“大将军一番美意，操与众将，感铭五内。”曹操一字一句，声音平稳，“只是，兖州众将骤然离境，军心恐有动荡。可否容操与众人商议一番，再行答复？”


    吕布看着他，忽然笑了。


    这一笑，意味深长。


    “孟德，你是聪明人。”他走近两步，压低声音，只有两人能闻，“我若真想对你不利，今日带来的就不是五千铁骑，而是五万大军。我也无需与你废话，直接就能以抗旨不遵之名，踏平昌邑。”


    曹操瞳孔微缩。


    “可我没有。”吕布退后一步，声音恢复正常，“我给你保留体面，给你封赏，给你入朝为官的机会。你的将，我让他们入皇家禁军——那是天子亲军，是天下武人梦寐以求的归宿。你的兵，我让徐晃接收整编——徐公明是什么样的人，你应该清楚，他绝不会虐待你的旧部。”


    他顿了顿，目光如刀：“孟德，你扪心自问，我吕布待你，可算仁至义尽？”


    曹操沉默良久。


    长亭外，风卷旌旗，猎猎作响。


    终于，曹操躬身一礼：“大将军心胸，操望尘莫及。操愿率众将，奉诏入京。”


    他身后，夏侯惇牙齿咬得咯咯作响，却终是随曹操一同躬身。


    吕布点头，转身大步离去。


    翻身上马时，他最后回望一眼那道矮胖的身影。


    ——曹操，你我恩怨，前世已了。这一世，我要的是天下，不是你的命。但若有朝一日，你露出半点不臣之心，我绝不手软。


    五千铁骑如潮水般涌向昌邑。


    三日后，徐晃在昌邑城东大营，正式接收兖州两万兵马。


    曹操治军严谨，兖州兵虽不多，却精悍敢战。


    徐晃依照长安定下的军法，汰弱留强，将两万兵整编为一万五千战兵、五千屯田兵，分驻昌邑、濮阳、东郡三地。


    同一天，吕布在昌邑城中设宴，与程昱密谈至深夜。


    “仲德先生。”吕布举杯，“你在兖州多年，深谙民情吏治。我欲表你为兖州刺史，主持兖州政务——你意下如何？”


    程昱一怔，旋即起身行礼：“昱何德何能，敢当此重任？”


    吕布摆手：“先生不必自谦。你在曹操麾下，便以智谋刚毅着称。如今朝廷改制，州牧已废，刺史掌监察吏治、安抚百姓。兖州新附，非先生这等干练之才不能镇守。”


    程昱沉吟片刻，终于拱手：“昱愿效犬马之劳。”


    吕布点头，又取出一封密函，递了过去：“先生既为刺史，有件事需你暗中留意。”


    程昱接过，展开一看，面色微变。


    函中写的，是吕布的嘱托：留意青州黄巾动向，若徐晃收抚之时，有漏网之鱼流窜兖州，当及早报信；若有兖州旧将私下串联、图谋不轨，当密报长安。


    “先生莫要多心。”吕布直视他的眼睛，“这不是不信任你，而是乱世当用重典。兖州新附，人心未定，你我多留一份心，便是少一分乱。待徐晃收抚黄巾功成，待兖州彻底安定，这份密函，你尽可当众烧毁。”


    程昱沉默片刻，将密函收入袖中，郑重拱手：“昱，明白了。”


    五日后，曹操率陈宫、夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、乐进、李典等一众武将，启程赴京。


    昌邑城外，兖州旧部夹道相送，哭声震天。


    曹操立于车前，望着这些追随自己多年的将士，眼眶微红，却始终没有落泪。


    吕布离远盯着陈宫，感觉现在不是交好的时候，于是策马上前，与曹操并辔而立，“孟德，你放心。你的这些兵，徐晃会善待。你带的这些将，入京之后，我会亲自安排好。有朝一日，你若想回兖州看看，随时可以——只要，你还是大汉的臣子。”


    曹操转头看他，忽而一笑，笑容中意味难明。


    “大将军。”他轻声道，“操有一言，不知当讲不当讲。”


    “说。”


    “大将军以雷霆之势，收刘宠之兵，罢天下州牧，收徐州、荆州、兖州之权——这份手段，操佩服。”曹操顿了顿，“但大将军可曾想过，天下诸侯，并非人人如刘表、陶谦、刘宠这般顺从。袁绍在冀州，袁术在扬州，公孙瓒在幽州，刘焉在益州——他们若联兵抗诏，大将军可有一战而定之力？”


    吕布眯眼：“孟德的意思是？”


    曹操拱手：“操只是提醒大将军，收权易，守权难。关中虽有雄兵五十万，但关东四战之地，诸侯各怀鬼胎，不可不防。”


    吕布深深看他一眼，忽然笑了。


    “孟德之言，我记下了。”他勒马转身，背对曹操，声音传来，“你放心入京，当好你的右中郎将。有朝一日，待我平定天下，你这番提醒，我会还你一个人情。”


    车轮辘辘，渐行渐远。


    曹操掀开车帘，最后回望一眼昌邑城楼，那里，徐晃的旗帜已经升起。


    他缓缓放下车帘，闭上眼睛——吕奉先，你若真能中兴汉室，我曹操在你麾下任职，心甘情愿。但若你只是第二个董卓……我曹操，绝不坐以待毙。


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    吕布立于高处，目送良久。


    “将军。”徐晃策马上前，“曹操此去，会不会……”


    “不会。”吕布摇头，“他聪明得很。入京之后，我会让贾诩盯着他。若他安分守己，我保他荣华富贵；若他敢动歪心思……”


    他没说完，但徐晃已然明白。


    “青州那边如何？”吕布话锋一转。


    徐晃精神一振：“末将已派人潜入青州，打探黄巾军动向。据报，青州黄巾约三十万众，裹挟难民百余万，正流窜于济南、乐安一带。为首者号称‘青州兵’，军纪败坏，所过之处，庐舍为墟。”


    吕布点头：“三十万黄巾，百万难民——这是祸，也是福。若能收抚，可得精兵十万，屯田之民无数；若放任不管，必成兖青大患。”


    他看向徐晃，目光凝重：“公明，此事我交给你，是因为我知道，你能办好。你不是只会冲锋陷阵的猛将，你懂民政、懂屯田、懂安抚人心。我需要你做的，不是剿灭黄巾，而是让他们心甘情愿，放下刀兵，重新成为大汉的百姓。”


    徐晃翻身下马，单膝跪地：“晃，必不负将军重托！”


    吕布扶起他，拍了拍他的肩膀，“去吧。粮草军械，我会让程昱全力供应；若有难处，随时报我。待你收抚青州之日，我在长安，为你设宴庆功。”


    徐晃抱拳上马，领着亲卫，向北绝尘而去。


    吕布立于高处，俯瞰昌邑城郭。城头旗帜变幻，旧日曹操的旗帜已换成大汉赤旗，迎风猎猎。


    他轻轻吐出一口气。


    兖州已定，徐州、荆州皆入掌握，剩下的，便是袁绍、袁术、公孙瓒、刘焉这四个割据一方的诸侯了。


    袁绍据冀州，拥兵二十万，麾下谋士如云、猛将如雨，是块硬骨头；袁术据扬州，野心勃勃，据说已有僭越之心；公孙瓒据幽州，白马义从骁勇善战，与袁绍连年交战；刘焉据益州，闭关自守，坐观成败。


    吕布目光投向北方。


    ——袁本初，以你的狂妄，你我终有一战。但在此之前，我要先让你四面楚歌，孤立无援。


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