“吃了咸菜滚豆腐，皇帝老子不及我，嘿嘿……”


    湘北县衙的后院，一株老槐树下，那身着官袍的县令正悠悠然享用着美食。


    豆腐是用粮食从外郡换来的，咸菜则是从百姓家中搜刮来的白萝卜腌制成的。


    他将一块滚烫的豆腐送入口中，烫得直吸气，却又美得眯起眼，忍不住哼起那几句逍遥调。


    “县令爷，这小日子过得可真舒坦呐。”


    一名络腮胡独眼的汉子从粮仓那头踱步出来，伸手就朝那口滚着豆腐的锅里探去。


    “慢着！”湘北县令筷子一抬，轻轻搭在那土匪的手背上，眼睛眯成两条细缝，慢悠悠道：“咱们之前可说好了，六车粮食，对半分。”


    “我这儿可是用三担粮才换来这几块豆腐，你吃一块，便是那些贱民一顿饭的着落。”


    “想吃？自个去大地方换去。”


    土匪头子咧嘴一笑，带着几分讥诮。


    “县令爷，你是一人吃饱全家不饿，自然潇洒，我身后可跟着一帮兄弟，哪敢像您这般自在？”


    “要怪，就怪这朝廷，年年打仗，民不聊生，要我说，还不如前朝活得滋润。”


    湘北县令听罢，不由回想起前朝时光。


    那时家中虽是寒门，偶尔还能沾点荤腥。


    如今大乾坐了天下，莫说打牙祭，就连一锅肉香都好些年没闻过了。


    眼下这豆腐入肚，竟觉得比肉还鲜，就算此刻死了也值。


    土匪头子直勾勾盯着那锅豆腐，抹了把嘴角，忽然压低声音。


    “说真的，县令爷，您与我们这帮山匪勾结，欺压自己治下的百姓……就不怕上头知道，找您麻烦？”


    湘北县令不屑地嗤笑一声：“咱这鬼地方，巴掌大小，天高皇帝远。”


    “边军遇上鞑子都自身难保，哪还有工夫管这儿？”


    “我啊，及时行乐便是，这世道，能快活一日是一日。”


    “等哪天鞑子真杀进来，我可不想做个饿死鬼。”


    “您倒是看得开，”土匪头子摇摇头，恋恋不舍地收回目光，“得了，我也该运粮上山了，您继续享用。”


    说罢转身便要招呼外面的弟兄。


    可就在他回身的一刹那，脸上的笑容骤然僵住。


    只见一个黑脸虬髯，身形如铁塔般的大汉，手提一柄大环刀，正大步迈进院来。


    “你们是什么人？！”独眼土匪反应极快，扭身就要扑向粮仓门口那柄大刀。


    但那黑塔般的汉子正是胡巴。


    他根本不给他机会，几步上前，大手一伸，便如铁钳般掐住他的脖颈，将他整个人凌空提起。


    “宁老大，您一句话，俺这就捏爆他的狗头如何？”


    “你们……到底是谁？！”


    独眼土匪拼命挣扎，却惊恐地发现这黑大汉的手臂如铜浇铁铸，任凭他如何踢打，竟纹丝不动。


    湘北县令原本还沉醉在豆腐的鲜烫之中，一见来者不善，吓得猛然起身，手里的筷子抖个不停，指着随后走进的宁远。


    “大……大胆刁民！竟敢擅闯县衙……该当何罪！”


    “来人！快来人啊，把这几个狂徒给我拿下！”


    “别狗叫了。”


    宁远语气平静，“你们的人，都已清理干净，没人会来救你。”


    “什么？！”被举在半空的独眼土匪面如死灰。


    宁远目光落向石桌上的咸菜豆腐，眉梢微挑，“哟，咸菜滚豆腐啊，九九成，稀罕物啊。”


    “县令，哪儿来的？”


    “你……你想干什么……”


    宁远不答，只顺手夺过县令手中的筷子，在自己衣襟上擦了擦，夹起一块豆腐送入嘴里。


    细嚼几下，点点头，“嗯，美味，县令的日子，果然滋润啊，可你知道外边百姓过的是什么日子？”


