大公主明阳乃苏贵妃之女，今年满二十，和昭宁的关系向来不合。


    两人的恩怨单纯来自各自的母妃。


    宸安帝还是晋王的时候，先皇亲自赐婚，将三司使之女苏氏许他为正妃。


    苏家嫡女苏蕙兰人如其名，知书达理，蕙质兰心，配文武双全的晋王最合适不过。婚后两人虽无感情基础，却也过得相敬如宾。


    待到婚后第二年，王妃顺利为晋王诞下双子——大公主明阳和二皇子楚毅。


    谁承想楚毅刚落地不满一月，西夏战事告急，宸安帝携十万大军远赴西北，一走就是三年。


    独留上京的王妃带着两个孩子千盼万盼，终于盼到王爷凯旋，然而除了王爷……还有坐在他马背上，被他亲自领回来的采药女。


    让苏贵妃真正崩溃的并不是这个叫做柳望舒的女人，那年的王朝并不安稳，朝纲失序，国势渐崩，先帝更是听信所谓的长生之道，日渐荒废朝政，沉溺于丹鼎之术，而丹炉之费日以万计，让本就亏空的国库根本难以承担。


    太子不过十二，难持大局，先皇后遂借辅佐之名把持权柄，与外戚阉官内外勾结，互为里表；剩下诸皇子各植党羽，几年间明争暗斗不断，整个江山社稷岌岌可危。


    晋王此番大胜无异于一颗定心丸，众臣心中的天平逐渐倾斜，遂在首辅大臣谢秉钧和三司使苏庆元的带领之下，强逼太子退位，立晋王为新太子。


    立太子的第二月，先帝驾崩，先皇后悲伤过度，带着年幼的太子伴驾而去，二十五岁的晋王登位，改国号为兴，同时——立采药女为后。


    宸安帝不顾群臣抗议一意孤行，苏庆元更是不堪受辱，当朝哭喊道：“臣女于家无失德而见弃；臣于国无亏行而见辱，先帝在天之灵，臣何颜对之？！”


    说罢竟一头撞死在了柱子上。


    满朝哗然。


    即便如此，宸安帝仍在万千阻挠之下为采药女举行了隆重的封后大典，随后册封苏蕙兰为皇贵妃，至于撞柱而死的三司使，皇帝怒其以死相逼，收其官爵，但又念及三司使的提点之恩，给苏庆元的几个孩子封了几个不大不小的爵位，这就当作补偿了。


    而在这件事发生之前，苏贵妃才刚刚夭折了自己刚满三岁的幼子。


    明阳和楚毅是双生的姐弟。


    弟弟病亡，外祖父惨死，母亲册封皇贵妃入住慈元殿，往日温柔的母妃日夜垂泪，父亲更是一年到头陪在柳皇后跟前，便是难得相见，两人也闹得不欢而散。


    明阳在这种环境下长大，性格渐渐扭曲。


    她原以为自己不得父亲喜欢，是因为自己的女儿身，直到几年后，柳皇后生下了昭宁。


    昭宁诞生那年，恰逢宸安帝收复西北，一统大川。


    宸安帝将幼女的诞生视作大兴福泽的开端，不顾以往礼法，破例将刚出生的幼女封为昭宁公主，赐小名简简，宣告世民，公主降福大兴，使国运昌盛。


    他不再纳妃，日日留宿凤仪宫，走哪儿都抱着年幼的昭宁，宠极了的时候便是上朝都不离手，这些都是明阳从未享受过的待遇，或者是父爱。


    她嫉妒柳皇后抢走了父皇；更嫉妒昭宁抢走了属于她的父爱，此后日日夜夜，每时每刻，明阳都忍不住给昭宁找不痛快，便是有了自己的公主府，也见缝插针地让她难堪。


    昭宁还记得自己没死之前，去御书房找父皇给她和陆升赐婚；几天后就听宫里人说，明阳与陆升小将军巧遇，二人相谈甚欢。


    什么巧遇，分明是明阳故意抢人来了。


    看着端着个盘子出现在冰宫外面的明阳，昭宁气得要死，用脑子都能想出来，明阳肯定想在她的尸身上动手脚！她到自己死了都不让她好过！


    昭宁呼吸渐粗，瞪大眼睛盯紧明阳的动作，偏偏这个位置离得太远，听都听不清她说什么。


    守门的御林军很是为难：“圣上先前下令……”


    明阳厉声呵斥：“那父皇有没有嘱咐过，昭宁公主不得有任何差池？”她眸色锐利，扫过挡路的两张脸，“天气日渐炎热，定颜珠需得三日更换一次，方可保持圣体整洁。我得母后之命前来照料我的妹妹，难不成还得问过你们的意见？！”


    几人哪敢反对，面面相觑，扑通给明阳跪下：“属下不敢。”


    明阳神色更盛：“既然不敢还不赶快让开？！”


    几人顾念着圣命难违，思来想去还是退了一步：“皇命在先，小的不敢不从；不过大公主都这样说了，我们也不能拦着，既然如此，小的只能让公主进去一刻钟，还望大公主体谅。”


