“扶桑武士。”


    他眼底寒光一闪，杀机隐现。


    这一路，他早觉暗处有异样窥伺，却始终寻不到蛛丝马迹。


    如今现身，一切豁然开朗——


    唯有扶桑忍者，才擅藏形匿迹、蛰伏如鬼。


    迟迟未动，是在摸清他身边底细；


    如今出手，是认定时机已到！


    只见二人袖中寒光乍迸，各自掣出一柄狭长倭刀，刃泛青霜。


    两人身形未动，却如镜像般同步挥刀劈斩——


    下一瞬，身影再度消融，仿佛从未存在！


    天地骤静，唯余风声呜咽。


    伍六七修长五指缓缓覆上魔刀千刃刀柄，指节泛白。


    双目轻阖，气息沉如古井。


    刹那——


    他双眼暴睁！


    魔刀千刃撕裂空气，一道雪亮刀芒破空而出，直劈右前方虚空！


    “呃——！”


    闷哼猝起。


    半空中蓦然炸开一团猩红血雾，紧接着一人踉跄显形，肩头飙血，连滚带爬遁入林莽！


    跑到半道，身影渐渐稀薄，倏然间便化作一缕青烟消散无踪！


    “这匿形之术，当真炉火纯青。”


    段尘眉梢微扬。


    扶桑武者身形隐没的刹那，气息也如潮水退尽，连一丝余韵都未曾留下，仿佛此人压根就没踏进过这片山林！


    “嗖——！”


    破空声撕裂寂静！


    一柄毫不起眼的剪刀破空疾掠，狠狠钉入树干，锋刃贯透而过，木屑纷飞！


    树干另一侧，那扶桑武者低头望着胸口穿出的剪尖，瞳孔骤然失焦，满脸错愕，似不敢信眼前一幕。


    眼中的光迅速黯淡、熄灭，脖颈一软，身躯顺着树皮无声滑落，“啪”地一声砸在泥地上，像一袋被丢弃的谷糠。


    剪刀嗡鸣震颤，旋即倒飞而回，悬停于伍六七身侧，寒光流转，刃口犹带杀意——正是他贴身多年的另一件神兵：七段剪！


    段尘眉头微蹙，目光如鹰隼扫视四野。


    忽地，一道凛冽刀芒自斜刺里劈来，快如电闪，直取伍六七咽喉！


    伍六七眸色未动，魔刀千刃反手一撩，一道漆黑刀气应声劈出！


    双气相撞，半空中猝然爆出一声压抑的痛哼！


    那声音未落，伍六七已腾空而起，双手握刀，朝虚空猛力劈下——


    就在此刻！


    异变陡生！


    一人影毫无征兆地闪现在段尘面前，距他不过三步之遥！


    黑袍束腰，扶桑武士装束，腰挎双刀，刀鞘古朴泛冷光。


    柳生但马守！


    他现身之际，眼角甚至未向伍六七方向偏移半分；对那刚毙命的同僚，更是漠然至极，仿佛死的不过是一只碍事的飞虫。


    在他眼里，那人不过是诱饵，是铺路石——只要拖住伍六七片刻，取段尘首级，易如反掌！


    柳生但马守死死盯住段尘，猛然踏前一步，身形暴起，手中长刀骤然爆绽寒芒！


    雪飘人间——柳生家绝技，刀未至，霜气已凝！


    段尘却岿然不动，连眼皮都未抬一下，好似被钉在原地，僵若枯木。


    柳生但马守唇角一扯，狞笑浮起，仿佛已看见段尘人头滚落、血溅三尺的扬面。


    可下一瞬——


    他瞳孔骤然紧缩，如遭雷击！


    只见段尘身后虚空骤然裂开一道青色剑痕，凌厉无匹，悍然撞上他的刀气！


    只一瞬，那浩荡刀芒竟如薄冰遇火，寸寸崩碎、溃散！


    柳生但马守脸色剧变，急退侧闪，堪堪避过余波。


    他刚稳住身形，眉头尚未舒展，便觉后背寒毛倒竖——


    不知何时，段尘身后已立着一道人影。


    白发垂肩，半遮面容；露出的半张脸冷硬如铁，双目幽深无波，只淡淡扫来一眼，便似将人钉入棺中，再无活路。


    那人缓步踏出，青衫拂动，手中长剑轻垂，剑尖一点寒星微颤。


    目光落定柳生但马守，嗓音平静无澜：“等你，很久了。”


    话音落地，空气骤然一沉。


    柳生但马守面色铁青，额角青筋隐跳。


    他一路尾随，沿途分明未见第三人踪迹，青凤怎会凭空现身？


    这般敛息藏形的手段，别说见过，听都不曾听过！


    “杀神一刀斩！”


    他双目暴睁，低吼出口，声如金铁交击！


    段尘闻言，眉峰略抬：“柳生但马守？”


