天阶炼器室内，炉火初燃。


    方烨立于熔炉前，并未急于动手。


    他先以神念扫过整间炼器室。


    四壁阵纹完整，地火脉络通畅，禁制全数闭合。


    外层三重阵法隔绝气息，内层两重阵法稳定炉温，最核心那道隐隐泛金的纹路，是工部耗费三十年镌刻的《地脉锁灵阵》。


    此阵尚未完全开启，也能阻拦三品宗师全力轰击数分钟。


    若是全功率运转，除非一品出手，不然此阵连动摇一下都不会有——保持炼器安静，是最基本的需求。


    换句话说。


    只要此阵开启，门外那些人做什么，已经与他无关。


    当然，此刻正在缓慢开启，尚未完全运转。


    不过......


    就外面那些蠢货，敢攻击他所在的大阵吗？


    方烨心中不屑，转身走向材料箱。


    材料箱打开，巨大的箱子之中，是早已分开包好的几个小箱子。


    青蛟龙牙十二颗，赤龙龙牙十八颗，白螭龙牙六颗——共计三十六颗一品龙种獠牙，颗颗如短剑，牙根处仍残留着淡淡龙威。


    原本龙牙一百零八颗，这三十六颗，却是方烨优中选优，挑选出的最锋利，最坚韧的獠牙。


    这些獠牙既要符合绣血刀重塑需求，又要品质足够优秀。


    方烨拈起一颗青蛟龙牙，以气血包裹，悬于炉口预热。


    与此同时，他左手掐诀，罡气凝成薄如蝉翼的刀锋，剖开龙牙牙根——那里藏着整颗龙牙最精华的部分：一缕未散的龙魂残念。


    一品龙族，骨血皆有灵。


    龙牙作为最坚硬的攻击器官，常年浸润龙血龙魂，已近乎伴生灵物。


    若直接熔炼，龙魂残念会在高温下暴走，轻则炸炉，重则毁掉整炉材料。


    需要先“镇魂”。


    方烨取出那块从国库兑来的幽冥寒铁。


    寒铁巴掌大小，漆黑如夜，触之冰寒彻骨。他以罡气切下指甲盖大小一片，投入炉火。


    “嗤——”


    幽冥寒铁遇火不熔，反而蒸腾出墨色寒雾，与地火赤焰交织成诡异的灰白气流。


    方烨拈起那颗青蛟龙牙，精准投入灰白气流交汇点。


    龙牙入炉瞬间，牙根处骤然爆出一声低沉的龙吟！


    一道虚幻的青色龙影从牙中冲出，鳞甲残破，龙目却仍带着濒死前的暴戾——那是一品龙族死前烙印在獠牙中的最后一丝本能残念。


    它张嘴，朝方烨扑来。


    方烨面无表情，抬手。


    五指虚握，气血成网。


    “镇。”


    《血神炼世经》运转，血道罡气如熔岩倾泻，将那残念生生压回龙牙之中。


    与此同时，幽冥寒雾趁虚而入，冰寒之力如无数细针，扎入残念残片。


    龙影剧烈挣扎，三息后，逐渐安静。


    龙牙表面浮起一层霜白纹路——镇魂完成。


    方烨松手，龙牙悬于炉火中段，受地火温养，不再暴动。


    他拈起第二颗。


    同样的手法。


    第三颗、第四颗、第五颗……


    三十六颗龙牙，三十六次镇压。


    每一颗龙牙内的龙魂残念强弱不同、属性各异——青蛟狂暴、赤龙阴沉、白螭冰冷。


    方烨需在瞬息间判断其属性，调整气血与寒铁的配比。


    青蛟需重压再镇，赤龙需以寒克燥，白螭本就属寒，反要稍减寒铁分量，否则龙牙会因过脆而崩裂。


    一炷香后。


    三十六颗龙牙静静悬浮炉火中，三十六道霜白纹路整齐如一。


    方烨抬手，将三十六颗龙牙同时沉入炉心。


    “融。”


    地火暴涨，龙牙缓缓软化、变形、交融。


    第二个小箱材料开启。


    龙血金精。


    这是龙尸材料之外，方烨从国库兑换的最昂贵的一块主材——巴掌大小，赤金交杂，内蕴血丝如活物游走。


    龙血金精非天然生成，而是龙族陨落后，龙血渗入金铁矿脉，历经千年浸润方成。


    此物既是金属，又含龙血活性，是炼制血道灵兵的上佳载体。


    但它极难熔炼。


    寻常地火需足足七十二个日夜，方能软化，且稍有不慎，龙血活性便会被高温焚尽，只剩一摊废金。


    和一品龙牙不同，这等材料，都需要进行预处理，才能炼兵。


    当初方烨炼制绣血刀，虽然没有这般高品材料，但也是让炎山门炼器师花了一月时间，处理好种种材料，才开始炼制。


    不过此刻景祐帝的阴影随时可能压来。


    方烨没那么多时间，来慢慢等待材料预处理。


    幸好这也并非没有解决的办法......


