“什么时候撤的？”


    “卯时。三条街的人同时收队，走得干干净净，连沙袋都搬走了。”


    朱棡闭上眼，没有说话。


    张良从书房里走出来，手里端着茶杯，站在廊下听完了这段对话。他看了朱棡一眼，朱棡也看了他一眼。


    两个人都没开口。


    撤围，不是放人。是换了一种方式看着你。


    午时刚过，宫里来人了。


    不是太监，是蒋瓛。


    蒋瓛站在晋王府门口，穿着便服，腰间没挂绣春刀，看着就像个走错了巷子的中年文书。


    “殿下，陛下口谕——请殿下即刻入宫。”


    朱棡从躺椅上坐起来：“去哪儿？”


    蒋瓛的嘴唇动了一下，像是在斟酌用词。


    “诏狱。”


    院子里安静了两息。


    常清韵的手按上了腰间的短刀柄，被朱棡一个眼神钉在了原地。


    “带路。”


    朱棡站起来，拍了拍袍子上的草屑，跟着蒋瓛往外走。


    张良站在廊下，目送他出门，茶杯端在手里，一口没喝。


    ---


    诏狱在皇城西南角，紧挨着锦衣卫的北镇抚司衙门。


    朱棡上辈子在电视剧里见过无数次这个地方的名字，但真正走进来的时候，第一个感觉不是阴森，是潮。


    地面是湿的，墙壁是湿的，空气里弥漫着一股铁锈和霉烂混在一起的味道，黏在鼻腔里，甩不掉。


    蒋瓛走在前面，脚步声在甬道里回荡，一下一下的，闷沉。


    拐了两个弯，甬道尽头是一扇铁门。


    铁门开着。


    朱元璋站在里面。


    他穿着一件半旧的石青色常服，没戴冠，头发用一根木簪随意挽着。整个人看起来不像皇帝，倒像一个起早去菜市场买菜的老头子。


    但他站的位置不对。


    他站在刑架旁边。


    刑架上绑着两个人。


    周铎在左，黄子澄在右。


    周铎的脸已经肿得看不出原来的模样，嘴角挂着干涸的血痂，眼睛半睁半闭，像是已经被打得神志不清了。


    黄子澄比他好一些，至少还清醒。但那种清醒更像是一种诅咒——他的眼珠子在眼眶里疯狂转动，看见朱棡进来的那一刻，整个人剧烈地抽搐了一下。


    “陛……陛下……微臣……”


    “闭嘴。”朱元璋头也没回，声音不大，但黄子澄的嘴立刻合上了，像被人拿针线缝住了一样。


    朱元璋转过身，看着朱棡。


    “过来。”


    朱棡走过去，站在朱元璋身边。两个人之间隔着不到两尺，他能闻到老头子身上那股淡淡的参茶味。


    “看见了？”


    “看见了。”


    “知道咱为什么带你来？”


    朱棡没有立刻回答。


    朱元璋没有催他。老头子就那么站着，背着手，目光落在刑架上那两个人身上，像是在看两块挂在铺子里的腊肉。


    “父皇想让儿臣看看，这就是谋反的下场。”


    “错。”


    朱棡的眉头微微动了一下。


    朱元璋转过头，那双浑浊的老眼直直地盯着他。


    “咱是想让你看看，杀人是什么滋味。”


    诏狱里的空气像是又冷了一层。


    朱元璋从蒋瓛手里接过一把刀。不是绣春刀，是一把普通的屠刀，刀刃宽厚，木柄上缠着麻绳，像是从菜市场杀猪摊上拿来的。


    他把刀递到朱棡面前。


    “你来。”


    朱棡低头看着那把刀。


    刀刃上有新磨过的痕迹，反着诏狱里昏暗的灯光，一闪一闪的。


    “父皇——”


    “咱说了，你来。”朱元璋的声音没有任何商量的余地，“周铎是你抓的，黄子澄是你堵的。从头到尾，这场仗是你打的。那这两颗脑袋，也该你来砍。”


    朱棡的手没有动。


    朱元璋盯着他的手，盯着他的脸，盯着他眼睛里每一丝细微的变化。


    这不是行刑。


    这是考试。


    朱棡深吸了一口气。诏狱里潮湿腐烂的空气灌进肺里，带着一股让人作呕的甜腥味。


    他伸手，接过了刀。


    刀很沉。比他想象中沉得多。


    他走到周铎面前。


    周铎的眼睛这时候睁开了。那双眼睛里没有恐惧，没有求饶，只有一种被打断了所有骨头之后的、纯粹的疲惫。


    “秦……王……”周铎的嘴唇翕动了两下，声音像是从喉咙最深处挤出来的气泡，“痛快……点……”


    朱棡握着刀，站在他面前。


    手没有抖。


    他抬起刀。


    然后他停住了。


    不是犹豫，不是害怕。他转过头，看向朱元璋。


    “父皇，儿臣有一句话。”


    朱元璋的眉毛挑了一下。


    “这两个人的命，是父皇判的。儿臣可以动手，但刀落之前，儿臣想确认一件事。”


    “说。”


    “儿臣砍的是叛臣的脑袋，不是替父皇背杀人的名声。”


