第二天清晨，天色微亮。


    祠堂的门被打开，一名下人进来告知惩罚结束。


    张文渊被人搀扶着才勉强站起来，龇牙咧嘴地回了自己院子，自然是告假不去家塾了。


    王狗儿活动了一下酸麻的膝盖。


    虽然也有些疲惫，但，精神尚可。


    想起赎身的事，还有许久未见的父母，心中挂念。


    于是，找到内院管事刘老仆，说道：


    “刘伯，少爷今日告假休养，不用小人随侍。”


    “小人想告假几日，回家探望一下父母，还请刘伯通融。”


    刘老仆看了看他，倒也没为难，挥挥手道：


    “嗯。”


    “早去早回。”


    “莫要耽误了府里的事。”


    “谢刘伯！”


    王狗儿道了谢。


    回通铺简单收拾了一下，将积攒的银子仔细藏好，这才脚步轻快地出了张府侧门，准备坐船回去。


    离了镇上那稍显繁华的区域。


    越往前行，沿途景象便越发荒凉。


    田地大多荒芜着，即便有些许绿色，也蔫蔫地缺乏生机。


    偶遇的几个村落，比记忆中更显破败低矮，土坯墙上裂缝纵横。


    路上行人稀少，大都面有菜色，眼神麻木地背着沉重的柴薪或农具，步履蹒跚。


    一种沉重的压抑感笼罩在心头，王狗儿知道，这是土地兼并愈演愈烈，底层民生愈发艰难的缩影。


    他攥了攥拳，一股无力感涌上心头。


    现在的他，自身尚且难保，又如何能改变这倾颓的世道？


    ……


    两天后。


    终于再次回到了杏花村。


    王狗儿一路走着。


    很快，那个熟悉的土坯院墙出现在眼前。


    五年过去，这院子比原主记忆中更显破败了，柴门歪斜，仿佛一阵风就能吹倒。


    院墙上的泥土剥落得更厉害，露出里面稀疏的草梗。


    他推开那扇吱呀作响的柴门，院子里静悄悄的，只有东厢房传来隐约的织布声。


    循声走去，只见，一个满脸沧桑，衣着朴素的妇女正坐在一架老旧的织布机前，佝偻着背，双手熟练地穿梭引线。


    阳光从破旧的窗棂透进来，照亮了她鬓边刺眼的白发和脸上深深刻着的皱纹。


    妇女不是别人，正是原主的母亲赵氏。


    才几年过去，母亲又苍老了许多。


    一个七八岁，穿着打补丁旧衣，面黄肌瘦的小女孩，正安静地坐在门槛上玩着几颗石子。


    是小妹王小丫。


    “娘，小妹……”


    王狗儿站在门口，哽咽着唤了一声。


    织布声，戛然而止。


    赵氏猛地抬起头，浑浊的眼睛在逆光中眯了一下。


    待看清门口那熟悉又有些陌生的身影时，她手中的梭子“啪嗒”一声掉在地上。


    几乎是踉跄着站起身，跌跌撞撞地扑过来，一把将王狗儿紧紧搂在怀里。


    “狗儿！”


    “我的狗儿！”


    赵氏满脸欣喜，粗糙的手不住地摩挲着儿子的后背和脸颊，问道：


    “你咋回来了？”


    “让娘看看……长高了，也白净了些……”


    “可还是这么瘦，在张家是不是没吃饱？”


    “他们……他们没欺负你吧？”


    感受着母亲的关切，王狗儿鼻子一酸。


    前世在孤儿院长大的他，从未体会过母爱的感觉，此刻，心中暖流奔涌，几乎要落下泪来。


    他强忍着，努力露出一个轻松的笑容，说道：


    “娘，我没事，好着呢。”


    “张家是积善之家，吃得饱穿得暖，活计也不重，平日就是陪着少爷读书。”


    “这几天少爷不用上学，我就告假回来看看您和爹。”


    他没有提被罚跪的事。


    这时，祖母王氏也闻声从里屋走了出来，手里还牵着怯生生的王小丫。


    “是狗儿回来了？”


