火锅店的热气蒸腾而上，红油锅底咕嘟咕嘟地翻滚，辣香味混着牛油的浓郁，把整个包间熏得暖烘烘的。


    周天夹起一片毛肚，在红汤里七上八下，然后一口塞进嘴里，烫得直吸气却舍不得吐：“呼——呼——爽！这才是人过的日子！”


    对面的马赛抱着香油碟，小口小口地涮着青菜，推了推被热气蒙上的眼镜：“你慢点吃，又没人跟你抢。”


    “抢？就这一个月，你知道我怎么过的吗？”周天又夹起一筷子牛肉，“自从回来之后，我天天晚上做梦都是雪，冷得要死，醒过来第一件事就是摸暖气片还在不在。今天这顿火锅，是我这辈子的救命饭！”


    江津坐在靠窗的位置，看着窗外城市的夜景，听着周天絮絮叨叨，嘴角不自觉地弯了一下。


    一个月了。


    自从那个诡异的雪怪世界回来，他们四个人在群里，偶尔聊天，偶尔约饭，但真正凑齐人还是第一次。马赛被导师抓着赶论文，沈至好像一直在忙什么艺术品鉴的活儿，他自己则把新书的稿子交了，终于喘了口气。


    至于周天，这位富二代的时间永远最自由，群里最活跃的也是他，每天发猫狗老鼠的照片，恨不得把“我还活着”四个大字刻在脑门上。


    “沈至怎么还没来？”马赛看了一眼手机，“说好七点的，这都七点二十了。”


    话音刚落，包间的门被推开。


    沈至穿着一件深灰色的羊绒大衣走进来，肩头落着几点未化的雪花，头发比一个月前稍微长了一点，依旧是一丝不苟的优雅。他手里拎着两瓶红酒，扫了一眼桌上沸腾的火锅，微微挑眉：“吃火锅喝红酒，混搭。”


    “管他混搭不混搭，能喝就行！”周天一把接过红酒，翻来覆去看了看，“这牌子我不认识，贵吗？”


    沈至脱下大衣挂好，在江津旁边坐下：“不算贵。朋友酒庄自己酿的，外面买不到。”


    江津看了他一眼。沈至的侧脸在暖黄的灯光下显得比平时柔和一些，但还是那副永远冷静、永远有条理的样子。只是仔细看的话，眼底有一丝不易察觉的疲惫。这一个月，他应该也没闲着。


    服务员加了副碗筷，沈至倒了杯热茶，没有急着动筷子，而是等周天又涮完一轮牛肉，才缓缓开口：


    “今天约这顿饭，不只是为了聚吧。”


    周天筷子一顿，马赛放下手里的油碟，江津端起茶杯的动作也停了一下。


    包间里的气氛微妙地变了。


    沈至继续道：“一个月了。该缓的也缓过来了，该想的也想过了。有些事，我们需要聊清楚。”


    他看向江津：“第一，怎么掉进去的。”


    江津放下茶杯，手指无意识地摩挲着杯沿：“树境那次，我和你，开门。马赛是开存包柜的门。”


    马赛点头：“对。我当时在图书馆，打开柜门想把书包放进去，然后眼前一白，就……”


    “但雪怪那次不一样。”沈至接过话，“江津和我是在书店咖啡馆，听到雪山里的风哨声，一呼一吸之间，就掉进去了。周天是开门，马赛呢？”


    马赛想了想：“我……我当时在学校宿舍，躺在床上刷手机，突然觉得特别冷，好像听到了风声，然后睁眼就在雪地里了。没有门。”


    “对。”沈至的手指轻轻敲着桌面，“第一次，我们三个人都是通过门进入的。第二次，只有周天是通过门进入的。其他人都是在完全没有预兆的情况下，直接被拉进去的。”


    周天挠了挠头：“所以我比较特殊？”


    “不一定。”沈至说，“也可能是触发机制变了。第一次的门，是具体的物理的门。第二次的门，变成了更抽象的东西。”


    他顿了顿，补充道：“或者说，我们第一次穿过门之后，身体就被标记了。第二次不需要门，只需要那个世界启动，我们就会被拉进去。”


    马赛推了推眼镜，小声说：“这个……有点像量子纠缠。一旦两个粒子发生过相互作用，它们的状态就会关联起来，无论相距多远，改变一个，另一个也会瞬间响应。”


    周天一脸懵：“啥？量子什么？”


    “量子纠缠。”马赛镜片反光，“简单说就是，我们穿过那扇门的时候，可能就和那个世界纠缠上了。以后不需要门，只要那个世界有动静，我们就会被牵扯进去。”


    江津皱眉：“那为什么第二次只有周天是通过门进去的？他当时还没和我们一起经历过树境，应该没有被标记。”


