“有几件事要交代你。”


    千手扉间坐在办公桌的后面，在回到了暗部的地下室以后，他的脸上重新恢复了原本一贯的冷峻神色。


    第一件事，是有关于他那奇怪的梦。


    此前团藏出任务的过程中，千手兄弟二人曾经数次讨论过他身上这种诡异的情况，最终得出的结论是，基于某些尚未明确的缘分，他以一种“比影分身更加紧密的形式”和另一个世界连接在了一起。


    “精神上有点像是山中家的心转心之术，只不过被控制的是另一个与你本人查克拉高度相连的身体。”


    扉间向他解释，“这恐怕涉及到复杂的时空间忍术，具体细节我会整理到卷轴里，现在只说结果——你在那边受到的伤害会有一部分反馈到现实世界的身体里，如果是致命伤的话，表现出来的状况可能是心肺骤停，不过倘若抢救来得及，未必会两边同时死掉。”


    最好的结果是，在另一端的世界里死亡后断掉了连接，而他们这边抢救足够及时，奇怪的梦境世界之旅就此结束，他从此成为一个正常的忍者。


    “但是我不建议你这么做。”


    扉间说，“就像大哥说的一样，那边的世界里存在许多很有价值的情报，我希望你能够收集它们并尽可能利用，这在今后的时间里会为木叶抢出许多先机。”


    团藏点头，简而言之就是情报收集，这算是一个他的长期任务。


    而关于第二件事——


    千手扉间取出了一个玻璃皿，那里面放着一点点带血色的东西。


    “这是医生从大哥体内取出来的细胞。”


    他说。


    柱间体内的大部分细胞都已经由于常年战斗高强度修复身体而变得老化，但还有一小部分仍旧保持着无限分裂的能力。千手扉间不很确定这意味着什么（毕竟他并不专门研究医疗忍术），但从中窥见了一些或许能够起到作用的治疗思路。


    “我会尽可能配合医疗忍者想想办法，也希望你能够从梦境的世界当中帮忙寻找治疗的手段。”


    他说：“算是我个人层面的请求，也支付你一个A级任务的酬劳。”


    这个任务他当仁不让，同样也没有拒绝的理由——在这里的每一个人都不希望柱间大人出事。


    “至于第三件事……”


    扉间张了张口，有些犹豫是否要过早地将这件事托付给自己的弟子。在他眼里，团藏和日斩他们的年龄也都还小，很难承担得起那么大的责任。


    可时间又不等人。


    时间是这世界上最无情的东西，孩子长成而年长者逝去，仿佛只是须臾之间的事。


    “宇智波斑的尸体失踪了。”


    他顿了顿，“现场一点痕迹都没有。”


    他完全没掩盖想要用斑的尸体做实验的打算，忍者的尸体是最大的信息宝库，考虑到宇智波斑是带着毁灭整个村子的架势来袭击，就连宇智波家族也没人张嘴说不同意。


    没想到尸体却不见了。


    团藏愕然：“失踪？可是那附近不是有日向家的忍者在……”


    “……没错。”


    扉间说，“没有任何人感知到异常，包括我也一样。尽管大哥很笃定战斗已经结束，但我总觉得这件事没那么简单。”


    “要提前为最坏的结果做准备。”


    他看向团藏，双手重重搭在他的肩膀上：“而且要多做，我未必能看得到那一天。”


    *


    慈悟郎先生正在复健。


    团藏坐在建筑物房檐下缘侧的位置，看着对方拄拐杖从庭院的最左边费力将自己挪动到最右边，循环往复周而复始。


    实际上在断了一条腿的情况下，不管怎样努力复健情况都不会好太多，顶多是单脚跳的过程更加灵敏罢了；鬼杀队的成员当中有人推荐他使用轮椅，但慈悟郎态度坚决地拒绝了，说那样会令他看上去提前像是个步入暮年的老头子。


    三十五岁正是拼搏的年龄，说不定以后还能再杀几只鬼……他一边勉力用拐杖支撑着身体一边说道，随后转头看向团藏：“在你的家乡，遇到这种情况有没有什么更好的办法？”


    这下就连产屋敷主公都在看他了，团藏摇摇头，说没有。


    失去了战斗力的忍者活不了太久，甚至有些人会自感自己“失去了价值”而选择自戕。忍者以死在战斗中作为最高荣誉，像是日斩的父亲，像是许多自己曾经熟识的人——以他们这个年纪，团藏没有给自己构思过别的死法。


    “嗐，我就不该问你。”


    看着他脸上的表情，慈悟郎撇嘴：“你自己都还没活明白呢！”


