祝清晏望着秋阑，声音轻得像一片落在水面上的叶子：“能同时做这些事的，在宫中必然不是寻常人。他既能安排花匠在御花园中种下曼陀罗，又能在乐游园一事中栽赃我父亲——如此手眼通天，又对我祝家的造园技艺这般忌惮——”


    她说到这里，忽然顿住了。


    秋阑见她面色发白，连忙倒了杯热茶递过去：“姐姐，你想到谁了？”


    祝清晏接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，才稍稍平复了心绪。她摇摇头，将那口茶饮尽，像是要把心底那股寒意一并压下去。


    “我还不能确定。”她放下茶盏，声音恢复了三分镇定，“但有一件事我可以肯定——此人必然身份贵重，否则不可能轻易指使得动乐游园里的采料头，更不可能让李大人那般轻易便认定了父亲的罪责，或许……连采料头的死也是被灭口的。”


    秋阑听了这话不禁打了个寒战：“姐姐的意思是……陷害祝伯父的人，就在稽州？”


    “不止在稽州。”祝清晏站起身，走到窗前，望着外面渐渐暗下来的天色，“他就在这宫墙之内，甚至——离圣上很近。”


    窗外传来一阵急促的脚步声，祝清晏循声望去，只见一名小太监匆匆跑来，在门口站定，气喘吁吁地道：“祝司苑，皇上口谕，宣您即刻前往御书房。”


    祝清晏与秋阑对视一眼，心中俱是一凛。


    她整了整衣襟，低声对秋阑道：“若我半个时辰未归，你便去寻王廷璋，让他助你出宫。”


    秋阑脸色一变，正要开口，却被祝清晏按住手：“莫慌，许是圣上要问我修缮之事。我只是以防万一。”


    说罢，她便跟着那小太监出了门。


    御书房内灯火通明，祝清晏低头入内，行过礼后，便听得圣上的声音从上方传来，带着几分疲惫：“起来吧。朕听闻，昨夜你在清芷轩遇袭了？”


    祝清晏心头微动，面上却不敢显露，只低声道：“回皇上，确有此事。幸得禁军王统领及时赶到，臣女并未受伤。”


    “嗯。”圣上搁下朱笔，揉了揉眉心，“廷璋那孩子办事稳妥，朕已问过他了。只是——朕想听听你的看法。”


    祝清晏垂眸思忖片刻，斟酌着开口：“皇上容禀，昨夜之事，臣女以为并非寻常盗匪所为。那人对清芷轩的地形极为熟悉，且武功不弱，绝非普通宵小。”


    “哦？”圣上的声音微微上扬，“那你以为，他为何要杀你？”


    祝清晏心头一紧。这话问得直白，稍有不慎便是万劫不复。她深吸一口气，将声音压得极稳：“臣女入宫时日不长，平日里除了修园深居简出，对宫中之事知之甚少，不敢妄加揣测。只是清芷轩荒废多年，臣女奉旨修缮，尚未动工便遭此劫难，只怕是——有人不愿见这清芷轩重见天日。”


    御书房内静了一瞬。


    圣上没有接话，只是望着她，目光幽深如潭，看不出喜怒。祝清晏垂首而立，只觉得那道视线如千斤重担压在肩头，连呼吸都不敢太大声。


    良久，圣上才缓缓开口：“清芷轩的事，你知道多少？”


    祝清晏心头一跳，想起沈易那句“知道得越多越危险”，又想起王廷璋那句“明哲保身是最好的安排”。她垂下眼帘，声音平静无波：“臣女只知道清芷轩十五年前遭逢大火，凌贵妃不幸薨逝。其余之事，臣女不敢打听，也不曾打听。”


    圣上看了她许久，忽然轻轻叹了口气，那叹息里带着几分说不清道不明的怅惘：“你倒是比你父亲谨慎。”


    祝清晏心头巨震，猛地抬头，却见圣上的目光已经转向窗外，那里夜色沉沉，什么也看不见。


    “你父亲当年若是也这般谨慎，或许——”他没有说下去，只是摇了摇头，“罢了，往事不必再提。清芷轩你继续修缮即可，朕会加派人手护卫。至于昨夜之事，廷璋已在追查，你不必忧心。”


    “臣女遵旨。”


    圣上摆了摆手：“退下吧。”


    祝清晏行礼告退，转身走出御书房时，松了口气才发现自己的指甲已然深深陷入掌心之中。


    她沿着宫道快步往回走，脑子里却翻来覆去地想着方才圣上那句话——“你父亲当年若是也这般谨慎”。


    圣上知道些什么？他是在暗示父亲当年并非单纯因曼陀罗一事被逐出宫，还是另有所指？


    正思忖间，却见前方的宫灯下忽然多了一道修长的身影。


    祝清晏脚步一顿，下意识地握紧了袖中的小凿子。


    “是我。”那人转过身来，月光落在他冷峻的眉眼上，正是王廷璋。


    祝清晏松了口气，松开手中的凿子：“你怎会在此？”


