面出来跪下行礼：“太子殿下万安，还请稍候！侧妃娘娘正在换衣服，马上出来迎接。”


    穆正清笑着让平身。


    又问：“侧妃要做多少桂花糕，孤的桂花都被你们薅完了。”


    雨儿屈膝回道：“禀殿下，娘娘说还不够！月城乡下那么多百姓，一家两块，都需要一万多块，咱们摘的这些，也只够做几千块。”


    穆正清心里一动：“侧妃是要去宫外布施？”


    “是的。娘娘说，太子殿下对万民的祝福，终于成真，太子妃娘娘带来了风寒方子，她做不出那么大的功绩，只能做点力所能及的事，为百姓带去太子的心意。”


    穆正清恍然。


    怪不得，她会在摘了花后给桂树留下那张纸条。


    “繁枝若解苍生意，定借芳魂护万疴”。


    他的这两句诗，分明就是一张向桂树借走桂花的借据。


    ……


    抬头打量，见厅堂的正中挂着两幅崭新的挂轴。


    一幅是“静则生意”，笔力沉稳。


    另一幅是首小诗，题着“青梅八月初十闻桂偶感”：“不与春芳竞艳姿，秋深独抱暗香迟。莫言清骨无人识，风过千枝尽是诗。”


    “好一个‘风过千枝尽是诗’。”


    他低声念完，只觉心底最软的地方被轻轻撞了一下。


    这诗里的风骨，恰如她本人——不争不抢，自有芬芳。


    ……


    穆正清心情舒畅，转向雨儿：“那你们娘娘准备何时布施？”


    “回太子殿下，娘娘准备再摘两日桂花，就在宫里专心做糕点，等做得差不多了，在城门外搭棚，和太子妃娘娘一块，以东宫名义布施七日，每日发放一千六百块桂花糕。不过这事还没向太子妃娘娘禀报。”


    “这是好事，太子妃一定会答应。”


    话音刚落，脚步声从内院传来。


    胡青梅穿着一身石青色正服，鬓边只簪了一串桂花，素雅却不失端庄。


    刚要屈膝，行三叩九拜之礼，就被穆正清一把扶住：“都是夫妻，何须如此多礼？”


    “妾身是侧妃，殿下是主子，礼数不能乱。”胡青梅眼眶微红，声音却很稳。


    穆正清看着她眼底的水光，心口一紧：“你若再这般见外，孤以后不来了。”


    说罢作势要走。


    胡青梅忙上前拉住他的衣袖，声音带着几分急切：“殿下别走，是青梅错了。”