    他从袖中取出一枚玉瓶。


    瓶中盛着赤红如熔岩的液体——那是赤龙心尖血。


    三条龙尸中，业力最厚、气血最盛的那头老赤龙。


    方烨拔开瓶塞，以气血引出一线龙血，均匀涂抹于龙血金精表面。


    然后，他将龙血金精悬于炉心上方三寸——那是整座炼器室温度最高的区域。


    龙血先行蒸发，血气如雾，渗入金精纹路。


    金精表面的赤色血丝骤然活跃，如活物般游走、蔓延、膨胀。


    三息后。


    “嗤——”


    龙血金精表面浮现第一道裂纹。


    方烨以罡气托住，裂纹不扩反收，顺着血丝游走的轨迹，在金精内部织成一张细密的赤金纹网。


    这是《血炼诸兵箓》中记载的“血沁熔金法”。


    不以火熔金，而以龙血为媒，诱使金精自内而外地“活化”。如此熔炼，龙血活性与金精本体完美交融，成器后自带一丝“噬血”之性。


    但此法极险。


    龙血多一分，金精崩解；少一分，活化不足。


    方烨盯着那道游走的血丝，目不转睛。


    三十息。


    血丝游遍金精全身。


    他骤然抬手，将龙血金精沉入炉心！


    轰！！！


    炉火染成赤金。


    第三箱......


    血髓玉、万年沉铁、星辰砂、龙鳞、龙筋、龙角……


    一件件材料依次入炉，又结合大量珍稀材料，相互处理。


    方烨从国库中兑换的那么多材料，除了真正能用在绣血刀上的东西外。


    还有大量类似赤龙心尖血这等能加快处理速度的辅助材料——就是付出代价有些高昂。


    毕竟一品赤龙心尖血，价值也不比龙血金精差多少。


    相当于用钱换时间。


    方烨面色平静，双手轮转如飞。


    他同时操控七团炉火，分炼七种不同材质——


    血髓玉性柔，需低温慢养，以气血反复浸润，使其玉质渐化、血性渐凝。


    万年沉铁性刚，需高温猛锻，以龙牙为锤，千锤百炼，去芜存菁。


    方烨犹如信步闲庭，气血不断震荡，手臂连舞，融化的材料，宛如听从指挥一般，在他的操控下，于炉内舞动自在，蕴含着一股灵动的味道......


    随后，他将绣血刀投入炉心！


    方烨眼神深邃。


    升炼武兵，虽然付出较大，难度较高。


    但进展却比从无到有炼制灵兵，要快上许多。


    加上不惜代价的加速预处理。


    本次炼制，或许能远比之前炼器更快炼成......


    ......


    与此同时。


    门外。


    炼器司正堂已聚了三十余人。


    工部侍郎、郎中、员外郎，炼器司正副司正、各房供奉、执事弟子——能来的都来了。


    严崇的尸身已被移至侧室，血迹却还留在茶室地砖上。


    没人去擦。


    霍长庚站在正堂中央，面色铁青。


    周勤坐在角落，一言不发。


    门帘掀开。


    工部尚书林默缓步走入。


    他外表看着犹如六旬老者，面容清癯，颧骨微凸，一双细长眼半阖着，看不出喜怒。


    官袍玉带，步履平稳，每一步都踏在众人心尖。


    ——作为朝廷六部尚书之一，林默同样是最顶级的一品大能！


    “尚书大人。”


    霍长庚上前一步，拱手为礼，声音压着怒意：“方烨杀我工部供奉，强占天阶炼室，目无王法！”


    林默看他一眼，没接话。


    他转向周勤。


    “严崇说了什么？”


    周勤抬起头。


    他面色苍白，眼神还有些涣散——两个时辰过去，他似乎仍没能从那刀光里走出来。


    “……严大师说，”周勤声音沙哑，“愿替侯爷炼刀。材料由侯爷出，他保证……至少炼成一柄武兵。”


    林默没问“至少”二字何意。


    他是工部尚书。


    他太清楚炼器司这些供奉的“规矩”。


    “然后呢？”


    “侯爷拒绝了。”周勤顿了顿，“严大师说，侯爷不懂炼器，材料再好也是糟蹋，又说……炼器必有损耗，此乃常理……”


    他声音越来越低。


    林默没有追问。


    他心中已有了答案。


    严崇死得不冤。


    贪婪不是罪，贪婪到看不清对象才是。


    方烨是什么人？


    从坠龙原杀出来的天榜第十七，三刀惊退黑袍人，阵斩吕炎坤、幽冥殿主。


    这样的凶人，你把手伸到他碗里——


    他剁你手，你敢喊冤？


    但这话不能说。


    林默是工部尚书。


    严崇是他的臣属，炼器司是他的辖下。


    方烨再凶，也是在他的地盘，杀了他的人。


    这个场子，他必须找。


    但怎么找，是门学问。


    “方烨人呢？”


    “在天阶炼室。”霍长庚冷声道，“阵法已全闭，两个时辰未出。”


    “他带了多少人？”


    “独自一人，只带了材料箱。”


    林默眉梢微动。


    独自炼器？


    这位武安侯……还懂这个？


    霍长庚看出他的迟疑，沉声道：“尚书大人，方烨欺人太甚。您只要一句话，我即刻带人破阵！”


    他顿了顿，补了一句：


    “天阶炼室阵法虽固，但其阵法之基乃是我工部之内，以我二品修为，率四名宗师合力轰击，辅以工部动摇阵法根基......”


