很快。


    时间就到了六月初七，院试前一日这天。


    淮安府学门前，人山人海。


    从清晨开始，来自淮安府各县的童生便陆续涌向这里。


    府学大门洞开，允许考生入内查看考场位置，熟悉环境。


    近两千名考生加上陪送的家人，仆从，将府学门前那条宽阔的青石街道挤得水泄不通。


    “让一让！让一让！”


    “别挤！排好队！”


    “县学的一边去，府学的先来！”


    嘈杂的人声，脚步声。


    还有车马声混成一片，喧闹得像赶集。


    张文渊站在人群外围。


    踮着脚尖往里张望，嘴里嘟囔着说道：


    “天爷！”


    “这么多人，这得排到什么时候？”


    在他身后。


    站着张府的赵管事和两个家丁，一路护送他过来。


    张举人没有跟来，说是你都是要考秀才的人了，看个考场还要老子陪着像什么话，实际上，是想让儿子自己历练历练。


    “少爷，要不咱们晚点再来？”


    赵管事建议道：


    “这会儿人太多，挤进去也看不清。”


    张文渊摇摇头，说道：


    “不行不行！”


    “好不容易来了，怎么也得进去看看！”


    “万一明天找不到号舍，那不得急死？”


    他说着，又往人群里挤了挤。


    可惜人墙太厚，他现在这小身板根本挤不进去。


    正着急，忽然听见身后有人喊他：


    “文渊兄！”


    张文渊回头一看。


    只见，李俊，卢熙，朱平安三人正从人群中挤出来，朝他这边走来。


    朱平安跑得满头大汗，脸上却带着笑。


    “李大学问！”


    “卢熙！平安！”


    张文渊眼睛一亮，快步迎上去，说道：


    “你们也来了！”


    卢熙笑着拱手道：


    “文渊兄，多日不见。”


    “听说你这两个月在家苦读，我们都惦记着。”


    张文渊得意地一扬下巴，挺了挺胸脯道：


    “那可不！”


    “小爷我这两个月，头悬梁锥刺股，读得那叫一个辛苦！”


    说着，他拍拍自己的脸，道：


    “你们看看，是不是瘦了一大圈？”


    卢熙仔细打量他，点头道：


    “确实瘦了。”


    “气色倒还好，就是眼眶有点青，一看就是熬夜熬的。”


    朱平安憨厚地笑道：


    “俺还以为文渊兄在家享福呢，没想到也这么用功！”


    “那必须的！”


    张文渊一挥手，说道：


    “我爹说了，我天资不如砚明。”


    “再不努力，这辈子连他背影都看不见。”


    “我可不想被他落下太远！”


    提起王砚明。


    几人脸上都露出复杂的神色。


    朱平安往四周看了看，疑惑道：


    “对了砚明呢？”


    “还没来吗？”


    李俊闻言说道：


    “他应该会来。”


    “不过可能直接去排队了，咱们找找。”


    卢熙点点头说道：


    “他估计住在府学同窗范兄的家里，应该会从那边过来。”


    张文渊道：


    “那咱们往里走走，说不定能遇上。”


    四人说着，一起往人群里挤去。


    张文渊一边走一边问道：


    “你们俩怎么样？”


    “这两个月在书院学得如何？”


    李俊道：


    “梁先生讲得细，收获不少。”


    “平安兄和卢兄也进步很大。”


    卢熙点点头道：


    “多亏李兄平日指点。”


    “这次院试，希望能中。”


    朱平安挠挠头说道：


    “俺不敢想中不中，能考完就行。”


    “俺娘说了，考不上也没事，回去跟她学晒鱼干。”


    几人都笑了。


    张文渊拍拍他的肩道：


    “平安兄，别灰心。”


    “你基础虽然差些，但肯下功夫。”


    “我听砚明说过，你这几个月进步很大，说不定就中了！”


    朱平安咧嘴一笑，心里暖洋洋的。


    几人挤了小半个时辰。


    终于挤到了府学大门附近。


    正要往里走，忽然听见身后传来一个熟悉的声音道：


    “文渊兄？李兄？”


    四人齐齐回头。


    却见王砚明正从人群中走来，脸上带着淡淡的笑意。


    他穿着一身半旧的青色儒衫，背着一个小包袱，依旧是那副沉稳从容的模样。


    “砚明！”


    张文渊第一个冲上去，一把抱住他，激动道：


    “可想死小爷了！”


    王砚明被他抱得一愣。


    随即笑了，说道：


    “文渊兄，你这力气见长啊。”


    张文渊松开他，上上下下打量，忽然眼眶有些发红：


    “你瘦了。”


    王砚明笑道：


    “彼此彼此。”


    “文渊兄也瘦了不少，看来这两个月是真用功了。”


    “那可不！”


    张文渊一挺胸，得意道：


    “小爷我这两个月，天天读到三更。”


    “早上卯时就起，我爹还专门派了个赵管事盯着我，一天都不让歇！”


    李俊等人也围上来，互相见礼。


    朱平安拉着王砚明的手，憨厚地笑道：


    “砚明兄弟，俺可想你了。”


    “俺娘还让俺给你带话，让你好好考，考完了去俺家吃饭！”


    王砚明心中感动，拍拍他的肩道：


    “多谢平安兄。”


    “等考完了，一定去。”


    卢熙道：“砚明兄，你在府学这些日子，可还好？”


    “我们听说……”


    他顿了顿，没往下说。


    王砚明知道他想问什么，点点头道：


    “还好。”


    “有些波折，但都过去了。”


    李俊看着他，目光里带着几分敬佩道：


    “砚明，你能顶住那些压力，实在难得。”


    “换作旁人，只怕早就撑不住了。”


    王砚明摇摇头说道：


    “多亏几位先生和同窗相助。”


    “尤其是范兄，收留我住在他家，不然这几天真不知如何是好。”


    张文渊道：


    “范兄？”


    “就是你信里说的那个老秀才？”


    “对你还挺够意思的！”


    王砚明嗯了一声，道：


    “范兄古道热肠，学生铭记在心。”


    几人正说着。


    忽然听见旁边传来一道阴阳怪气的声音道：


    “哟，这不是咱们府案首吗？”


    “怎么，还有胆子来考试？”


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