    沈至看向周天：“这个问题，可能只有后面才能回答。但有一个猜测，也许树境那次，我们三个穿过门的时候，产生的‘纠缠’波及到了周天。他虽然没有直接进去，但已经被关联上了。只是关联比较弱，所以第二次需要一个具体的门来激活。当然，这只是我的猜测。”


    周天听得一愣一愣的：“合着我这是躺枪？你们三个穿书，把我一个无辜群众给带进去了？”


    “差不多。”沈至难得地弯了一下嘴角。


    周天：“……我谢谢你全家。”


    “第二个问题。”沈至等他们消化了一下，继续道，“我们掉进去的世界，和江津写的小说，是什么关系？”


    所有人的目光都投向江津。


    江津沉默了几秒，组织了一下语言：“树境那个世界，基本上是我那本《树境迷踪》的设定。核心设定都和我写的一致。但是……”


    “但是什么？”马赛追问。


    “但是有很多细节，是我没写过的。”江津的眉头微微皱起，“比如最后那颗参天大树，上面刻着不同时代的人留下的信息。我书里根本没写过那棵树。还有树洞里那些物资，罐头、睡袋、登山绳，那些不是我设定的东西，是真实存在过的闯入者留下的。”


    沈至补充道：“而且那些刻字，最早可以追溯到几十年前。说明那个世界，在江津写书之前，就已经存在了。”


    马赛倒吸一口冷气。


    周天瞪大眼睛：“所以不是穿书？是那个世界本来就存在，江哥你的书，只是……刚好和它吻合了？”


    “有这个可能。”沈至说，“但吻合到什么程度？是巧合，还是有更深层的联系？”


    他看向江津：“雪怪世界呢？对比你的《雪怪》，有哪些出入？”


    江津的手指在桌面上画着圈，那是他思考时的习惯动作：“雪怪的设定，冰缝、石屋、收音机里的求救录音，这些都在我的书里。但是……”


    “但是马赛。”沈至接过话，“你的书里有没有一个叫马赛的角色？”


    “没有。”江津摇头，“雪怪的主角是一个探险队，五个驴友，没有物理系博士，也没有马赛这个人。”


    马赛摸了摸鼻子：“所以我这个角色，是那个世界自己生成的？”


    “不止是你。”江津继续说，“木屋下面的通道，巴伦和艾伦的故事，那间全是镜子的石室，这些都不在我的书里。我的《雪怪》结局是探险队逃出冰缝，回到城市，发现所有关于雪山的记忆都被抹去了。没有巴伦，没有艾伦，没有那些镜子。”


    周天挠头：“所以雪怪世界，比你的书复杂多了。你的书只是一个、一个……”


    “一个引子。”沈至说，“或者一个模板。那个世界以江津的小说为基础，但在漫长的岁月里，吸收了无数闯入者的记忆、恐惧、执念，长成了一个独立的、有自己历史和规则的世界。”


    马赛眼睛亮了：“这就像……就像生物学上的共生！江哥的小说提供了一个骨架，然后那些真实进入的人，把自己的经历、情感、死亡，作为血肉填充进去，最后形成了一个活着的世界！”


    江津沉默着，手指停止了画圈。


    他想起了那个镜子空间里看到的那些笔迹，那是“另一个自己”留下的，记录着无数次循环中的观察和挣扎。那些内容，也是被这个世界吸收进去的血肉吗？


    如果他的每一本书，都会成为一个世界的骨架，那后面那些还没写完的故事，会变成什么？


    “第三个问题。”沈至的声音把他拉回现实，“为什么是我们？”


    包间里安静下来，只有火锅咕嘟咕嘟的声音。


    沈至的目光扫过每一个人：“树境那次，我和江津是因为偶然推开一扇门，马赛也是偶然。但雪怪那次，我们四个被同时拉进去。如果是随机，为什么偏偏是我们四个？如果是某种选择，选择的依据是什么？”


    周天举手：“我先说，我就是个无辜群众，游泳都能游进异世界，这运气也没谁了。但要说有什么共同点……”


    他想了想，眼睛一亮：“哎，你们说，会不会是我们都有没完成的事？或者都有什么遗憾？比如我，从小到大一个人住，缺爱，缺陪伴，特别想要有人陪我。江哥你有童年阴影，马赛你总觉得自己太普通，沈哥你呢？”


    沈至沉默了一秒：“……我也许，也有。”


    他没有细说，但江津注意到他放在桌上的手，微微收紧了一下。


    马赛推了推眼镜，小声说：“我有个想法，不知道对不对。”


    “说。”沈至看着他。


    “你们记不记得，树境里那个树洞，刻着很多人的留言？”马赛的声音有点紧张，“有些留言，是很久以前的，有些是新的。我当时就在想，那些人，他们都去哪了？死了？还是逃出去了？”