    团藏觉得不明白的人是对方才对。


    在场的所有人，柱，产屋敷或者每一个年龄尚小的鬼杀队成员目标都只有一个，那就是杀死身为众鬼首领的鬼舞仕无惨。根据一些可以公开的情报，无惨只要还有一丁点细胞存在就能够无限复原，恢复能力能和柱间大人相媲美，而最糟糕的是，对方还有着无限向前延伸的寿命，连“等待对方因为细胞分裂过多而死亡”都无从可想。


    更何况他牺牲掉一条腿所杀死的那只鬼也不过就是无惨所创造出来的属下之一，只要他愿意，完全可以源源不断地制造出类似的下属，而人类的生命只有一次，这种过程完全是在毫无意义地以卵击石。


    有这种永远死不掉的阴影悬在头顶，这个世界未免也太倒霉了些。


    “你似乎不太相信我们会获胜。”


    产屋敷俊作看了过来，圆圆的小脸上透出一团孩子气。


    “你打算怎么做？”


    团藏问。


    “正好很快就要到鬼杀队招揽新人的时候。”


    对方说，“我还缺一些考官，你也一起来吧。”


    招揽新人的考场被设置在一片山中，环山的所有位置都种植着密密匝匝的紫藤花，让这片区域有种格外风雅的美感。团藏对此相当清楚，这种布置只不过是为了防止有鬼从中逃出去——尽管看上去景色宜人，但这片山林当中竟然豢养着货真价实的鬼。


    “这些候选者多半是上了年龄的鬼杀队成员所教导出来的学生。”


    像是预料到了他的提问，产屋敷提前向他公布了答案：“出师之后有人会自行去杀鬼，


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    但大多数人会汇聚到这里来，通过正式流程加入鬼杀队。”


    像是闲散的野生忍者和有忍村的差别，团藏觉得自己完全理解了。


    他最近有空的时候还在琢磨忍校的考试制度，见到鬼杀队这边的规则之后，也觉得可以增加野外实践这一项。


    考试开始之前，学生将沿着这座山的不同入口分批进入，杀死鬼的数量越多者越有希望成为鬼杀队的成员，这是个非常简单直白的录取方法。团藏仔细看了看这些候选的考生，他们的年龄和忍者学校毕业的年龄相仿，其中一部分掌握了呼吸法，还有些甚至只是凭着一腔蛮勇就赶到了这里，想要成为鬼杀队的一员。


    “可他们当中的有些人甚至连杀死鬼的正确方法都还没有学会——”


    “他们已经有了想要杀死鬼的意志，这就足够了。”


    产屋敷俊作说。


    团藏对此不置可否，没学明白呼吸法就去杀鬼简直像是不会提炼查克拉就来当忍者，他当然也听说过纯粹的体术型忍者，但这种类型的人在战场上往往比别人死得更快。


    但那些孩子们的表现超乎了他的预期。


    诚然，他们的一些剑技在团藏的眼里堪称拙劣，许多人甚至呈现出一面倒的战况，倘若不是他在关键时刻出手，不知道要死多少人；但这些潜在队员们的精神却极为坚韧顽强，展现出了不输给忍者——特指“上一代人”，猿飞佐助前辈所处时代的忍者们所具备的那种顽强。


    比起通过测试，比起让自己活下去，杀鬼成为了优先级更高的选择。


    “忍者以完成任务为第一目标”，“不应该畏惧生死”，这在团藏眼里理所应当；但既然被定义为“优秀忍者”的标准，意味着一定会有许多尚未接受足够多训练的孩子们不达标。


    人类想要背离最基础的求生欲需要进行严苛的训练，倘若轻而易举就能做到这一点，岂不是显得他们忍者的尊严很好笑。


    “他们的师父教导过这些人杀死恐惧的办法吗？”


    团藏问道。顺手拎起来几个人丢出比赛范围以后，他又回到了俊作的旁边。


    “没有——鬼杀队的成员当中，没人能够真的抛下这个。”


    对方用不符合年龄的成熟说：“驱动他们前进的是别的东西。”


    超越生死，超越恐惧，超越一切。


    团藏想起前任家主去世之前的目光。


    “那是什么？”


    “由我告诉你没有意义。”


    俊作说：“你得自己去找才行。”


    小心眼的家伙，团藏想，他都给这人帮了那么多忙，还换不来几句好话。


    不过这也不是什么大问题，他今天主要想问的是另一件事。


    “人变成鬼，到底是怎么一回事？”


    团藏问：“你们有人认真研究过这个吗？”


    产屋敷俊作的动作一顿，几秒之后又缓缓开口：“你问这个问题的目的是什么？”


    “好奇心——就当是这样吧。”


    团藏说，“我有自己的理由。”


    产屋敷定定地看了他几秒钟，说，好。