闻言。


    朱平安的呼吸瞬间急促起来，眼眶更红。


    之前的怯懦彷徨，在王砚明平静的话语中，终于一点点被驱散。


    是啊，他不甘心。


    不甘心一辈子困在鱼档里，不甘心让弟妹也重复这样的日子。


    何况，曾经偷偷读书时心里那点亮光，都是真真切切的。


    “我……我……”


    他嘴唇哆嗦着，看着王砚明，又看看不远处的县衙方向。


    “去吧。”


    王砚明笑了笑，拉了他一把，说道：


    “我替你看着鱼档。”


    “报名而已，按章程交文书便是。”


    “把腰杆挺直了，咱们读书人的体面，不在衣裳。”


    “在胸中的志气和笔下的文章。”


    朱平安看着王砚明鼓励的眼神，一股久违的热气从心底涌了上来。


    用力点了点头，说道：


    “好！”


    “砚明兄！”


    “我去！”


    说完。


    当即转身，朝着县衙礼房走去。


    这一次，朱平安的脚步虽然依旧沉重，却不再迟疑。


    有同窗相伴，有道理支撑，那扇曾让他望而却步的门，似乎也不再那么可怕。


    报名过程，果然如王砚明所说。


    交验文书，核验身份。


    经过了刚才的事，虽然礼房的人看不起朱平安一个农家子，却再不敢有丝毫刁难，快速办好了手续。


    拿着同样盖了红印的回执走出来时。


    朱平安还有些恍惚，仿佛做梦一般。


    待走到王砚明面前时，忽然深深一揖，道：


    “砚明兄。”


    “今日若无你，我恐怕真的就掉头回去了。”


    “大恩不言谢！”


    “同窗之间，互助本是应当。”


    王砚明扶住他，温声道：


    “接下来，便该沉下心来，好生备考了。”


    “若有疑难，我们一同切磋。”


    “嗯！”


    朱平安重重应道。


    脸上露出了如释重负的笑容。


    随后。


    两人一起卖完了鱼。


    又买了两串糖葫芦，便踏上了返回清河镇的路。


    ……


    一路艰难。


    傍晚时分，王砚明两人才终于回到了清河镇。


    与朱平安在镇口道别。


    看着他背着空鱼篓，走向家的方向，王砚明也转身朝着柳枝巷的方向走去。


    天空不知何时飘起了细碎的雪沫。


    落在肩头，转眼即化，只留下一点冰凉的湿意。


    巷子里比平日安静，偶有炊烟从各家屋顶袅袅升起，带着柴火的气息。


    推开自家小院的木门，那棵老槐树已落尽了叶子，枝桠上覆了一层极薄的莹白。


    堂屋里，亮着昏黄的灯光，传来父母低低的说话声和妹妹偶尔的嬉笑。


    王砚明心中微微一暖，拂去肩头的雪水，走了进去。


    “爹，娘，我回来了。”


    “哥哥！”


    王小丫最先跑过来，扑到他腿边。


    王二牛和赵氏从桌边站起，脸上都是期盼。


    赵氏急急问道：


    “狗儿，怎么样？”


    “报上名了吗？”


    “嗯。”


    王砚明从怀中取出那张保存完好的回执，展开，递到父母面前。


    粗糙的纸张上，礼房鲜红的官印赫然在目。


    “报上了。”


    “一切顺利，这是回执。”


    “县试那天凭这个入场。”


    王二牛不识字。


    但，那方红印他是认得的，代表着官府的认可。


    他颤抖着手接过，凑到灯下，仔细看了又看。


    脸上皱纹舒展开，长长舒了口气，迭声道：


    “好，报上了就好！”


    赵氏也凑过去看，眼眶微微湿润，用围裙擦了擦眼角，说道：


    “老天保佑，祖宗保佑。”


    “我儿能考了。”


    王砚明看着父母欣喜的样子，心中那点因报名波折而产生的郁气也消散了大半。


    蹲下身，从怀里掏出小心包好的糖葫芦，递到妹妹面前道：


    “丫丫，看哥哥给你带什么了？”


    红艳艳的山楂，裹着亮晶晶的糖壳，在油灯下闪着诱人的光。


    王小丫眼睛一下子瞪得溜圆，发出小小的惊呼道：


    “糖葫芦！”


    她小心翼翼地接过来，先舔了舔糖壳，幸福的眯起眼睛。


    然后才想起来，举到王砚明嘴边道：


    “哥哥先吃！”


    “哥哥吃过了，丫丫吃。”


    王砚明笑着摸摸她的头。


    一家四口围坐在灯下。


    就着热乎乎的粥和简单的咸菜，气氛温馨而满足。


    王二牛和赵氏问了些县城里的见闻。


    王砚明只挑轻松的说，关于孙主簿的刁难和锦衣卫的突然出现，只字未提。


    他不想让父母平添担忧。


    一家人正说着话。


    谁知，这时。


    院门外忽然传来敲门声，伴随着房东胡老爹的声音：


    “王老弟，赵妹子，在家吗？”


    “来了。”


    赵氏忙起身去开门，将胡老爹让了进来。


    胡老爹身上也落了层雪沫，脸上带着愁容。


    搓着手，有些不好意思开口。


    “胡老哥，快进来坐。”


    “喝口热水暖暖。”


    王二牛招呼道。


    胡老爹在凳子上坐了半边屁股，接过赵氏递来的热水。


    叹了口气，才艰难开口说道：


    “王老弟，赵妹子，砚明小哥也在呢。”


    “……实在对不住，老哥我……有件难事。”


    “不得不来跟你们说一声。”


    见他神色郑重，一家人都停下了动作。


    王砚明心中隐约有了预感。


    “是这样的。”


    胡老爹语气沉重，说道：


    “我那不成器的儿子，前阵子在城里……染上了赌瘾，欠下了一屁股债。”


    “债主追到家里，扬言再不还钱，就要……就要卸他胳膊腿。”


    “我这是实在没办法了，这院子，我打算卖了。”


    “凑钱给他还债，也断了他在县城厮混的根。”


    说着，他眼圈发红，显然又气又痛又无奈。


    “卖房子？！”


    赵氏失声惊呼，脸色瞬间白了。


    王二牛也愣住了，手里的碗差点掉在桌上。


    他们刚刚在这个小院里安下家，浆洗铺子才开张，一切刚刚有了起色和盼头。


    突然听到这个消息，无异于晴天霹雳……


    感谢小甜喵酱大大的催更符，感谢爱吃吉利虾球的诗惠大大的点赞，大气大气！