腊月廿三，小年。


    张协统死在奉天医院的消息传遍奉天官场的那天，总督锡良正在签押房里看折子。


    看完关于跳狼涧事件的禀报，他把折子往桌上一摔，脸色铁青。


    “混账！”


    一屋子人噤若寒蝉。


    锡良站起来，背着手在屋里走了两圈，指着桌上那折子骂：“巡防营前前后后一百五十个人，说死就死了！日本人前后也死了六十七个？”


    “张代统领、徐局长、伍队长，还有三个翻译官也都没了。”马龙潭一边说道。


    “张庆山死了——他死了不要紧，日本人那边怎么交代？外务部那边怎么交代？”


    民政司使张锡銮站在下首，额头上冷汗直冒。


    “还有你！”锡良的手指头戳过来。


    “张庆山是你力荐的吧？”


    “那个徐先道，也是你的人吧？


    “那个伍万走了谁的门路进的巡防警道？你说！”


    张锡銮扑通跪下了：“大人息怒，卑职失察……”


    “失察？”锡良冷笑，“我看你是瞎了眼！”


    “看看你押着不报的这些折子——张协统到底是个什么货色，你才知道？”


    “贪财，好大喜功，用人不查——这种人你也敢往巡防营代统领的位置上放？”


    张锡銮伏在地上，一声不敢吭。


    锡良骂够了，坐回去，沉默了好一会儿，才说：


    “张庆山死了，右路巡防营不能没人管。你觉得谁合适？”


    张锡栾抬起头，脑子飞快地转，总督大人这是在给他台阶下。


    如果连新统领的人选他都举荐不好，那他这个民政司使也就干到头了。


    总督锡良原本就属意于内部提拔，而不是空降，他想起身边人。


    “大人，卑职举荐帮统马龙潭。”


    锡良并不意外，挑了挑眉：“马龙潭？”


    “是。”张锡銮侧身看了看一旁的马龙潭，继续说：


    “马帮统年轻有为，在右路巡防营多年，熟悉军务，为人精明强干，且向来务实。”


    “张代协统出事这些天，他一直在主持大局，巡防营右路没出任何乱子。”


    官场各种利益关系复杂，终须平衡，张锡銮不是个公正不阿，克己奉公的，但终不能一时发落了……


    锡良沉吟片刻，略微点了点头。


    “好，马龙潭暂代统领。干得好，再正式任命。”


    张锡松了口气，磕头谢恩。


    马龙潭也谢总督信任。


    锡良摆摆手让他起来，沉默了一会儿，忽然问：“那个尚和平，是什么人？”


    张锡銮一愣：“尚和平？是马统领手下的一个管带，此前是东山寨土匪招安来的……”


    “这我知道。”锡良打断他，“我是问你，这个人怎么样？”


    张锡銮想了想，斟酌着说：“年轻有为，能带兵，据说在巡防营里口碑不错。”


    锡良看了他一眼，没再说话，又看向马龙潭。


    马龙潭拱手禀报：“尚和平出身关内官宦，年近二十。先助右路巡防营招安东山寨，后招抚北山镇山虎，剿灭辽西南过江龙……”


    “最近东山日本勘探队、剿兽队进山，发生大大小小的意外前……他几次上书谏言‘时下不宜进山’，都被张庆山张代统领给压下了。”


    锡良点头，了然状，没再说话。


    张锡銮心里明白，总督大人已经记住了这个名字。


    宣统二年，正月初九。


    马龙潭正式接到任命，升任右路巡防营统领。


    交接那天，他把尚和平叫到自己房里，关上门，两人单独说了很久的话。


    “这次的事，你心里有数。”马龙潭开门见山。


    “张庆山死了，徐先道、伍万死了，新剿兽队那一百几十号人也都冻死在山里——这件事，到此为止，但不会到此为止。”


    尚和平点点头：“明白。”