    王廷璋没有答话，只是上下打量了她一番，目光在她脸上停了片刻，才淡淡道：“皇上召见你，我自然要过来看看。”


    祝清晏一怔，随即明白过来——他是怕御书房里有人对她不利，特意在此等候。心头涌上一股说不清的暖意，她抿了抿唇，低声道：“多谢。”


    王廷璋没有接这个话，只是侧身示意她先行，自己则不紧不慢地跟在半步之外。两人一前一后走在宫道上，夜风轻轻拂过，带来远处花圃里淡淡的栀子香。


    走了好一段路，王廷璋忽然开口：“你在查凌贵妃的事。”


    不是疑问，而是陈述。


    祝清晏脚步一顿，却没有回头：“王统领想说什么？”


    “我想说——”他的声音压得极低，几乎是擦着她的耳畔传来，“今日你去太医院的事，已经传到了淑妃耳中。若非皇上先一步召见你，此刻等在毓秀宫的怕就不是茶，而是板子了。”


    祝清晏心头一颤，猛地转身，险些撞上他的胸膛。王廷璋微微后退半步，低头看着她，那双平日里冷得像刀子的眼睛里，此刻竟藏着几分不易察觉的焦急。


    “你——”她张了张嘴看看四周，“你怎知我去过太医院？”


    “我自然有我的法子。”王廷璋的目光越过她的头顶，落在远处宫墙上巡逻的禁军身影上，“祝清晏，我不管你查到什么，今日之后，必须收手。”


    祝清晏望着他，那双杏眼里映着宫灯的光，明灭不定：“我父亲含冤而


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    死，如今更有人要杀我灭口，你却要我停下？”


    “不是停下，是换一种方式。”王廷璋的声音依旧低缓，却带着不容置疑的笃定，“你在明，他们在暗，你这样大张旗鼓地翻旧档、问旧人，与送死何异？”


    祝清晏咬了咬唇，她知道他说得不错，可心底那股不甘却像火一样烧着。


    “那你说，我该怎么办？”


    王廷璋沉默片刻，忽然从袖中取出一物，借着月光，祝清晏看清那是一枚小小的铜牌，上面刻着禁军的标记。


    “清芷轩的修缮，我会以护卫之名安排人手日夜值守。你白日里只管修园子，夜里——”他将铜牌递到她手中，“若有发现，用这个传信与我。”


    祝清晏低头看着掌心的铜牌，上面还带着他的体温，温热得有些烫手。她抬起头，对上他那双在夜色中显得格外深沉的眼睛：“你为何要帮我？”


    王廷璋没有立刻回答，只默然凝望着她的双眼，目光温软而专注，仿佛周遭的一切皆已淡去。


    过了许久，他才移开目光，声音淡得像广袤林海中的一缕轻烟：“我说过，职责所在。”


    祝清晏知道这并非真话，可她也没有继续追问，只是将铜牌收入袖中，低声道：“好。”


    王廷璋点了点头，转身便要走，却又忽然顿住脚步，头也不回地丢下一句：“明日我会让林禾去清芷轩当值。那孩子如今已能独当一面，有他在，我也放心些。”


    说罢，他便大步流星地消失在夜色中，只留下祝清晏站在原地，望着他离去的方向怔怔出神。


    回到苑囿司时，秋阑正如无头苍蝇般急得团团转，见她平安归来，这才长舒一口气，拉着她的手上下打量：“可吓死我了！皇上没为难你吧？”


    “没有。”祝清晏摇摇头，将铜牌放到桌上，又将御书房里的对话细细说了一遍。


    秋阑听完，沉吟片刻道：“姐姐，圣上那句话——‘你父亲当年若是也这般谨慎’——我怎么听着，像是圣上也知道祝伯父是冤枉的？”


    祝清晏目光微凝：“我也是这般想。可若是圣上知道父亲冤枉，为何不查明真相？为何罢免了职务任由他出宫呢？”


    “或许……”秋阑压低了声音，“或许圣上也有不得已的苦衷。那幕后之人若是连圣上都忌惮几分——”


    她没有说下去，可两人都明白这话里的分量。


    祝清晏沉默良久，忽然伸手拿起桌上的铜牌，指尖摩挲着上面浅浅的刻痕：“秋阑，你说王廷璋为何要帮我？”


    秋阑眨了眨眼，嘴角微微翘起：“姐姐当真不知？”


    祝清晏瞪了她一眼：“说正经的。”


    “我说的便是正经的呀。”秋阑忍着笑，一本正经道，“王统领在宫中多年，从不与人亲近，更不会轻易将禁军的信物交予旁人。他对姐姐这般上心，若不是因为——”


    “行了行了。”祝清晏打断她，耳尖却悄悄红了一瞬，“我是说，他会不会也知道些什么？他叔父王大人与父亲早年间便相识，当年父亲出宫的事，王家或许知情。”