沈老夫人在嬷嬷的搀扶下，拄着拐杖，颤颤巍巍地往沈家祠堂里走。


    她脸上似悲似怒，眼眶通红，一头便闯了进去。


    嬷嬷急忙扶稳她，低声道：“老夫人，您慢着些。”


    沈老夫人喘着气，浑身都在发抖。


    “老身当年就是太慢了，才让爵位落到了大房手里。”


    “就是慢了一步，让沈厉去了军营，挣了满身战功，把我们二房三房的荣光全给压没了！”


    “就是慢这一步，才让我的两个儿子成了如今这副不争气的模样！”


    她说着，将拐杖狠狠往地上一杵。


    目光狠狠地瞪向祠堂里，那些沈家列祖列宗的牌位。


    她举起拐杖，直指着老侯爷的牌位，厉声质问：


    “我倒要问问他，阔儿和钰儿难道不是他的亲骨肉吗？”


    “为何爵位要给宁氏生的儿子！”


    “我在沈家兢兢业业这么多年，操持上下，最后得了什么？”


    “什么都没有啊！”


    说到最后，她更是声泪俱下，泣不成声。


    ——


    沈柠和沈菀回到昭华院后，宫中的赏赐也陆续送到了。


    沈柠将御赐的东海明珠拣出一些，递给沈菀。


    “这些你收着，改日让珍宝阁的师傅，给你打几件像样的头面。”


    沈菀接过明珠，小心地装进自己的荷包，低声道：


    “阿姐如今是秀柠县主，享食邑三百户，长姐和老夫人那边，怕是要气疯了。”


    沈柠笑了笑：“眼下还能气一气，往后怕是没机会了。”


    “等父亲回来，她们便再也翻不起什么浪了。”


    她说着，目光温柔地看向沈菀：“今日你做得很好，敢当面顶撞沈柔了。”


    “她又不是我们的长姐，你以后不必怕她。”


    沈菀点了点头：“阿姐，菀儿长大了，不想再像从前那样软弱了。”


    “我时常觉得，阿姐很厉害，态度总是那样坚定，也懂得出谋划策。”


    沈柠闻言，轻轻吸了口气。


    前世，她是怕沈柔的。


    事事以沈柔这位嫡长女为尊，处处依附她。


    可结果呢？落得那般下场。


    若非重活一世，恐怕她也会像菀儿一样，任人摆布。


    “菀儿，你已经及笄了，也知晓了一些真相，是该长大了。”


    不过，若你永远不想长大，阿姐和哥哥们也会一直护着你的。”


    沈菀点头：“我只盼着，大哥能早些回来与我们相认。”


    姐妹二人正说着话，门外忽然传来一阵急促的脚步声。


    “姑娘，姑娘，出事了！”


    是白芷的声音。


    二人微微一怔，便见白芷匆匆忙忙地闯了进来。


    “怎么了？这般慌张？”沈柠起身问道。


    白芷喘着气道：“老夫人她疯了！”


    “她在祠堂里对着先老爷的牌位破口大骂，还……还点火烧祠堂！”


    她缓了口气，接着说：“祠堂已经起火了，大公子、沈川公子，还有二房三房的人都赶过去了！”


    沈柠脸色一变：“你说沈川也去了？”


    白芷连连点头：“是，沈川公子也在。”


    沈柠浑身一僵，看向身旁的沈菀：“菀儿，我们去祠堂。”


    她就怕，有人想趁机对沈宴下手。


    “好！” 沈菀连忙将怀里的猫放下，跟着沈柠就往外跑。


    刚出昭华院，便见祠堂方向火光冲天。


    噼里啪啦的燃烧声与嘈杂隐隐传来。


    “完了！”


    沈柠心头一沉，不祥的预感顿时涌上心头。


    她拉着沈菀，拼命朝祠堂方向跑。


    刚到祠堂附近，热浪与滚滚浓烟便扑面而来。


    沈家的家丁仆役们端着水盆，四处乱跑。


    喊声、走水声一片混乱。


    沈柠刚到祠堂，就听见祠堂里传来沈老夫人似哭似笑的哀嚎声。


    还有沈宴急切的喊声：


    “祖母，把祖父的牌位给我！”


    “快出去，会死的！”


    紧接着，是沈老夫人绝望的笑声：“你瞧瞧啊沈宴，你祖父多偏心啊！”


    “他为什么要这样对我，为什么临死前非要把爵位给你父亲！”


    “他如今在地底下，保佑的也不是我们二房三房这一脉，而是你们大房。”


    “我操持沈家半辈子，什么都没有，我不甘心啊！”


    沈宴剧烈咳嗽起来：“事到如今，你不甘心有什么用！”


    “把祖父牌位给我，快！”


    祠堂内火光熊熊，梁柱被烧得噼里啪啦作响。


    不断有烧断的木头带着火星坠落下来。


    沈柠在祠堂外心急如焚，担心极了。


    沈老夫人死了不要紧，可她不想自己哥哥沈宴葬身火海。


    她抢过一名家丁手中的水盆，将整盆冷水直接从自己头顶淋下去。


    随后用湿帕子掩住口鼻，埋头就冲进了火场。


    “阿姐。”沈菀担心极了，眼眶瞬间红了。


    祠堂内，浓烟滚滚。


    沈柠进去后，被无数的浓烟熏得险些睁不开眼。


    “大哥，别管她了！”


    “祖母想寻死，便让她死吧！”


    她跌跌撞撞地冲进浓烟之中，忍不住剧烈咳嗽起来。


    隐约间，她看见沈老夫发疯似的，将祖宗牌位往火堆里扔，一边扔一边骂。


    “我疯了，我是被你们逼疯的！”


    如今沈家二房三房不出息便罢了，沈川也不自己的亲孙子。


    沈家大房个个有出息，她能不疯吗？


    她把持沈家这么多年，到头来儿子孙子全都比不过宁氏生的。


    在沈老夫人的不远处，沈宴捂住口鼻，朝沈老夫人伸手：“祖母，把手给我，再不出去我们会死在里面！”


    “大哥，别管她了。”沈柠几乎快急哭了。


    她被呛得剧烈咳嗽起来，刚抬起眼，就见沈宴身侧多了一道黑色人影。


    那人正是沈川。


    沈川捂住口鼻，目光死死落在沈宴身上。


    他猛然伸手，狠狠一推，直接将沈宴往火焰旺盛的地方推去。


    “去死！”


    “哥！”


    眼看沈宴就要葬身火海，千钧一发之际，一道高大敏捷的身影，从门外冲了进来。


    那人一把攥住沈宴的胳膊，将他拽了回来：“沈大公子！”


    沈柠悬着的心，这才放下。


    她冲到沈老夫人面前，把祖父的牌位捡起来抱在怀里。


    就听到头顶传来一道熟悉嗓音：


    “沈二小姐，得罪了。”


    沈柠还未反应过来，被人一把拽住胳膊，往祠堂外走。


    祠堂外，沈菀听着里头众人的动静，急得团团转。


    “阿姐，大哥！”


    她一咬牙，便想要往火场里冲，衣袖却被人紧紧拽住。


    “你一个小姑娘，进去是打算送死？”


    一道懒散玩味的嗓音，从身后传来。


    沈菀微微一怔，就听到那人继续道:


    “放心吧，有霍大将军在，难道还救不出你的姐姐和兄长？”


    沈菀回头，就见一位身着绯红锦袍的少年，正挑眉看着自己。


    “小……小侯爷？你怎么会在这里？”