薛忠晚上回家，说起木器铺的生意，薛勇和吴氏听说二丫又给他接下了生意，都喜笑颜开。


    薛忠咧着嘴发愁道：“就是二丫说还得请个会针线的女工，沙发软垫和抱枕都需要专人缝制，布料和棉花她给我提供。”


    吴氏还未接话，一旁的陈巧已率先起身，脸上带着几分恳切：“二老爷、老爷、夫人，缝制软垫的活计交给我便是，奴婢针线活还行。”


    薛忠闻言，长长地吐出一口气，看向陈巧的眼里全是感激。


    他正发愁从哪里去请这个人。


    想起包里还有一块他先前去布铺专门为陈巧买的一块细棉布，忙从背搭里掏出来递过去：“陈姑娘，辛苦你这段时间帮我带虎子，这布你拿去，做套新衣裳穿。”


    那棉布色彩亮丽，平整柔软，翠绿得像初春的新柳。


    陈巧的脸“唰”地就红了，连忙往后退了半步：“二老爷，奴婢是府里买来专门照看孩子的，夫人还给我工钱呢，怎好再收您的东西？”


    薛忠每天只晓得跟木头打交道，从没送过年轻姑娘礼物。


    被拒绝更不知道应该怎么办。


    手拿着棉布僵在半空，脸涨得跟熟透的柿子似的。


    眼神下意识就望向身旁的大嫂。


    ……


    吴氏看在眼里，心里一动。


    “这颜色好，葱绿葱绿的，衬肤色。”她拉过陈巧的手劝道：“咱家老二素来不爱操心这些，能特意挑块这么好看的布，也是真心感念你。”


    看了一眼旁边拉着陈巧衣角的虎子。


    继续劝道：“你带虎子和知恩尽心尽力，俩孩子和你也亲。以后你还要帮着做木器铺的活计，算他提前感谢你，可别再推辞了。”


    陈巧听吴氏说得情真意切，抬眼瞥见薛忠局促的脸，终于不再坚持。


    她轻轻屈膝福了福，双手接过布料，低声道：“多谢二老爷，多谢大夫人。”


    薛忠松了口气，又连忙补充道：“往后要劳烦你给木器铺缝制垫子、抱枕，这些活计自然是要算工钱的，断不会让你白忙活。”


    陈巧这次拒绝的非常彻底：“二老爷这话就见外了！若是要给工钱，这活奴婢是断断不能接的。”


    她自从来了薛家，吴氏对她总是客客气气，吃饭都在一张桌子上吃，还总给她夹肉。


    这家里没有大户人家的复杂规矩，没有勾心斗角的算计，月钱给的也不少，这样知冷知热的主家，是她从前想都不敢想的。


    她打心底里珍惜这份安稳，又怎肯再为这点活计计较工钱。


    薛忠见她说得坚决，忍不住打量了她几眼。


    细眉细眼，身形纤秀，白净的脸颊上两朵红云，虽没有大嫂年轻时那般俊俏，却多了几分沉着、文静。


    忽然想起之前在二丫府上，枝儿说陈巧教她识了不少字。


    心里顿时一喜。


    “陈姑娘，”他往前凑了半步，语气都急切了些，“枝儿说你识文断字，那……你可会算账？”


    陈巧愣了一下，随即轻轻点了点头：“回二老爷，奴婢幼时跟着家父学过，寻常的账册都能算清楚。”


    “太好了！”薛忠猛地一拍手。


    按了按胸前揣着的东西，把薛勇和吴氏拉进了旁边的空屋。


    ……


    先从怀里掏出个精美的长条木盒，双手捧到吴氏面前。


    眉眼间满是喜色：“大嫂，这是我头一回给你置办东西，你快瞧瞧，合不合心意？”


    吴氏笑着接过打开。


    湖蓝色软绸上，静静躺着一支银簪。


    簪头嵌着一颗圆润饱满的东珠，莹白的光晕在昏暗中微微流转，衬得素银的簪身愈发雅致。


    “二弟，你嫂子不是外人。”吴氏嗔怪着抬眼，嘴角却忍不住上扬，“你干嘛破费买这么好的东西？”


    握着簪子的手已经忍不住轻轻来回摩挲。


    “长嫂如母，从小就是你把我带大的，以前我一直没钱，娶的媳妇又是个爱计较的。”薛忠皱了皱眉，很快又展开，“今儿二丫把账结了，你二弟也算有了点闲钱，怎么都该给大嫂添件像样的物件才是。”


    吴氏闻言，眼眶红了红，握着银簪的指尖微微发烫。


    她嫁给薛勇的时候，薛忠只有三岁，扎着两撮软乎乎的胎发，跟在她身后一声声喊“嫂子”。


    她给他洗了十多年的衣服，做了十多年的饭，直到他成了亲。


    薛忠待她一向敬重，对大丫、二丫这两个侄女更是疼惜。


    没出门学手艺那阵子，婆婆秦氏总因些鸡毛蒜皮的事要打大丫、二丫，每次都是薛忠有说有笑把他娘劝走。


    后来出去做学徒，每次回家，总会偷偷给俩丫头一人买块麻糖。


    这么些年，二弟记着她的情，她也记着二弟的好。


    眼下二弟才在二丫那里挣了点钱，竟然想着送她这么贵重的簪子，吴氏心里感动，展开一个温和的笑：“行！仅此一次。往后可不许再这么大手大脚，家里日子还得细水长流。”


    一旁的薛勇接过盒子，把簪子拿出来，二话不说就给吴氏插在了发髻上。


    嘴里还念念叨叨：“你嫂子生了二丫这个财神闺女，可是咱薛家的大功臣，配得上这好东西。”


    ……


    薛忠这才开始说正事：“大嫂，大哥，陈姑娘只带孩子埋没了，我想请她去木器铺管账，顺带接活计，缝制垫子的活也一并让她做。以后她的月钱您就别管了，我来开，一月二两！”


    吴氏捂着嘴笑出了声。


    看了眼薛勇：“如今铺子里添了两个伙计，我也清闲多了，知恩我带着就行。巧姐儿识文断字又会算账，去二弟铺子里的确更合适。”


    薛勇自然只有点头的份。


    吴氏顿了顿，意有所指地补充道：“正好虎子和她也亲，有她在铺子里，你和四郎出去跑活，也能少些后顾之忧。”


    薛忠喜得眉开眼笑，对着薛勇吴氏连连作揖：“多谢大哥大嫂成全！”


    吴氏笑得意味深长：“一家人不说两家话。巧姐儿是个能干又可靠的，她能帮衬你，我和你哥也放心。只是……你可得好好待人家。”


    薛忠脸一红，眼神里带了点慌乱。


    又强装镇定：“我自然不会让她受委屈！不过现在就得请她随我去趟店里，和四郎一起把价钱算出来。”


    “现在？”吴氏眼睛亮了亮，“行！人家可还是姑娘家，待会记着把她稳稳当当送回来。”


    心想看薛忠这个样子，对陈巧也颇有好感。


    两人本就年岁相当。


    陈巧虽然是闺女买回来的，可温柔能干能写会算，若是给薛忠做媳妇，不仅能帮着料理家事，照顾生意，更重要的是，断不会苛待虎子这个孩子。


    只是这事，得先跟闺女商量后才能决定。


    ……