    明阳翻了个白眼，趾高气扬地走了进去。


    眼瞧着守卫放人，昭宁急得直想跺脚。


    嘉和不是好人，明阳更不是什么好果子！


    小的时候她骗她去后山，害得她差点掉河里；长大后更是想方设法让她在人前出丑，就连出宫也不老实，四处散播她骄纵蛮横的流言。


    还听照料她长大的嬷嬷说，她出生没几天明阳就偷偷抱走了她，找到的时候就在湖边，看那样分明是想溺死她！


    宸安帝大怒，可又不好斥责一个小孩子，便将火气全发到了慈元殿，降了苏蕙兰妃位，从皇贵妃跌到了贵妃，夫妻二人离心至今。


    真相如何昭宁不得而知，但长大后明阳做的那些腌臜事却都是切切实实的。


    这便算了，她都死了！！她都死了她还不肯放过她！


    昭宁情急之下想要冲过去，手却被牢牢拽住。


    她不好直接说明，只能搬出公主的名号，“你就不怕公主有恙？”


    萧怀恕自是知道她在担心什么，脸上并未表露，“人多眼杂，她不会明目张胆。”说着稍加顿留，“等人走了也不迟。”


    这么一说，昭宁立马冷静下来。


    一旦冷静，脑袋也跟着清明不少，昭宁眨眨眼，狐疑地扫过头顶那张清俊面容，“你……不责问我了？”


    不对劲，她怎么觉得……萧怀恕温和了许多？


    萧怀恕僵住，陡然意识到自己的态度确实转变过快。


    他不动声色地掩去那抹慌张，语气一如既往地生硬：“皇宫重地，你想让我怎么问责？”


    昭宁恍然。


    也是，天子脚下，更别提她是他亲自换出来的人，萧怀恕再这么胆大包天也要顾及自身性命，至于过后怎么处置她……


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    到时候再说吧。


    昭宁继续扒拉着墙根，只露出半张脸阴暗地盯着冰宫那头。


    明阳从进去到出来刚好一刻钟，端着盘子进端着盘子走，从表情看不出异样。


    等人走远后，萧怀恕扯过昭宁，重声叮嘱：“御祭在即，我不会放任你留在皇城。”


    这个道理昭宁自然懂，连连点头，“晓得，晓得。”


    萧怀恕垂眸扫过她涂得焦黄的一张小脸，“我要进去确认一番公主安好，若他们问起你的身份，你不必理会，我会回答。”


    这反而是昭宁没想到的。


    她愣了愣，指向自己：“带我进去？”


    萧怀恕不语，佯装不虞。


    昭宁想起他说的第一句话，连连点头：“大人放心，你我同命相连，我不会惹事的。”


    同命相连……


    他扯了扯嘴角，又很快绷紧，“走吧。”


    昭宁生怕萧怀恕反悔，低眉顺眼地跟在了萧怀恕身后。


    萧怀恕既然负责此案，自是得到了宸安帝的允许。


    不过今天就是公主出殡的日子，不能像此前那般随意，守卫先是瞥了眼他身后不大起眼的宫女，接着对萧怀恕说道：“圣上有令，今日不准任何人踏入冰宫。”


    “不准任何人？”萧怀恕凝目相视，低敛的眉眼颇为冷峭，“明阳公主可进去过。”


    不是疑问，而是肯定。


    冷汗立马爬满守卫额头，当即跪地，把事情的经过原原本本解释了一遍。


    萧怀恕不耐烦地打断他们：“公主死因存疑，圣上命我全权调查此案，公主即将下葬，更是存不得任何差池，既然明阳公主进去过，本官自要确认无误再禀明圣上。至于你们，明知圣人有令还自行懈怠，过后自行领罚罢。”


    小兵吓得跪都跪不稳了，“可、可是贵妃说……”


    萧怀恕面色冰冷：“你们身为御林军卫，是以圣意为先，还是以贵妃口谕为先，孰轻孰重要我教你们不成？”


    “……属下不敢。”


    萧怀恕烦躁地摆手让他们起身，指着身后的昭宁说：“此为宁华宫宫女，本官不便擅触公主圣体，便由她入内查验。”他的眼神凉凉地扫过几张冷汗涔涔的脸，“公主无事最好，倘若有疑，拿你们是问。”


    一番话说得几人胆战心惊，直到萧怀恕进去都没有抬头。


    冰宫处于地下十二尺，其中一间冰室已经腾空，用作存放棺椁，即便如此，昭宁一走进去仍是感觉到了深入骨髓的寒意。


    她冷得直打哆嗦，萧怀恕余光瞥过，正欲解下外衣递过去，猛然想起了两人现下的身份，最后沉默地攥了下指尖，没有任何动作。


    那尊华美的棺木停放在冰石之间。


    除了常见的冰块，宸安帝还命工匠耗费千公斤冰珏玉打造了一副冰玉棺，能更好保存尸身不朽。


    它安然停放其中，镶嵌于棺身上的万千珠宝流光溢彩，辉映满室。


    昭宁一下子停止了瑟缩。


    她静静的，静静地看着它，看着那副承载了自己身躯的银石玉棺。


    ——她名为昭宁的十七年，皆埋葬在了这口华棺里。