    祖母上下打量了一眼王狗儿，说道：


    “哟，是长高了不少，像个大孩子了。”


    说着，她推了推身边的小女孩，道：


    “小丫，快叫哥哥。”


    王小丫缩在祖母身后。


    只探出半个脑袋，大眼睛里满是好奇和怯生，抿着嘴不肯出声。


    王狗儿对着祖母叫了声“阿奶”，又对小女孩温和地笑了笑。


    祖母点点头，说道：


    “嗯，回来就好。”


    “你们娘俩先说说话，我带着小丫去地里叫你爹，你阿爷他们回来！”


    说着，便牵着不情愿的王小丫出了院子。


    赵氏这才拉着王狗儿的手，将他按在屋里那张唯一的破旧板凳上，自己则忙着去倒水。


    “快跟娘说说，这几年在张家咋样？”


    “少爷脾气好不好？伺候人累不累？”


    “有没有人给你气受？”


    她一边从一个缺了口的陶壶里倒出半碗清水，一边连珠炮似的问道，眼神里满是担忧。


    王狗儿接过碗，心里暖融融的，耐心地一一回答，说道：


    “娘，您放心。”


    “少爷虽然有点顽皮，但心眼不坏，对我也还算和气。”


    “活计就是磨墨、铺纸、陪读，比在家里下地轻松多了。”


    “府里的人……也都还好。”


    赵氏听他这么说，脸上的皱纹才舒展开一些，双手在围裙上擦了擦，叹道：


    “那就好，那就好……”


    “我跟你爹就怕你在外头受委屈。”


    “当年都是娘不好，一个没注意，让他们把你卖了……”


    说着，眼眶又有些发红。


    “娘，别这么说，我现在挺好的。”


    王狗儿连忙安慰。


    母子俩正说着话，院子里传来了嘈杂的脚步声和说话声。


    是下地的人回来了。


    王二牛走在最前面，依旧是那副沉默寡言的样子，腿脚有些不自然。


    看到王狗儿，黝黑的脸上难得地露出一丝笑意，点了点头，说道：


    “回来了。”


    “回来了爹。”


    王狗儿说道。


    王老爷子也走了进来，脸上带着劳作后的疲惫。


    见到王狗儿，开口说道：


    “嗯，壮实了些，也高了。”


    “阿爷。”


    王狗儿叫道。


    很快。


    大伯王大富和三叔王三贵夫妇也陆续进来。


    唰！


    看到两人，王狗儿眼中瞬间闪过一抹怒色，当年正是他们将原主卖到了张家。


    才让他背上了奴籍。


    虽然最后因祸得福，但并不代表他会原谅他们。


    “狗儿，当年的事都过去了，你大伯和三叔也是一番好意。”


    “你就别再计较了，以后还是一家人。”


    这时，王老爷子开口说道。


    “是。”


    王狗儿应道。


    对于这明显带着偏袒的话语，心中并无丝毫波澜。


    从五年前被卖的那一刻起，他对这一家人就已经死心了，从来没有指望过什么。


    之所以现在不发作，是因为他的羽翼还不够丰满。


    一切等他赎身之后，再做计较。


    王大富心虚的瞥了王狗儿一眼，没有说话。


    王三贵则吊儿郎当地靠在门框上，他身边跟着一个身材微胖，面色红润的年轻妇人，是原主王狗儿还没见过的三婶。


    “对了狗儿，这是你三婶。”


    王老爷子介绍道：“半年前进的门。”


    三婶打量了王狗儿几眼，见他虽然穿着旧衣，但干净整齐，面容清秀，便主动道：


    “呦，这就是狗儿啊。”


    “常听你娘提起，果然是个齐整孩子。”


    女子说话嗓门有点大，带着一股爽利劲，手不自觉地护着已经显怀的肚子。


    她是村里屠户的女儿，在这王家，算是条件不错的了。


    王狗儿上前，叫了人：“三婶。”


    “哎。”


    三婶笑着应了一声。


    几人又叙了一会话。


    这时，院门再次被推开，大伯母拉着儿子王宝儿回来了……