听到王狗儿的询问。


    春桃下意识地左右张望了一下。


    见四下无人，这才凑近了些，压低声音，脸上带着些许无奈，说道：


    “狗儿，你刚来没多久，不知道也正常。”


    “咱们府里……大夫人和二夫人，确实一向不太和睦。”


    她顿了顿，组织了下语言，继续小声透露：


    “老爷一共有八房妻妾呢！”


    “大夫人是原配正妻，可是……唉，只生了一位小姐，今年刚满十岁。”


    “二夫人……其实原本是六姨娘，就是因为给老爷生下了少爷，是老爷唯一的儿子，这才被抬成了平妻，地位仅次于大夫人。”


    王狗儿听得心中暗惊。


    八个老婆？


    这张举人……果然不凡。


    他再次直观地感受到了这个时代功名特权带来的生活。


    一个举人尚且如此，那些进士，翰林，乃至朝堂高官，又该是何等景象？


    这时，春桃的声音将他拉回现实，说道：


    “大夫人娘家有些势力，心里不服气。”


    “觉得是二夫人和少爷抢了她和小姐的风头，所以……明里暗里没少使绊子，克扣用度，安插眼线都是常事。”


    “今天这李老三，就是大夫人陪嫁带来的，仗着大夫人的势，没少欺负我们院里的人。”


    她叹了口气，语气中又带着一丝庆幸，说道：


    “不过，好在老爷极其看重少爷，这可是他唯一的香火继承人。”


    “所以，大夫人也不敢做得太过分，怕真惹恼了老爷。”


    “这次老爷赏布，她那边怕是又眼红了，才让李老三来捣乱。”


    “原来如此。”


    王狗儿恍然，这深宅大院里的水，果然不比外面浅。


    妻妾争宠，嫡庶暗斗，无处不在。


    “狗儿，这些事你知道就好，心里有数。”


    “往后遇到大夫人那边的人多留个心眼，千万别往外说，免得惹祸上身。”


    春桃说完，不放心地又叮嘱了一句。


    “春桃姐放心。”


    “我省得的，绝不会乱说。”


    王狗儿郑重地点点头。


    在这种环境里，知道得多未必是好事，管住嘴才是生存之道。


    “那就好。”


    春桃放下心来，抱着那匹细布，又对王狗儿感激地笑了笑，说道：


    “那我先去把料子收好，你也快去吃饭吧。”


    “好。”


    随后。


    王狗儿和春桃打了一个招呼，便各自离去了。


    ……


    暮色四合。


    仆役膳房里飘着淡淡的食物香气。


    虽不丰盛，却也足够果腹。


    王狗儿快速吃完自己那份粥和窝头，没有像其他人一样立刻离开。


    他走到灶台边，对着正在收拾的厨娘，露出一个乖巧的笑容，说道：


    “婶子，能给我一小块烧剩的木炭吗？我有用处。”


    厨娘见是如今少爷眼前的红人王狗儿，也没多问，随手从灶膛边捡了一根烧过，但还算完整的细木炭递给他：


    “拿去吧，小心别弄脏衣服。”


    “谢谢婶子。”


    王狗儿接过那根黑乎乎的木炭，小心地用一块破布包好，揣进怀里。


    回到拥挤昏暗的通铺，此时正是仆役们一天中最放松的时候。


    劳累了一天的男人们聚在炕上，有的在吹牛闲聊，有的则围成一圈，用几枚磨得光滑的铜钱玩着简易的赌戏，吆五喝六之声不绝于耳，空气中弥漫着汗味和脚丫子酸臭的气息。


    王狗儿对这一切视若无睹。


    默默走到属于自己那个角落的墙壁前。


    那里因为靠近墙角，比其他地方稍微干燥平整一些。


    随后，他借着油灯微弱的光线，从怀里掏出那根木炭，用手指捏住，尝试着在粗糙的土墙上划了一下，一道清晰的黑色痕迹显现出来。


    “成了！”


    他心中微喜。


    这便是他暂时替代笔墨的工具。


    炭笔。


    王狗儿没有丝毫犹豫，收敛心神，将全部注意力都集中在墙壁上。


    手腕移动，炭笔与墙面摩擦，发出细微的“沙沙”声。


    他先是默写《三字经》的开篇：


    “人之初，性本善。”


    “性相近，习相远……”


    字迹虽然因工具简陋而显得有些歪斜模糊，但，一笔一划，极为认真。


    写完一段，他会在心中默默回顾陈夫子讲解的释义，思考其中的道理。


    接着，他又开始默写今日新学的《千字文》：


    “天地玄黄，宇宙洪荒。”


    “日月盈昃，辰宿列张……”


    相较于《三字经》，《千字文》的字更复杂，他写得更慢，偶尔会停顿下来，仔细回想某个字的结构和读音，以及夫子提到的相关典故。


    整个人完全沉浸在自己的世界里，仿佛周遭的喧嚣和烟雾都不存在一般。


    这反常的举动，很快引起了同屋仆役的注意。


    一个刚赌输了两文钱的汉子，没好气地瞥了他一眼，嗤笑道：


    “喂，王狗儿，你小子在那儿鬼画符什么呢？”


    “黑漆漆的，弄得墙上脏兮兮的！”


    另一个仆役也凑过来看热闹，挠着头不解道：


    “这不是学堂里先生教的东西吗？”


    “你一个做下人的，学这个有啥用？还能去考状元不成？”


    “就是，有这闲工夫，不如过来玩两把，或者早点歇着，明天还得干活呢！”


    有人附和道。


    语气中，带着不解和一丝不易察觉的鄙夷。


    在他们看来，下人就该有下人的样子，读书识字那是主子们和读书人的事，与他们无关，纯属浪费时间。


    王狗儿手中的炭笔顿了顿。


    他抬起头，看向那些或好奇或嘲弄的目光，脸上没有任何恼怒，只是平静地说道：


    “是少爷吩咐的。”


    “让我多认些字，以后方便伺候笔墨。”


    “我脑子笨，怕记不住，只好多练练。”


    一听到是少爷的吩咐，那些质疑和嘲弄的声音立刻小了下去。


    众人脸上露出了原来如此的表情，随即，又变成了你小子走了狗屎运的羡慕。


    “哦，是少爷让你学的啊……”


    “那你是得好好学，别耽误了少爷的事。”


    “行了行了，别围着了，让人家好好用功吧！”


    众人顿时失去了兴趣，重新回到他们的赌局和闲聊中，不再关注这个在墙角鬼画符的小子。


    王狗儿看着他们重新围拢的背影，心中并无波澜。


    燕雀安知鸿鹄之志？


    他的目标，又岂是这些终日只为温饱嬉戏的仆役所能理解的？


    转过身，王狗儿再次面向墙壁，捏紧了手中的炭笔，眼神更加坚定。


    道不同，不相为谋。


    他的路，他自己清楚就好……