    ——朱无视座下最锋利的一把刀。


    话音未落，柳生但马守长刀已出鞘，刀光暴涨数丈，挟风雷之势，直劈青凤面门！


    青凤手腕轻转，长剑挽出一朵青莲般的剑花，剑气如瀑倾泻而出。


    人影一闪，踪迹全无！


    刀气与剑气轰然对撞，气浪翻涌，沙石激射！


    柳生但马守刚欲喘息，忽觉颈侧一凉——


    青凤已立于他身后，剑锋正贴着他喉结，寒意刺骨，分毫不差！


    他浑身僵住，连呼吸都屏住，额头冷汗密布，涔涔滑落。


    嘴唇微启，似想开口，却只抖了抖，终究一个字也未能吐出。


    身子一软，从半空直直坠下，“咚”一声闷响，重重砸在官道中央。


    段尘俯视尸身，语气淡得像拂过耳畔的一缕风：“把柳生但马守的头，送去朱无视府上。”


    说罢，转身走向马车，衣袍未扬，背影已远。


    朱无视见到这颗人头时，脸上该是什么颜色？


    马车辘辘前行，青凤肩头斜挂一只乌木匣，几个纵跃便杳然无踪，唯余一具无头尸横陈道中，鲜血漫开，在黄土上洇成一片暗红……


    大理。


    镇南王府。


    厅堂富丽堂皇，檀香袅袅。


    段正淳端坐主位，手中捏着一封素笺——青袅快马送来的密信。


    读罢，他缓缓将信纸搁在紫檀案上，指尖尚有微颤。


    堂下，四大护卫垂首肃立，静候吩咐。


    段正淳霍然起身，脸上惊色难掩，仿佛被什么重物狠狠撞中心口——


    纸上四个墨迹淋漓的大字，如刀刻斧凿：拿下吐蕃！


    那字似有千钧之力，砸得他脑中嗡嗡作响，一时竟分不清是梦是真。


    “王爷，世子殿下何时返府？”


    傅思归攥紧熟铜棍，眉宇间跃动着按捺不住的期盼。


    其余三人亦齐齐抬眼，笑意温厚，目光灼灼，尽数落在段正淳身上。


    自从上次得段尘点拨之后，这几日段尘远赴武当山贺寿，人影不见踪迹，镇南王府上下却一直惦记着他。


    至于是真心挂念，还是馋他手里那本本精妙绝伦、翻手即变的武学典籍，那就只有各自心里清楚了。


    “尘儿暂不回大理了。”


    段正淳低呼一声，目光从门外收回，眉宇间浮起一层难以置信的惊愕。


    “不回大理？”


    傅思归脱口而出，语气里透着几分错愕。


    原还盘算着趁段尘回来再顺两本秘籍——如今这念头，怕是刚冒头就蔫了。


    “爹，听说我哥来信了？”


    门外忽地飘来一道清朗笑声，脚步声由远及近，轻快如风。


    来人正是段誉，一袭素白长衫，面如冠玉，笑意盈盈，眼里闪着跃跃欲试的光。


    “爹，我哥信上写了啥？


    是不是快到家了？”


    他三步并作两步凑到段正淳身侧，语气急切，像只等不及开笼的小雀。


    这一趟段尘去武当山为张真人祝寿，早让他眼热许久。


    他早已打定主意：等段尘一落地，非缠着他讲遍沿途奇遇、江湖轶事，好为日后仗剑远游攒下第一手图谱。


    段正淳望着儿子，嘴角微扬，却掩不住一丝无奈。


    眼下段誉人在府中，可心早飞出八百里——书不翻，功不练，满脑子全是山川湖海、酒肆茶楼。


    “尘儿中途折向吐蕃了。”


    段正淳缓缓开口，声音沉了几分。


    话音未落，屋内几人齐齐一怔，神色骤然凝住。


    “吐蕃？”


    段誉眼睛一亮，啪地展开折扇，扇面轻摇：“我还从未踏足吐蕃，听闻那里……”


    话刚出口，忽觉数道目光齐刷刷钉在自己脸上，灼得耳根发烫。


    “咳——”


    他忙清了清嗓子，硬生生把后半句咽回去，转而笑道：“听说吐蕃酥油茶香、青稞酒烈，早想尝个鲜！”


    段正淳斜睨他一眼，既好气又无奈。


    若哪天段誉能有段尘三分沉稳，他夜里都能多睡两个时辰。


    好在还有段尘撑着，这份安心，倒比千金还重。


    他缓步踱至案前，取过信笺，递给段誉：“你哥亲笔，自己瞧吧。”


    段誉接信时神情尚且从容，可越往下看，脸色越绷越紧，最后竟微微发白，指尖都颤了起来！


    “拿下吐蕃？！”


    一声惊呼炸响，他双目圆睁，喉结滚动，仿佛信纸烧了手。


    四大家臣闻言齐齐变色，面面相觑，像听见了天方夜谭。


    “公子，您……再说一遍？”


    傅思归嗓音发紧，呼吸粗重得如同负重攀山。


    “爹，这……”


    段誉猛地抬头，眼神里盛满了不敢信、不愿信、不能信。


    拿下吐蕃？


    荒谬！


    吐蕃虽小，却是铁骑横野、高原称雄的劲敌，国力与大理旗鼓相当。


    更别说——段尘此行，不过带了五六名随从，连支像样队伍都算不上！


    难不成靠嘴皮子就把吐蕃王宫给劝降了？


    “尘儿行事，我亦难解。”


    段正淳长叹一声，苦笑摇头，眉间锁着化不开的疑云。