“多谢老爷！”


    王狗儿连忙上前，恭敬地行礼。


    周氏也笑着对王狗儿道：


    “狗儿，你很好。”


    “一直尽心尽力陪着渊儿。”


    “这赏是你该得的。”


    “谢二夫人。”


    王狗儿再次道谢，心中也泛起一丝喜悦。


    五两银子对他而言不是小数目，涨月钱更是实实在在的改善。


    就在张府上下沉浸在一片欢庆气氛中，准备晚间好好庆祝一番时，门外忽然传来通报声。


    “老爷，夫人！”


    “县衙来人了！”


    众人皆是一怔。


    张举人眉头微挑，整理了一下衣袍，道：“快请。”


    很快，一名穿着公服，腰间挎刀的衙役在管家的引领下走了进来，对着张举人抱拳行礼，声音洪亮：


    “小的见过张老爷！”


    “恭喜张老爷，贺喜张老爷！”


    张举人面露笑容，还礼道：


    “差爷客气了！”


    “不知县尊大人有何吩咐？”


    衙役笑道：


    “奉县尊大人之命，特来告知张老爷与令郎张文渊公子。”


    “今日酉时三刻，县尊大人于后衙设宴，款待本次县试前二十名的学子及其家中长辈，以示嘉勉。”


    “特例邀请张老爷与文渊公子，请务必赏光。”


    此言一出，厅内众人更是惊喜交加！


    县尊大人亲自设宴邀请！


    这可是莫大的脸面！


    通常只有案首或者名列前茅，尤其出众的学子，才有可能得到这样的殊荣。


    张举人心中顿时念头飞转，莫非，是渊儿文章做得好，让县尊注意到了他的某些闪光点？


    或是看在我这举人的薄面上，特意提携？


    不过，无论如何，这都是好事！


    他脸上笑容更盛，连忙道：


    “有劳差爷跑这一趟！”


    “请回复县尊大人，张某与犬子定然准时赴宴！”


    说着，他对管家使了个眼色。


    管家会意，立刻上前，将一个银封塞到那衙役手中，笑道：


    “差爷辛苦。”


    “一点茶钱，不成敬意。”


    那衙役捏了捏银封，分量不轻，脸上笑容更是热切，连声道：


    “张老爷太客气了！”


    “那小的就先回去复命了！”


    “届时，恭候张老爷与公子大驾！”


    “好说好说。”


    张举人应道。


    送走衙役。


    厅内的气氛更加热烈。


    周氏拉着张文渊的手，激动得眼眶又有些湿润，说道：


    “我的儿！你听听！”


    “县尊大人亲自设宴！”


    “还特例邀请，定是你的文章入了县尊的眼了！”


    "娘就知道，我儿是有真才实学的！”


    “娘过奖了。”


    张文渊被母亲夸得有些不好意思，挠了挠头，嘿嘿傻笑，心里更是乐开了花。


    他长这么大，还是第一次参加县令举办的宴会，而且还是以“优秀学子”的身份，这让他既兴奋又隐隐有些紧张。


    不过，想了想，张文渊凑到张举人身边，有些不好意思地低声请求道：


    “爹……那个……县衙夜宴，我……我有点怯场。”


    “能不能……让狗儿陪我一起去？”


    “有他在身边，我心里踏实些。”


    若是平时，张举人或许会觉得此举不合规矩。


    但，今日他心情极佳，看儿子又顺眼，加上王狗儿刚才也得了他赏赐，略一沉吟，便大手一挥，爽快应允道：


    “也罢！”


    “狗儿跟着你，也能多长些见识。”


    “就让他一同前去，在旁伺候着吧！”


    “谢谢爹！”


    张文渊大喜过望，立刻扭头对王狗儿挤眉弄眼。


    王狗儿也是心中一动。


    能进入县衙，见识一下这个时代的官场宴饮，对他而言确实是难得的机会。


    他连忙躬身：“谢老爷恩典。”


    “嗯。”


    “去了之后多听少说，不可失礼。”


    张举人提醒说道。


    “是！”


    ……


    午后，张府便开始为晚宴做准备。


    张举人和张文渊都换上了见客的正式衣袍，连王狗儿也得了一套干净整齐的新衣换上。


    未时刚过，张家的马车便载着张举人，张文渊以及作为随从的王狗儿，朝着县城驶去。


    抵达县衙时，已是申时三刻。


    夕阳斜照，给庄严肃穆的县衙大门镀上了一层金边。


    早有门房在此等候，验看过张举人的名帖后，恭敬地将三人引向后堂。


    县衙后堂布置得颇为雅致，虽不奢华，但，桌椅摆设皆显厚重。


    此刻已有数人先到，皆是本县有头有脸的士绅，以及中了县试的学子及其家人。


    县令姓陈，约莫四十许岁，面容威严，目光有神。


    见张举人到来，他笑着起身相迎，说道：


    “张年兄，恭喜恭喜啊！”


    “令郎此番高中，可喜可贺！”


    张举人连忙上前见礼，客气道：


    “县尊大人抬爱！”


    “犬子顽劣，侥幸得中，全赖大人栽培提携！”


    说着，拉过有些拘谨的张文渊，教道：


    “渊儿，还不快拜见县尊大人！”


    张文渊赶紧上前，规规矩矩地行了个大礼，说道：


    “学生张文渊，拜见县尊大人！”


    陈县令含笑虚扶一下，勉励道：


    “不必多礼。”


    “本官看了你的卷子，虽最后一场略有瑕疵，但前几场根基扎实，尤其经义一篇，破题颇有新意，可见是用了心的。”


    “望你戒骄戒躁，用心府试，莫负你父期望。”


    “是！”


    “学生谨遵大人教诲！”


    张文渊听到县令亲口夸赞，心中激动不已，连忙应声。


    王狗儿垂手静立在张文渊身后不远处，默默观察着这一切。


    他注意到，陈县令说话时目光温和，但，自有一股官威，与张举人这种乡绅气质截然不同。


    一县父母，果然不简单。


    ……


    随后。


    陆续又有宾客到来。


    很快，本次县试的前二十名学子基本到齐。


    其中最引人注目的，自然是高居案首的刘文轩。


    年约十六七岁，面容白净，眼神中带着一丝读书人常见的清高与自信。


    是本县县学教谕之子，家学渊源，此次夺魁，在许多人意料之中。


    酉时三刻。


    宴会正式开始。


    众人按身份地位依次落座。


    张举人与几位本县名流坐在靠近县令的主桌，张文渊等学子则分坐另外几桌，王狗儿等随从仆役则安静地侍立在自家主人身后。


    席间，觥筹交错，气氛融洽。


    陈县令说了几句勉励众学子的话，众人纷纷应和。


    酒过三巡，话题不免引到了各位学子身上。


    有人提起张文渊幼年便有“神童”之名，七岁便能作诗《石灰吟》，如今县试高中，可谓实至名归。


    这话引起了陈县令的兴趣，他看向张文渊，笑道：


    “哦？”


    “本官新到任不久。”


    “竟不知文渊贤侄还有如此佳话。”


    “七岁能诗，确是不凡。”


    “不知，今日可否让我等再领略一下文渊的才情？”


    众人的目光，顿时聚焦在张文渊身上……