    湘北县令声音发颤，“你究竟所为何事？闯我县衙，所欲何为？”


    宁远抬起头，脸色在瞬间沉了下来，声音冷如寒冰：


    “王猛！！！”


    话音未落，王猛一步踏前，刀光闪过。


    “噗！”


    湘北县令那只刚才还攥着筷子的右手，齐腕而断。


    鲜血如泉喷涌，断手连着官袖，“啪嗒”一声落在地上。


    县令愣了一瞬，直到右臂传来一阵迟来的麻木，扭头看去。


    “啊！！！”


    “我的手！我的手啊！！”


    “你们这些反贼，竟敢残杀朝廷命官！！”


    凄厉的惨叫划破县衙上空，连外面渐渐聚集的百姓都听得清清楚楚。


    不远处，一个年轻人搀着一位花甲老人正朝这边赶来。


    听到这惨叫，老人那张原本枯槁如灰的脸上，猛地迸发出激动之色。


    “好……好！终于有义士来收拾这狗官了！”


    年轻人也振奋不已，低声道，“爷爷，那位义士看来与我年纪相仿，所作所为却如此令人敬佩……”


    他正处热血之年，空怀壮志却无处施展。


    宁远所做的一切，正是他心中所向往的侠义。


    不多时，胡巴大步走出院门，朝外喊了几名边军弟兄。


    “都进来，把粮食全搬出来，分给百姓！”


    门外顿时一片哗然。


    百姓们先是呆住，随后纷纷跪倒在地，呜咽与感谢之声交织成一片。


    “爷爷，你看！我没说错吧，他们是好人，是真正的侠义之士！”年轻人眼眶发热。


    老人拄着拐，眼中含泪，“有了这些粮食，大伙儿就有救了，好，太好了啊……”


    很快，一袋袋粮食被搬出，堆在衙门前。


    宁远随后走出，望向门外那些面黄肌瘦、眼中却重新燃起希望的百姓，朗声道：


    “这些粮食，本是边军拨给湘北郡县百姓的救命粮！”


    “今日，勾结山匪、欺压乡里的县令与匪首已伏诛，从今往后，再无人敢欺压各位父老！”


    “现在开始分发粮食，排队上前，家家有份！”


    起初百姓还有些迟疑，直到那位瞎眼的老妪颤巍巍上前，真的领到粮食后，人群才轰然涌动。


    说是排队，其实几乎挤作一团，饥饿面前，秩序已成奢侈。


    这时，那年轻人背着爷爷挤到近前，朝宁远喊道，“大侠！这是我爷爷，他想见见您！”


    宁远转身望去，嘱咐旁人继续发粮，自己则快步上前，拱手行礼。


    “老人家，晚辈宁远，您怎么不去领粮？”


    老人笑了，笑容里满是沧桑与欣慰，“大侠是好人，是活菩萨啊……老头子我已是将死之身，吃了也是糟蹋粮食。”


    “不如留给年轻人，说不定将来，他们中有人能像大侠一样行侠仗义，甚至上阵杀鞑子呢？”


    “哦？”宁远眼神一亮，“老人家，请问尊姓大名？”


    老人摆摆手，“不敢在大侠面前提名道姓……不过是个没用的老废物罢了。”


    旁边的年轻人却忍不住开口，“我爷爷叫王铁头！从前可是有名的大铁匠！”


    “当年光景好的时候，咱们王家开着好几间铁铺呢！”


    “您就是王铁头？”宁远喜出望外，“我正打算去找您老人家，没想到在此相遇！”


    “你是……”王铁头怔住，仔细打量宁远。


    这时，人群里一位老者笑着走了出来：


    “老王，多年不见，你怎么老成这样喽？”


    王铁头闻声一愣，眯起昏花的眼睛朝那人望去。


    待看清对方面容时，他脸上的笑容骤然消失，冷冷转身：


    “孙子，咱们走，回家。”