“哦？”


    “竟有此事？”


    陈夫子笑着问道。


    “正是。”


    “陈兄且看。”


    孙秀才点点头。


    一边说，一边将身后一个约莫十二三岁，穿着锦缎长衫，眼神带着几分傲气的少年拉上前来。


    “此子姓沈，名墨白。”


    “不敢说天纵奇才，却也颇有灵性。”


    “八岁便能作诗，十岁已粗通经义。”


    “如今不过十三，于八股制艺一道，已是颇有心得。”


    “明年我就准备让他下场一试了。”


    说着，他拍了拍沈墨白的肩膀，道：


    “墨白，还不快过来见过陈老先生。”


    “陈老先生学问渊博，以前可是教出过举人的，你要多请教。”


    沈墨白上前一步，对着陈夫子规规矩矩地行了一礼，说道：


    “学生沈墨白，拜见陈老先生。”


    举止虽合乎礼仪，但，那眼神中的骄傲，却几乎要满溢出来。


    陈夫子只是微微颔首，语气平淡道：


    “嗯。”


    “年少有为，不错。”


    孙秀才见陈夫子反应平淡，似有不甘，又追问道：


    “陈兄，你执教多年。”


    “门下想必也是英才辈出吧？”


    “可有，什么出众的弟子，让小弟也开开眼界？”


    话落，他目光扫过陈夫子身后那些大多穿着朴素，面带稚气的学子。


    嘴角微微勾起，闪过一抹不易察觉的轻蔑……


    “孙兄过誉了。”


    陈夫子恍若未觉。


    捋了捋胡须，淡然道：


    “乡野学堂，弟子大都顽劣。”


    “能识文断字已属不易，岂敢妄言出众？”


    “陈兄低调了！”


    孙秀才哪里肯信。


    他显然早就打听过，哈哈一笑，直接点破道：


    “我怎听说。”


    “贵学堂的张举人公子，八岁时便有一首《石灰吟》传颂乡里？”


    “粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间！何等气魄！”


    “堪称神童矣！不知今日可曾前来？”


    “也让小弟和墨白见识一番？”


    陈夫子依旧面色不变，摇头说道：


    “文渊确有些许急智。”


    “不过孩童戏言，当不得真。”


    “他已于前日动身，前往府城参加府试了。”


    “故而，未能前来。”


    “哦？”


    “去府试了？”


    “可惜，可惜啊！”


    孙秀才脸上露出遗憾之色。


    随即，目光又在陈夫子身后的学子中逡巡，很快锁定了一人，说道：


    “那这位，想必就是贵学堂另一位高足，李俊李高徒吧？”


    “听闻他功课一向优秀，县试想必是高中了吧？”


    他这话问得刁钻，明知县试榜单早已公布，李俊并未上榜。


    唰！


    被点名的李俊，脸色瞬间变得通红。


    不过，在众人目光注视下，只能硬着头皮上前一步，躬身行礼，说道：


    “学生李俊，见过孙先生。”


    “县试，学生，学生运气不佳。”


    “分在了臭号旁，故而，未能尽心发挥。”


    “最后落榜了。”


    “哎呀！”


    “分到臭号？”


    “这可真是时运不济啊！”


    孙秀才故作同情地叹了口气，勉励道：


    “高徒不必灰心。”


    “考场之事，本就难料。”


    “下次准备充分，定能一举高中！”


    “是。”


    “谢先生赠言。”


    李俊应道。


    谁知。


    下一刻。


    孙秀才话锋一转，笑着对陈夫子道：


    “陈兄，你看。”


    “我这弟子墨白，明年也准备下场了。”


    “他久在书院，缺乏历练，今日难得碰上贵学堂的才俊。”


    “不如……就让墨白和李贤侄切磋一番，权当是考前练手，也让墨白讨教一二，如何？”


    他嘴上说着讨教，眼神里的轻视，却毫不掩饰。


    分明是想借此机会，狠狠打压一下陈夫子的学堂，彰显他崇正书院和自己弟子的能耐。


    大厅里。


    附近的人，似乎也注意到了这边的动静，渐渐安静下来。


    “这……”


    李俊脸色更加苍白。


    一时不知道该如何应对。


    见状。


    陈夫子眉头微蹙，开口说道：


    “孙兄，今日文会，重在交流切磋。”


    “何必非要分个高下？”


    “孩子们学识尚浅，贸然比试，恐伤了和气。”


    孙秀才却哈哈一笑，语气带着几分讥讽道：


    “陈兄此言差矣！”


    “文会文会，以文会友。”


    “不比试切磋，如何能见真章？”


    “莫非……陈兄是担心贵高足……嗯？”


    他话未说尽，但，那意味深长的眼神，已将其轻视与挑衅表露无遗。


    身后的沈墨白更是年轻气盛，当场接口道：


    “先生，学生久闻乡下学堂亦有才俊。”


    “今日既有机缘，正想请教一番，以证所学。”


    “若连这点胆色都没有，将来如何敢入科场？”


    这话，已是近乎直接的嘲讽。


    周围不少人的目光都投了过来。


    带着好奇，审视，甚至有些幸灾乐祸。


    陈夫子脸色渐沉。


    知道今日若一味退让，不仅自己颜面扫地，连带整个学堂都会被人看轻。


    他深吸一口气，目光扫过脸色苍白的李俊，终是点了点头道：


    “也罢。”


    “既然孙兄和沈高徒执意如此。”


    “那便切磋一二，点到为止吧。”


    “李俊，你便陪他试试手。”


    李俊浑身一颤，只得硬着头皮上前，应道：


    “是……夫子。”


    就在这时。


    本次文会的发起人之一，县学的李教谕也走了过来。


    了解情况后，便笑着打圆场，顺势担任了‘斯文主’，当场出题道：


    “既然二位贤契欲要切磋。”


    “那便依文会常例。”


    “第一场，便考八股制艺。”


    “题目取自《论语·为政》，为政以德，譬如北辰。”


    “限一炷香时间，破题，承题，起讲需得完成。”


    “是！”


    两人应道。


    很快。


    香被点燃。


    沈墨白显然有备而来。


    略一思索便开始奋笔疾书，下笔流畅，脸上带着自信从容。


    反观李俊，额头冒汗。


    握笔的手微微颤抖。


    思索良久才迟迟落笔，写得磕磕绊绊。


    ……


    一炷香毕。


    两人停笔。


    李教谕与几位在场的先生一同评阅。


    沈墨白的文章，破题精准，承转自然，股对也算工整。


    虽略显匠气，但，于他这个年纪已属难得。


    而李俊的文章，破题便有些偏颇。


    后续更是气脉不畅，词不达意。


    高下立判！


    “第一场，沈墨白胜！”


    李教谕宣布结果，语气平淡。


    孙秀才脸上得意之色更浓，假意谦逊道：


    “呵呵！”


    “墨白还需磨砺，文章略显急躁了……”