    “一炷香之内，必然可破！”


    “届时方烨炼器中断，材料尽毁——这也是他自找的！”


    仿佛是为了


    林默没有答话。


    他垂着眼，似乎在算一笔账。


    破阵。


    抓人。


    然后呢？


    方烨是武安侯，是天榜第十七，是刚刚献还天子行玺、救两州百姓于水火的“功臣”。


    他杀了严崇——严崇是工部供奉，是炼器宗师，但严崇也确实想贪他的材料。


    这事摆到金銮殿上，景祐帝会站在谁那边？


    林默想起之前之事。


    陛下命赵王牵马，亲封武安侯，赞其“以武安邦”。


    这才几天啊。


    方烨风头正盛。


    他不想赌。


    “不急。”林默缓缓开口。


    霍长庚一怔：“尚书大人？”


    “方烨既在炼器，便让他炼。”林默语气平淡：“待他出关，老夫亲自问他。”


    “问他为何杀我工部之人。”


    “问他可有将朝廷法度放在眼里。”


    “问他——”


    林默抬眼，细长眸中寒光一闪：


    “他武安侯的刀，是不是想斩谁便斩谁。”


    霍长庚听懂了。


    尚书不是不追究，是要等方烨“理亏”的时候再追究。


    现在破阵，是工部先动手。


    等方烨出关，当众质问——那时他就单纯只是杀人者！


    届时舆论、朝堂、陛下，都会站在工部这边。


    也只能站在工部这边。


    “大人英明。”霍长庚退后半步，不再提破阵之事。


    身后数名炼器宗师纷纷点头。


    “正是此理！”


    “方烨不懂炼器，还污蔑严大师贪墨，这等恶行，必须当众揭穿！”


    “严师三朝元老，炼器数百载，岂是他一个黄口小儿能指摘的？”


    “那些材料分明就是正常损耗！他方烨懂什么？他摸过熔炉吗？他锻过铁胚吗？”


    “我等炼器宗师，哪个不是数十年苦功？他一个锦衣卫出身的武夫，也配质疑严大师？”


    “此事绝不能善了！”


    众人你一言我一语，声音渐高。


    严崇贪婪，他们未必不知。


    但严崇是“自己人”。


    且他们的贪婪，也仅仅比严崇略好一些。


    方烨杀严崇，杀的是炼器司的脸，杀的是所有炼器宗师的脸。


    这个场子不找回来，日后谁还把炼器宗师放在眼里！


    谁敢保证，下一个被刀架在脖子上的，不是自己？


    我们辛苦炼器，就收一点‘小小的酬劳’，你们这些武夫怎敢如此啊！


    林默听着，不置可否。


    他走到茶室窗前，负手而立。


    窗外暮色四合，天阶炼室的方向，隐隐透出一线赤红火光。


    那里静如死寂。


    林默忽然问周勤：


    “你拦了他一刀？”


    周勤身子微微一僵。


    “……是。”


    “没拦住？”


    周勤沉默。


    林默没回头，继续问道：“那一刀，什么感觉？”


    周勤张了张嘴。


    什么感觉？


    刀光太快，快到他甚至没看清刀锋的轨迹。


    他只看见严崇脖子上那道血线，看见方烨收刀时袖口随意一抹——


    然后他发现自己还维持着阻拦的姿势，罡气刚凝到掌心。


    那一刀，从头到尾都没冲他来。


    方烨根本没把他当成需要“绕开”的障碍。


    他就是空气。


    “……很快。”周勤哑声道。


    林默没有再问。


    正堂中，炼器宗师们的议论仍在继续。


    “严大师生前最重规矩，从不逾矩！”


    “方烨分明是仗势欺人！”


    “待他出关，我等联名上书，请陛下严惩此獠！”


    “理应如此！”


    就在这时。


    霍长庚忽然眉头一皱。


    他转过头，望向天阶炼室的方向——


    那里，赤红火光陡然转成幽蓝。


    一股无形威压，如潮水般从门缝中渗出。


    那是……


    “灵光？”霍长庚瞳孔骤缩。


    话音未落。


    “嗡——”


    一道清越刀鸣，自天阶炼室深处破空而出！


    声音不大，却穿透三重阵法、两层禁制，如利刃剖开暮色，直刺所有人耳膜。


    正堂骤然死寂。


    前一瞬还在慷慨激昂的炼器宗师们，像被人扼住咽喉，齐齐失声。


    那刀鸣未止。


    继而是第二道。


    第三道。


    每一声都比前一声更清、更锐、更沉。


    每一声都像在叩问——


    你们说，他不懂炼器？


    霍长庚僵在原地。


    他炼器二百六十载，太清楚这道刀鸣意味着什么。


    灵兵初成，万器齐鸣。


    这是灵兵诞生那一刻，向天地宣告“我已成器”的征兆。


    “方烨炼出了灵兵？！”


    ......