“来了。”


    片刻后。


    珠帘掀起，张婉君缓步走了出来。


    她今日穿了一身藕荷色的褙子，衬得肌肤胜雪。


    眉眼低垂，脸颊微红，走到席前，轻声道：


    “婉君，敬几位公子一杯。”


    她先敬了张举人。


    又敬了李俊和朱平安，最后走到王砚明面前。


    两人目光相接。


    张婉君的脸更红了，低声道：


    “砚明……王，王公子，恭喜你高中案首。”


    王砚明起身，接过酒杯，道：


    “多谢张小姐。”


    两人相对饮尽。


    张婉君垂下眼帘，转身欲走。


    这时，张文渊忽然喊了一声，说道：


    “姐，你这就走了？”


    “不多坐会儿？”


    噔！


    张婉君脚步一顿，耳根都红了。


    却没有回头，快步进了里间。


    张文渊嘿嘿一笑。


    凑到王砚明身边，压低声音说道：


    “砚明，你觉得我姐怎么样？”


    王砚明看了他一眼，没说话。


    张文渊继续道：


    “要不，你当我姐夫得了！”


    “姐夫那可比义兄亲多了！”


    “我爹之前想收你当义子，你都没答应……”


    “混账！”


    话音未落，张举人一拍桌子，瞪着他道：


    “喝了几杯猫尿，嘴上就没把门的了？”


    张文渊缩了缩脖子，嘀咕道：


    “我，我就是说说嘛……”


    张举人没好气道：


    “砚明还要准备乡试，哪有功夫想这些？”


    “再胡说八道，回去抄一百遍《孝经》！”


    张文渊吓得连连摆手，说道：


    “不说了不说了！”


    王砚明笑了笑，淡淡道：


    “世伯息怒。”


    “学生确实要以学业为重。”


    “乡试在即，不敢分心。”


    张氏脸上的笑容微微一僵，随即，又堆了起来，说道：


    “那是那是。”


    “砚明读书要紧。”


    “这些事日后再说，日后再说……”


    里间，张婉君靠在墙上。


    听着外面的对话，眼眶渐渐浮上了一层水雾……


    ……


    不知不觉，夜色渐深。


    又聊了一会，宴席终究散去，众人告辞离开。


    张举人留下王砚明，两人在书房里对坐。


    “砚明啊。”


    “你这次的表现，老夫都听文渊那孽障说了。”


    “簪花宴上敢跟吕宪顶撞，有魄力，算是替秉臣出了一口恶气。”


    “若是他知道这事，想必也会很高兴。”


    张举人看着他，目光中带着欣慰说道。


    “秉臣？”


    “世伯和前大宗师认识？”


    王砚明闻言，疑惑道。


    “嗯。”


    “我和他是同窗也是同年，一起中的举人。”


    “不过，他后来进京会试去了，我成了闲云野鹤。”


    “虽然见面次数不多，但时常也有书信来往。”


    张举人点头说道。


    轰！


    听到这里。


    王砚明心中巨震。


    想起之前府学流传的，顾秉臣干预府试，点了自己当府案首的传言。


    现在看来，恐怕根本不是传言啊……


    “世伯大恩大德。”


    “学生，永远铭记于心。”


    王砚明起身深深一礼说道。


    “唉，自家人客气什么。”


    “也是你有那个能力，我才敢在秉臣面前提一下你。”


    “要是换了文渊那孽障，老夫怕是连提都没脸提。”


    张举人说着，上前将他扶了起来。


    又道：


    “不过，渊儿这孩子。”


    “你也知道，本性不坏，就是性子跳脱，不够稳重。”


    “这次虽然中了秀才，但乡试不是儿戏。”


    “以后，他在府学读书，你多带带他，别让他学坏了。”


    “学生明白。”


    王砚明郑重道：


    “世伯放心，学生定当照应好文渊。”


    “嗯。”


    “那就好。”


    张举人点点头，叹了口气说道：


    “老夫对渊儿，其实也没太高指望。”


    “他能中个举人，将来谋个正经差事。”


    “安安稳稳过日子，老夫就满足了。”


    王砚明想了想，道：


    “少爷天性聪慧。”


    “只要肯用功，必能如愿。”


    张举人看着他，忽然笑了，说道：


    “砚明，你是真长大了。”


    “当年那个瘦巴巴的小书童，如今说话做事，比大人还沉稳。”


    话落，他顿了顿，又道：


    “好好准备吧。”


    “乡试对你来说，应该算不上太难。”


    “有什么短缺的，尽可来府中找我。”


    “是。”


    “学生定当努力。”


    王砚明应道。


    ……


    从书房出来。


    王砚明正要离开，忽然被人叫住。


    “王公子，请留步。”


    回头一看，是二夫人周氏的丫鬟翠缕。


    翠缕走到近前，说道：


    “王公子，二夫人有请。”


    王砚明一怔，跟着她来到东跨院。


    二夫人周氏正坐在院子里，见他进来，起身笑道：


    “砚明来了，快坐。”


    王砚明行礼坐下，心中有些疑惑。


    周氏也不绕弯子，直接从袖中取出一叠银票，放在他面前。


    “这是一千五百两银子，你数数。”


    王砚明一愣：


    “二夫人，这是……”


    周氏笑道：


    “牙刷的分润。”


    “近来咱们府里又开了一个作坊，如今在府城和几个县都有卖。”


    “除去成本，每个月能净赚近千两，你占四成股份，这是两个月攒下来的分红，加上之前你支取后剩下的，一共一千五百两。”


    王砚明看着那叠银票，心中激动不已。


    没想到，竟然能分这么多。


    他想了想，道：


    “二夫人，这银子还是存在府里吧。”


    “学生用不上……”


    周氏摆摆手，笑道：


    “傻孩子，你如今是秀才公了，以后用钱的地方多着呢。”


    “再说了，男子汉大丈夫，该自立门户了。”


    “哪能一直把银子存在别人手里？”


    王砚明心中感动，起身郑重一揖道：


    “多谢二夫人。”


    “起来起来。”


    “你这孩子，就是客气。”


    周氏扶他起来。


    又说了几句家常，才放他离开。


    走出东跨院，夜色已深。


    王砚明沿着回廊往外走，月光洒在青石板路上，一片银白。


    走到二门处，他忽然脚步一顿。


    不远处的月洞门后，站着一个纤细的身影。


    月光下。


    那身影一动不动，正望着这边……