姜皇后被武宗帝那一耳光，扇得整个人扑倒在地上，半边脸火辣辣地烧起来。


    她跌坐在地上，怔怔地抬起头，眼神里盛满了惊恐。


    武宗帝没再看她，他的目光落在跪在一旁的嬷嬷身上。


    “说实话！”


    “朕不想再听人编故事了。”


    嬷嬷颤颤巍巍抬起头，神情惊恐。


    “陛下……一切都是老奴的主意，与娘娘无关……”


    “是老奴痴心妄想，想让娘娘怀上陛下子嗣，才会给娘娘出这种馊主意……”


    “陛下要罚，就罚老奴罢，求陛下饶了娘娘……”


    武宗帝冷笑一声:“倒是个忠心的奴仆，死到临头，还知道护主。”


    “来人，拖下去，赐毒酒。”


    话音落下，三五个侍卫从门外进来，抓着嬷嬷就往外拖。


    嬷嬷没有挣扎，只是拼命扭头，朝姜皇后的方向望了一眼。


    姜皇后眼睁睁看着嬷嬷被拖出门，喉咙里却一个字都挤不出来。


    她紧紧咬着牙，狼狈地爬到武宗帝脚边。


    “陛下，您听臣妾解释……”


    “臣妾，臣妾也是被逼无奈。”


    武宗帝冷哼一声:“事已至此，还有什么可解释的。”


    他抬眸，不再看姜皇后。


    “来人。皇后身子不适，突发恶疾，药石无医。”


    “传朕旨意，皇后于今夜暴毙，即刻预备后事。”


    最后几个字落下来，殿内一片死寂。


    姜皇后瘫坐在地，脸色霎时惨白。


    她嘴唇剧烈地颤抖着，却发不出任何声音。


    “臣妾嫁您三年……如今您要让臣妾，以暴毙之名，悄无声息地死在这深宫里？”


    武宗帝背过身去，没有回头。


    “是你自己不知道珍惜。”


    “朕给过你体面了。是你亲手撕了它。”


    说罢，他抬脚头也不回地走出了凤鸾殿。


    不多会儿，王公公带着宫女进了凤鸾殿。


    宫女手中稳稳托着一只酒盏，酒液澄澈，微微漾着波纹。


    姜皇后面色骤然惨白，她盯着那杯酒，瞳孔骤缩。


    “他……他想做什么？”


    王公公笑了笑:


    “陛下自然是想，一尸两命了。”


    “来人，灌下去。”


    话落，两名嬷嬷走过去，捏住姜皇后的下巴，粗暴的将她唇齿撬开，将毒酒灌了下去。


    没过多久，姜皇后整个人像一条离水的鱼，瘫软了下去。


    ——


    御书房里，烛火微微跳动。


    武宗帝坐在案后，手中朱笔悬在半空，许久没有落下。


    王公公躬身进来，行至案前。


    “陛下，办妥了。”


    武宗帝:“派人去丞相府传话，”


    “就说皇后突发恶疾，暴毙了。”


    他顿了顿，继续道:


    “让太医院张院判和刘太医过来一趟。朕有事要安排。”


    王公公:“是，陛下。”


    ——


    翌日。


    沈柠醒来时，窗棂上的晨光还是淡金色的。


    紫鸢从门外进来，脚步比平日急了些。


    “姑娘。”


    “姜皇后没了。”


    沈柠握着梳子的手微微一顿。


    “这么快。”


    “嗯。”紫鸢点头，


    “听说是昨夜突发恶疾，暴毙的。宫里传出来的话是，皇后娘娘身怀有孕，操劳过度，心力不支。”


    “姜丞相和丞相夫人连夜进宫，只见到了遗体。”


    “太医院的张院判和刘太医联名具保，说是操劳过度，暴毙而亡。”


    沈柠没有立刻接话。


    她将梳子轻轻搁在妆台上，对着铜镜，抬手抿了抿鬓发。


    “操劳过度……”