    “你想说什么？”周天问。


    马赛深吸一口气：“我在想，会不会这个选择，根本就不是随机的。也许，我们只是无数人中的一批。在我们之前，已经


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    有无数人进去过。在我们之后，还会有无数人。而我们之所以被选中，也许只是因为，我们适合？”


    “‘适合’什么？”江津问。


    “适合……被那个世界吸收？”马赛的声音更小了，“我们的恐惧，我们的执念，我们的遗憾，都是那个世界需要的养料。它靠吞噬这些来维持自己。而我们，恰好都有这些东西。”


    这个想法让所有人沉默了。


    火锅的热气还在蒸腾，但包间里的温度仿佛下降了几度。


    周天干笑了一声：“马赛，你这个想法，有点可怕啊。”


    马赛缩了缩脖子：“我……我只是瞎猜的。”


    但沈至看着他的眼神，带着一丝赞许：“不一定是瞎猜。很有可能。”


    江津端起已经凉掉的茶，喝了一口，苦涩的茶味在舌尖化开。


    马赛说的，和他心里隐隐想到的，重合了。


    那些世界，需要他们。


    不是需要“江津”“沈至”“马赛”“周天”这些具体的人，而是需要“带着恐惧的人”。他们只是无数个“养料”中的一批，恰好在这个时间点，被卷入了这场永无止境的循环。


    那他们逃出来之后，还会有下一批吗？


    那些还没写完的故事，那些还没被探索的世界，还在等着新的“养料”吗？


    “还有一件事。”沈至的声音打破沉默，“树境世界之后，我们以为结束了。但雪怪世界告诉我们，这只是开始。那么，雪怪之后呢？”


    他看向江津：“你接下来的书，是什么？”


    江津愣了一下，然后明白了他的意思。


    《树境》之后是《雪怪》，《雪怪》之后……


    “《树境》和《雪怪》都是我以自然环境为背景写的书，如果下一次还是自然环境系列的话，就只剩下《枯沙》了。”江津停了一下，有点迟疑的说：“但是还有一本书未出版，也是自然环境系列的，是《海丘》。”


    沈至点了点头：“如果我们之前的推测成立，你的每一本书，都会成为一个世界的骨架。那么《枯沙》和《海丘》这两个世界，很可能已经在某个地方等待着我们了。”


    周天“啪”地放下筷子：“等等等等！你的意思是，我们还得进去？！”


    “不一定。”沈至说，“但可能性很大。”


    马赛吞下一片娃娃菜，“江哥，那《枯沙》讲的是什么啊？”


    “讲的是一个永远干旱的沙漠世界，一座被黄沙掩埋的古城，还有……”江津顿了顿，“一个在沙暴中游荡的、渴望水的怪物。”


    “不是！”周天急了，“我一个无辜群众，游泳游进去就算了，你们还让我进沙漠？！我皮肤过敏！我怕晒！我怕渴！我不去行不行？”


    马赛幽幽地说：“你觉得我们能选择吗？”


    周天沉默了。


    江津看着他，心里涌起一丝愧疚。这个阳光话痨的富二代，本来过着无忧无虑的生活，现在却被卷进这种莫名其妙的事情里。


    但周天沉默了几秒后，突然一拍桌子：“行吧！去就去！但说好了，下次我要是再穿着泳裤进去，你们必须给我找条裤子！冻死爹了！”


    气氛被他这一嗓子吼得松动了一些，马赛忍不住笑了，江津也弯了弯嘴角。


    沈至倒了一杯红酒，慢慢抿了一口：“所以我们需要做好准备。下一次，不知道什么时候，不知道以什么方式。但我们必须更了解那些世界，了解它们的规则，了解它们和我们之间的关系。”


    他看向江津：“你写书的时候，有没有一些……被删掉的设定？废弃的草稿？或者想过但没写进去的东西？”


    江津想了想：“有。很多。”


    “记下来。”沈至说，“那些被废弃的设定，可能比最终出版的版本更重要。因为它们是被你否定的东西，但那个世界，可能不会否定。”


    马赛若有所思：“所以我们要建立档案？把所有信息整理起来？”


    “对。”沈至说，“从现在开始，我们每个人都要记录自己记得的所有细节。江津提供小说设定，我们提供进入后的观察。互相印证，互相补充。”


    周天举手：“那我呢？我又没看过江哥的书。”


    “你是唯一一个没有直接阅读过小说的人。”沈至看着他，“你的视角，可能比我们更客观。因为你没有预设，你看到的就是那个世界本来的样子。”


    周天愣了一下，然后咧嘴笑了：“行！那我就负责当小白鼠！”


    江津抬眼，看到沈至正低头在本子上记着什么，侧脸的线条在暖光下显得柔和。似乎察觉到他的目光，沈至抬起头，两人目光相触，又各自移开。


    火锅的热气还在蒸腾，窗外的夜色越来越深。