    马龙潭看着他，沉默了一会儿，忽然笑了。


    “你这个人，我是越来越看不透了。”他说。


    “你那些手段，那些算计，有时候我想想都觉得后脊梁发凉。可你又偏偏不像是那种心狠手辣的人。”


    尚和平没有说话。


    “算了。”马龙潭摆摆手，“看不透就看不透吧。反正你在我这儿，是干不长了的。”


    尚和平一怔：“大人……”


    “不是我赶你走。”马龙潭从桌上拿起一封信，递给他，“这是蓝天蔚亲自给总督上书，他要你。”


    尚和平接过信，信封上写着“总督亲启”几个字。


    “蓝天蔚，日本陆军士官学校毕业，跟蔡锷、蒋百里他们是同窗。”马龙潭说。


    “今年调来奉天，任第二混成协协统。”


    “他在北大营练新军，练的都是新式操典，用的都是新式枪械，跟咱们巡防营这种老弱残兵不是一回事。”


    他顿了顿，看着尚和平的眼睛：“你心里那些想法，那些想做的事，在巡防营施展不开。”


    “去他那儿也好，也许能闯出一条路来。”


    尚和平作为二十一世纪穿越而来的边防兵王，当然知道北大营的这个最高统帅是个革命派。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！所以并不意外，只是自己要去了，不可能把整支编外加强营带走，不合军规。


    他攥着那封信，指节泛白。


    “我走了，加强营的弟兄……”


    “先挑几个得力的带过去。”马龙潭拍拍他的肩膀，“还有你养的那些不在编的民夫。”


    “雷豹、王振山，这些招安的头领你是带不走的，在我这里，你放心。”


    “大人，大恩不言谢……”


    “都是兄弟，以后你出息了，我脸上也有光。”


    尚和平深吸一口气，郑重地朝他抱拳一礼。


    宣统二年，二月。


    尚和平离开巡防营，正式调入奉天北大营，任奉天陆军第二混成协九标标统。


    报到那天，蓝天蔚亲自在校场接见了他。


    这个人比尚和平想象中年轻，二十几岁的年纪，一身笔挺的军装，眉眼间带着读书人的儒雅，但腰板挺得笔直，说话干脆利落。


    蓝天蔚说，“我一到奉天，就听闻你枪法准、功夫好，能带兵会打仗，有新派的想法，是个可造之才。”


    “马潭龙说，你这个人，有些看不透——但做的事，都是正经事。”


    尚和平立正站好：“多谢蓝协统赏识。”


    蓝天蔚摆摆手，带着他在校场里走了一圈。


    新军的操典，新式的步枪，新式的训练方法——尚和平看着这些，心血热起来。


    走到校场边上，蓝天蔚忽然停下来，望着远处正在操练的士兵，沉默了一会儿。


    “尚标统，我问你一个问题。”


    “协统请讲。”


    蓝天蔚转过身，看着他：“你觉得，咱们练这支新军，是为了什么？”


    尚和平想了想，答道：“保家卫国，抵御外侮。”


    蓝天蔚点点头，又摇摇头。


    “保家卫国没错。但还有一层——”他顿了顿，压低声音，“有些东西，不能永远这样下去。这个国家，需要有人把它从泥潭里拖出来。”


    他看着尚和平的眼睛：“你懂我的意思吗？”


    尚和平心头一震。


    他当然懂。


    他知道眼前这个人，会在一年多以后，和吴禄贞、张绍曾一起发动“滦州兵谏”，逼清廷立宪。


    他知道辛亥革命的炮火，很快就会从武昌燃遍全国。


    他知道眼前这个看似平静的年代，马上就要天翻地覆。


    但他什么都不能说。


    他只能立正站好，郑重地点了点头。


    “协统，我懂。”


    远处，士兵们的口号声响亮整齐，在早春的寒风里传出很远。


    远远的，钟楼的钟声响起来，当当当，和士兵的口号应和着。


    不远了，距离武昌城头那一声枪响，还有一年半。


    （正文完，会有番外篇）


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