“回山长。”


    “晚生蒙夫子教诲。”


    “四书五经已粗略读过。”


    “如今，正在跟随夫子研习《礼记》。”


    “尚未有幸下场科举。”


    王狗儿如实说道。


    “四书五经已通，且在学《礼记》？”


    周山长微微颔首，随即，又有些遗憾地叹道：


    “以你方才展现的制艺功底与理学见解。”


    “便是下场府试，也大有可为。”


    “科举之路，宜早不宜迟。”


    “还是当尽早下场历练才是。”


    明眼人都看得出来。


    周山长这是起了爱才之心，下意识地为王狗儿规划起来。


    闻言。


    王狗儿只是谦逊地笑了笑，并未接话。


    他自有打算，只是时机未到。


    周山长没有在这事上多说。


    转头问起了另一个问题，方才王狗儿在理学辩论中的表现，实在给他留下了太深的印象。


    他忍不住道：


    “老夫观你方才辨析存天理，灭人欲之论。”


    “引据恰当，见解深刻，甚至，能指出后世流弊，绝非寻常蒙童所能及。”


    “不知，你这理学根基，是跟随哪位名师所学？”


    王狗儿早有准备，恭敬道：


    “回山长。”


    “晚生并无专门理学老师。”


    “学堂夫子讲授经义时偶有涉及。”


    “更多是晚生自己读书时，对照朱子《章句集注》，《语类》及《近思录》等书。”


    “胡乱揣摩，自行体会所得。”


    “若有谬误之处，还望山长指正。”


    “什么？！”


    周山长听后。


    即便以他数十年的养气功夫，也忍不住失声惊呼。


    脸上写满了难以置信，说道：


    “自学？”


    “揣摩体会？”


    “便能达至如此境界？！”


    这一刻。


    不仅是他。


    周围所有竖起耳朵聆听的士子先生们，也都倒吸了一口凉气！


    理学深厚如渊。


    难度之大，众所周知。


    仅靠自学理学，能学到这个程度？


    还能有如此独立而深刻的批判性见解？


    这已经不是天才二字可以形容，简直是妖孽！


    不过。


    短暂的震惊过后，质疑声，随即响起。


    “我承认他有点水平！”


    “但，这未免也太托大了吧？”


    “理学何等深奥？无人指点，连门径都难窥！”


    “他一个十三四岁的乡下童子，仅凭自学就能辨析朱陆异同，指出流弊？简直匪夷所思！”


    “呵呵，怕是少年人心性，为了博取周山长青睐，故意往自己脸上贴金，装腔作势吧？”


    “陈夫子虽是童生，或许教了些，但，要说能教出这般深刻的理学见解……恐怕也难。”


    “说不定，是师徒二人早有默契，合演这么一出天才自学的戏码，好抬高身价？”


    议论声虽低，却清晰可闻。


    不少怀疑的目光，在王狗儿和陈夫子身上来回扫视。


    此刻。


    周山长脸上的温和也渐渐收敛，取而代之的是一丝严肃。


    他久经世事，见过不少聪慧却难免心思浮躁的年轻学子。


    捋了捋雪白的胡须，语重心长地对王狗儿道：


    “孩子，有才学是好事。”


    “但，治学之道，贵在脚踏实地，实事求是。”


    “知之为知之，不知为不知，是知也。”


    “切不可为了虚名妄语，自误前程。”


    说着，他顿了一下，再次问道：


    “老夫再问一遍。”


    “你当真并无名师指点，全靠自学？”


    然而。


    王狗儿闻言，神色依旧坦然。


    深深一揖后，抬起头，看向周山长说道：


    “回山长。”


    “晚生所言，句句属实，绝无半字虚言。”


    “山长乃敦厚长者，学问道德皆为楷模，晚生敬仰尚且不及，岂敢在您面前妄言欺瞒？”


    “晚生所学，确系自行翻阅先贤著述，偶有所得，若论系统，实不敢当。”


    “或有疏漏谬误，正需山长这般明师指点斧正。”


    此时。


    陈夫子也走上前来，站在王狗儿身侧。


    对着周山长和众人拱了拱手，说道：


    “周山长，诸位。”


    “老夫陈远舟，虽才疏学浅，但，可以用为人师者的名誉担保。”


    “狗儿方才所言，确系实情。”


    “老夫于理学一道，所知不过皮毛。”


    “平日讲授，也多以经义章句为主。”


    “实无力在存天理，灭人欲这等精深命题上，给予他如此超卓的指引。”


    “此子天赋之高，悟性之强，常常自行读书便能触类旁通，举一反三。”


    “其所思所想，有时连老夫亦觉惊叹，自愧弗如。”


    “今日他在理学辩论中之言，老夫亦是初次听闻。”


    “其见解之深，远超老夫预期。”


    夫子说得诚恳。


    但。


    显然，许多人并不买账。


    反而，觉得他是在护短，为了抬高自己学堂和弟子的名声，不惜夸大其词。


    毕竟，弟子学问超越老师，虽然偶有佳话，但，更多时候只是溢美之词。


    何况，还是在公认艰深的理学领域？


    “陈夫子爱徒心切。”


    “可以理解，但，这话……未免过了。”


    “是啊，理学博大精深，无人引路，如何能登堂入室？”


    “更遑论，指出后世大儒都未必能看清的流弊？”


    “恐怕，还是事先有所准备，或者另有机缘吧？”


    周山长听着周围的议论。


    心中疑虑未消，但，兴趣却更浓了。


    他沉吟片刻，忽然道：


    “也罢，口说无凭。”


    “王狗儿，老夫便随口考教你几句。”


    “也不拘泥于方才的题目，你，可敢应答？”


    王狗儿闻言，恭敬道：


    “请山长垂问。”


    “晚生尽力作答。”


    “若有不当，万望指正。”


    “好。”


    周山长微微颔首，略一思索，便捻须问道：


    “那就先问两个简单的。”


    “其一，朱子强调格物致知，此物当作何解？”


    “是泛指外物，亦或别有深意？”


    “其二，涵养须用敬，进学则在致知。”


    “此敬与知，关系如何？”


    “你且说说。”


    这两个问题，看似基础。


    实则，触及朱子工夫论的核心。


    需真正理解，而非死记。


    在场学子大多能背出句子。


    但，若要阐发清楚，却也需一番思量。


    众人心想。


    这下总该能看看，这王狗儿的基本功了……