“嗯，好主意……”


    “什么玩意儿？不去？！”


    张文渊下意识点头，然后，瞬间反应过来，脑袋摇得像拨浪鼓一般，忙道：


    “这还是算了吧！”


    “我爹要是知道我有资格考却主动不去，非气得打断我的腿不可！”


    “他肯定觉得我是畏难，是废物！”


    “换一个！”


    王狗儿见他反应如此激烈，知道这条路是走不通了。


    张举人望子成龙心切，绝不会允许儿子在这种上进的机会面前退缩。


    “既然如此。”


    王狗儿轻叹一声，说道：


    “那少爷你只能辛苦一下了。”


    “努点力拼一下，不至于，在府试考场上输得太难看。”


    张文渊苦着脸，也知道这是唯一的出路了，有气无力地点点头说道：


    “唉。”


    “也只能这样了。”


    “谢谢你了，狗儿。”


    “没事。”


    王狗儿摆手道。


    ……


    随后。


    两人怀着各自的心思，回到了小院。


    刚进院门，却见张举人正负手站在院中，旁边还立着一个陌生的汉子。


    那汉子约莫四十上下年纪。


    身材不算高大，却极为敦实粗壮，膀大腰圆，站在那里仿佛一根盘石桩子。


    一脸浓密的络腮胡，几乎遮住了大半张脸，只露出一双精光四射，带着些许凶悍之气的眼睛。


    他穿着粗布短褂，露出的手臂肌肉虬结，充满了力量感，一看便知不是寻常人物。


    “爹？”


    张文渊有些意外，连忙上前见礼。


    “老爷！”


    王狗儿也跟在后面行礼。


    张举人转过身，目光在儿子和王狗儿身上扫过。


    最后，落在张文渊身上，开口道：


    “回来了。”


    “正好，给你们引荐一下。”


    话落，他指了指那壮汉，说道：


    “这位是赵铁柱，赵教头。”


    “早年曾在边军效力，作战勇猛，一身硬功夫。”


    “如今是为父田庄上的佃户，也是可靠的自己人。”


    赵铁柱上前一步，对着张文渊抱拳行礼，声音洪亮，如同闷钟：


    “赵铁柱，见过少爷！”


    他动作干脆利落，带着一股行伍特有的彪悍气息。


    张文渊被这气势震了一下，连忙还礼道：


    “赵……赵教头好。”


    张举人继续道：


    “渊儿，你之前说过想强身健体，为父记下了。”


    “科举虽是正途，但，好身体亦是根本。”


    “从明日起，你每日清晨，便跟着赵教头习武一个时辰。”


    “打磨筋骨，不可懈怠！”


    说着，他又看向王狗儿，道：


    “狗儿，你也一起。”


    “陪着少爷读书要精力，有个好身体没坏处。”


    王狗儿心中一动，连忙应道：


    “是，老爷。”


    张文渊这才想起，自己之前确实提过一嘴。


    没想到，父亲动作这么快。


    他看着赵铁柱那彪悍的模样，心里既有些发怵，又隐隐有些兴奋，连忙保证道：


    “是，爹！”


    “儿子一定好好跟赵教头学！”


    张举人满意地点点头，又对赵铁柱交代道：


    “铁柱，少爷和狗儿就交给你了。”


    “循序渐进，莫要操之过急，伤了根本。”


    赵铁柱躬身，声音沉稳的应道：


    “老爷放心，小的省得。”


    “定会用心教导少爷和这位小兄弟。”


    “嗯。”


    张举人不再多言，又看了两人一眼，便转身离开了院子。


    ……


    张举人一走。


    院子里的气氛，顿时轻松了不少。


    张文渊立刻按捺不住好奇心，像只胖麻雀般围着赵铁柱蹦跶，一双眼睛亮晶晶的，连声问道：


    “赵教头！”


    “你们习武之人是不是都会飞檐走壁，高来高去那种？”


    “我听说，江湖上的高手都能踏雪无痕！”


    “这……”


    赵铁柱那张被络腮胡覆盖的脸上，露出一丝明显的尴尬。


    搓了搓粗粝的手掌，瓮声瓮气地老实回答道：


    “回少爷。”


    “那个……飞檐走壁，小的不会。”


    “那些是说书先生编的。”


    “人能跳起来扒住墙头，就算身手利落了。”


    “踏雪无痕，那得更轻才行。”


    张文渊“啊？”了一声，有些失望，但还不死心，又追问道：


    “那……那万军从中取上将首级呢？”


    “就像话本里的赵子龙一样，七进七出！”


    赵铁柱闻言，摇了摇头说道：


    “少爷，您说的那是神仙，不是当兵的。”


    “真实的战场上，乱箭横飞，刀枪无眼，个人勇武能挡得住几支箭？”


    “别说万军，就是几十人结阵冲过来，单个儿的好汉冲进去，也是九死一生。”


    “咱们边军打仗，讲究的是结阵、听令、同进同退。”


    “个人再能打，脱离了军阵，就是个死。”


    说着，他顿了顿，似乎想起了什么，眼神有些悠远，继续道：


    “小的在边军那会儿，见过最勇猛的弟兄，也就是敢打敢冲，能多砍翻几个鞑子。”


    “但，这种人往往也死得最快……身上插满了箭，跟个刺猬似的。”


    唰！


    张文渊听得目瞪口呆。


    他想象中的沙场猛将，江湖豪侠形象，在赵铁柱朴实甚至有些残酷的描述中，瞬间破碎。


    张文渊张大了嘴巴，好半天，才悻悻然地嘟囔道：


    “原来……原来话本里的故事，都是骗人的啊……真没劲。”


    而此刻。


    一旁的王狗儿却听得心中一动。


    捕捉到了赵铁柱话语中透露出的信息，上前一步，态度恭敬地问道：


    “赵教头，听您所言。”


    “边军的日子……似乎颇为艰难？”


    赵铁柱闻言，看了一眼这个长相清秀的少年书童。


    见他目光清澈，问得认真，不似少爷那般只是好奇玩乐，便叹了口气，话匣子也打开了些：


    “何止是艰难……”


    “唉，有些话本不该小的多说。”


    “但，既然少爷和这位小兄弟问起，我就多说两句。”


    “边军吃空饷那是常事，十个人的编制，能有七八个实额就算上官有良心了。”


    “上头克扣，层层盘剥，到了我们这些小卒手里，能有几个子儿？”


    “军饷？呵呵，一年到头能见到一两回就算烧高香了！”