    “陛下这借口，寻得倒是快。”


    上辈子，姜皇后死后，武宗帝也是这般对外宣称的。


    后来她才从谢临渊口中得知，姜皇后与人私通，被赐死了。


    没想到重来一世，姜皇后竟还是走上了同一条路。


    只可惜，聪明一世，糊涂一时。


    沈柠敛下眼，不再去想。


    “对了，姑娘，”紫鸢又道。


    “还有一事。”


    “何事？”沈柠问。


    紫鸢道:“白姑娘传话进来，说她替刘贵妃解毒时，偶然听见贵妃与身边嬷嬷说话，话里提到了什么庄子。”


    她顿了顿:“听着像是在城外的。不过具体在何处，还没有探明白。”


    沈柠心口骤然一紧，像被什么东西狠狠攥住。


    她脑海中又浮现那个可怕的画面。


    她闭了闭眼，“好。”


    “让白姑娘务必小心，切莫让人察觉出端倪。”


    紫鸢颔首:“是，姑娘。”


    ——


    沈柔从翰墨花宴回来后，便发了高热。


    烧了一夜后，醒来便被沈老夫人唤去正堂，当着阖府上下的面，罚跪。


    跪了整整一夜，才踉踉跄跄回了清风院。


    刚进厢房，便见窗边太师椅上，端坐着一个宝蓝色华服的男人。


    是辰王。


    辰王端着一只茶盏，垂眸慢悠悠撇着茶沫。


    听见动静，他抬起眼。


    目光从沈柔脸上一掠而过，带了几分凉薄的笑意。


    “沈大姑娘可真是出息了。”


    “险些爬上九皇叔的床，倒是让本王大开眼界。”


    他话音未落，手腕一抬，那只茶盏便直直飞了出去，狠狠砸在沈柔脚边。


    ‘砰’的一声，碎瓷四溅。


    沈柔身子一颤，没有躲。


    她抬起眼，眼眶已经红了。


    “当日分明是殿下传信，让臣女前往那间雅阁，”


    “为何臣女进去时，里面竟是摄政王？”


    “臣女险些……险些被那疯子活活溺死在池子里。”


    辰王冷笑一声。


    “本王给你传信，是让你去玉水阁三楼、最北那间雅阁。”


    “何时让你去贤亲王府的别院了？”


    沈柔微微一怔，从袖中摸出那张被攥得皱巴巴的纸条，展开，递给辰王。


    “这是殿下给我的。”


    辰王接过纸条，扫了一眼。


    “字迹是本王的不假，”


    “可本王从未让你去过此处。”


    辰王眉头微微一皱，有些不可思议。


    “难不成，有人算计你我二人？”


    沈柔摇头:“我也不知道。”


    辰王怒道:“看样子，你我真是被人算计了。”


    “如今倒好，拓跋玉那贱人，光天化日之下爬上了本王的床，害得本王不得不娶她。”


    沈柔垂着眼，咬着薄唇，眼眶通红:


    “我喜欢殿下五年，”


    “到头来，比不过一个北疆来的公主。”


    “如今在殿下心里，恐怕我连霍家姑娘也比不过。”


    沈柔说着，缓缓闭了闭眼，两行泪珠滚落下来。


    “殿下想娶霍家姑娘，为的是霍家世子在西南的兵权，是也不是？”


    辰王没有说话。


    他看着她，看着眼前这个哭得肩膀微微颤抖、却倔强看着自己的女人。


    半晌，他轻轻笑了一声。


    “沈柔，”


    “你不会忘了自己的身份吧？”


    辰王缓缓从椅子上起身，走到她面前，垂眸俯视着她，一字一句道:


    “那本王今日便告诉你，本王为何要娶霍云烟。”


    “因为，霍家世子霍廷川，才是真正的沈家大房嫡、长、子。”