高首辅一直从早朝跪到宫门即将下钥。


    别说高首辅年逾七十了，就是他身后一些年轻力壮的朝臣，也都有些撑不住了。


    只是高首辅不起，他们这些门生故吏也不能起。


    终于，随着殿内一声响，高首辅的身躯轰然倒地。


    “首辅！”


    “高大人！”


    “师座!”


    “...”


    群臣踉跄着过去看高首辅的情况。


    高首辅躺在一个学生的怀里，面色惨白，用力喘息着，一副就快不行了的样子。


    众人都急了，好在御医就在殿外候着，一听到这里的动静，就迅速赶了过来，给高首辅把脉施针，将其救了回来。


    高首辅稍微缓过来一点儿，就又要跪着。


    众多朝臣见此，当即泪湿了眼眶。


    他们为了倒秦，已经付出太多。


    倘若今日高首辅为了倒秦身死，天下士子、朝堂百官，将会彻底压制不住。


    到时，康王谋逆，朝堂乱政，朔漠虎视眈眈，内忧外患下，大雍朝都岌岌可危。


    有些朝臣劝道：“首辅，您的身子要紧，倒秦需徐徐图之啊。”


    还有朝臣艰难地吞咽了一下，可一天未进食进水，口中早已干涸：“是啊师座，马上宫门就要下钥了，再不出去，今夜就出不去了。”


    万一太后真的要跟他们斗到底，他们这些朝臣的后果不堪设想。


    可高首辅始终沉默地跪着，对外界的种种纷扰充耳不闻。


    好在这时，太监终于过来了，高呼：“太后驾到——”


    众朝臣心中不免激动澎湃，在这场长久的拉锯战中，他们终于看见了胜利的曙光。


    众人朝着太后跪了下去。


    太后还是那副雍容华贵的模样，只是眼神扫过在朝众臣时，带着浓浓的阴郁。


    “传哀家旨意，秦家子秦昉，家奴打死人命一案，交刑部重审。秦家子秦旸，强抢民女致死人命一案，交三法司会审。查实之后，依律处置，绝不姑息。”


    众臣听了，当即道：“太后娘娘圣明！”


    太后抬了一下手：“先不急着说哀家圣明，哀家还没说完呢。”


    “由大理寺牵头，联合刑部、都察院，成立清查田产专案。不过，不仅清查秦家，朝中凡四品以上官员，包括宗室、外戚、勋贵，一律清查田产。凡有兼并土地、强占民田、隐田逃税者，一律据实上报，依律处置。”


    高阁老合上眼，暗叹一声。


    太后终于松了口，要处置秦家。


    可她把查的范围扩大了十倍、百倍。


    从秦家一家，扩大到天下朝中四品以上官员。


    这样一来，原本针对秦家的矛头，一下子变成了针对群臣的矛头。


    或许那些昨天还跟在他身后喊倒秦的官员们，今天就要面对自己的田产被清查的命运。


    这是一场注定两败俱伤的残局，端看最后，谁能撑得住了。


    众多跪在高首辅身后的朝臣愣了，谁家没有兼并土地？


    为官者，仅靠朝廷发的那点儿俸禄，哪里能在寸土寸金的上京生活下去呢？


    早朝时还慷慨激昂喊着倒秦的官员们，此刻一个个低着头，面色凝重。


    太后道：“不过前线在镇压叛乱，哀家不想朝中被你们搅得鸡犬不宁。哀家知道，你们中的许多人，家里都有田产。有些田产，来路正，有些田产，来路不正。本宫给你们一个机会。三个月内，主动上报、主动退赔的，从轻处置，被查出来、拒不认账的，从严处置。”


    这一番敲打又放过，让众臣脑子嗡鸣。


    在畏惧、憎恨太后的同时，竟诡异地对太后产生了几分感激。


    最后，他们的脑子里只剩下一个念头，赶紧回去，把那些不该要的田产处理掉，能退的退，能卖的卖，千万不能被人查出来。


    太后又看向高首辅：“高首辅是朝廷的肱骨之臣，哪怕到了致仕的年龄，依然在为国操劳。方才御医说，高首辅的脉沉而无力，这是气血已亏、脏腑渐弱之象。年高之人，精血本就日耗，若再劳心劳力，忧思烦扰，便如油尽而添风火，徒耗根基。哀家不忍高首辅如此辛劳，此番当以静养为第一要务。”


    太后没有把话说绝，高首辅却是已经明白太后的意思。


    他既然敢带着一众门生故吏，逼迫太后处置秦家，就做好了致仕的准备。


    高首辅预料到自己的结局，认命地对太后道：“臣今年七十有三，年老体衰，无力支撑，今向太后乞骸骨，还请太后看在臣为大雍操劳半生的份上，允臣致仕还乡。”


    高彬的脸色刷地白了，他虽然昨晚已经知道父亲的打算，但真听到这两个字从父亲嘴里说出来，心里还是像被人狠狠揪了一下。


    韩永、陆鸣远等人面面相觑，不知所措。


    早朝时还跟在首辅身后喊着“倒秦”的官员们，此刻一个个低下了头，没有人敢站出来说话。


    若高首辅就这么轻易退了，那他们这些呼吁倒秦的官员，又该如何自处？


    太后见高首辅跪在她跟前，一副命不久矣的样子，像是终于大发慈悲道：“高卿，你是三朝老臣，为大雍效力了大半辈子。本宫不是不近人情的人。你若真的年老体衰，哀家不会强留。”


    高首辅颤颤巍巍地对太后一磕头。


    太后道：“哀家明日会下一道懿旨，高首辅任内阁首辅二十余载，勤勉奉公，劳苦功高。今以年老乞骸骨，准其所请。加太子太师衔，赏银千两，绢百匹，准其归乡养老。”


    高首辅是无数文人艳羡的对象。


    年轻时步步高升，年老大权在握，虽然太后当政期间，与其意见多有不合，但还是允他体面致仕，衣锦还乡。


    做官做到这个地步，可以说是读书人的终极理想了。


    太后说完，就带着一众宫人回去。


    高首辅踉踉跄跄站起身来，跪了一天，他双腿发软，根本站不稳。


    高彬和韩永等人从旁边架住他，高彬低声道：“父亲，我们...”


    “回去再说。”高首辅的声音低得几乎听不见。


    走出大殿的时候，宫闱已经点上了灯，灯火在漆黑如墨的宫宇中摇摇晃晃。


    高首辅眯着眼睛，回头又看了一眼巍峨的宫墙。


    他二十七岁入仕，大半辈子都耗在这宫闱里了，如今终于到了告别的时候。