    诏狱里安静了三息。


    蒋瓛站在角落里，后背的衣裳已经被冷汗浸透了。


    朱元璋盯着朱棡，盯了很久。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！然后他笑了。


    那个笑容很短，很浅，一闪即逝。但蒋瓛看见了——他跟了朱元璋三十年，从来没见过那种笑。


    不是满意，不是欣赏。


    是一种猎人看到猎物终于露出爪子时的、微妙的兴奋。


    “砍。”


    刀落。


    声音很闷，像斧头劈进湿木头里。


    朱棡没有看地上滚落的东西。他转身走到黄子澄面前。


    黄子澄已经吓得失禁了，裤裆湿了一大片，嘴里发出含混不清的哀嚎。


    第二刀比第一刀快。


    干净利落，没有多余的动作。


    刀落之后，朱棡把屠刀反手递还给蒋瓛，刀柄朝前。


    他的手上沾了血。温热的，黏稠的，顺着指缝往下淌。


    朱元璋看着他那只沾血的手，目光停留了很久。


    “老三。”


    “儿臣在。”


    “你手不抖。”


    “回父皇，不抖。”


    朱元璋沉默了几息，转身往外走。走了两步，声音从前方飘过来，带着一种说不清道不明的味道。


    “跟咱走。去御花园坐坐。”


    朱棡跟在后面，没有擦手上的血。


    他知道，这血不能擦。


    至少在朱元璋回头看他之前，不能擦。


    ---


    御花园。


    朱元璋坐在石凳上，面前摆着一壶刚沏的龙井。他亲手倒了两杯，把其中一杯推到对面。


    朱棡坐下来，右手搭在膝盖上，血迹已经干了，变成了暗红色的薄壳。


    “喝茶。”


    朱棡端起茶杯，左手端的。


    朱元璋看了一眼他的右手，又看了一眼他的左手，没有说什么。


    “老三，咱问你一件事。”


    “父皇问。”


    “你杀那两个人的时候，心里在想什么？”


    朱棡喝了一口茶，放下杯子。


    “在想他们该死。”


    “就这些？”


    “就这些。”


    朱元璋端着茶杯，没有喝，手指在杯壁上慢慢摩挲。


    “你跟你大哥不一样。”


    朱棡没有接话。


    “你大哥第一次看咱杀人的时候，吐了。”朱元璋的声音忽然变得很远，像是在回忆一件很久以前的事，“吐了一地，脸白得跟纸似的。咱当时骂了他，说他没出息。”


    他停了一下。


    “后来他不吐了。但他的手会抖。每次看完行刑回去，写字的时候手都在抖。咱装作没看见。”


    朱棡端着茶杯，一动不动。


    “再后来，他不抖了。”朱元璋的声音沉了下来，“不抖了之后，他开始给人下毒。”


    御花园里安静了很久。


    一只鸟从头顶飞过去，叫了两声，又飞走了。


    “父皇。”朱棡开口。


    “嗯。”


    “儿臣不会下毒。”


    朱元璋抬起眼皮看他。


    “儿臣要杀谁，会当面杀。”


    朱元璋盯着他看了十息。然后他端起茶杯，喝了一口，放下。


    “明天，咱有旨意给你。”


    “是。”


    朱棡站起身，行礼，转身往外走。


    走到御花园门口的时候，朱元璋的声音从身后传来。


    “老三。”


    朱棡停步，没有回头。


    “回去把手洗了。”


    停了一拍。


    “别让你娘看见。”


    朱棡的脚步顿了一瞬，极短暂。


    然后他继续往前走，步子没变，背影没变。


    但他攥在袖子里的那只沾血的手，指节慢慢松开了。


    ---


    晋王府旧宅，书房。


    朱棡回来的时候，张良正在等他。


    桌上摆着一份刚送到的密报，帛条上的字只有两行。


    张良把帛条推到他面前，声音压得极低。


    “王景弘的底查出来了。”


    朱棡低头看了一眼。


    第一行：洪武五年，王景弘之女入东宫为宫女，后升为太子身边掌灯女官。


    第二行：洪武十九年，该女病故。死前三日，太子亲往探视。


    朱棡的手指按在帛条上，慢慢收紧。


    “王景弘的女儿，在东宫伺候了十四年。”张良的声音没有起伏，“太子对王景弘，不是主仆之情。”


    朱棡把帛条翻过来。


    背面还有一行字，是常清韵的笔迹，写得很急。


    “今晨寅时，王景弘第三次走暗道去了东宫。停留一炷香。出来时手里多了一样东西——一只锦盒。锦盒现在在坤宁宫。”


    朱棡的瞳孔猛地缩了一下。


    坤宁宫。


    母后那里。


    朱棡把帛条翻了三遍，指甲在“坤宁宫”三个字上刮出了一道白印。


    “王景弘什么时候把东西送过去的？”


    “寅时送的，辰时我们的人才截到信。”常清韵站在门口，脸色不好看，“殿下去诏狱的时候，听风者在坤宁宫外围看到王景弘从侧门出来，手里已经空了。”


    朱棡把帛条拍在桌上。


    “也就是说，母后现在手里握着大哥的东西，而我不知道那是什么。”


    张良坐在对面，一直没有说话。他的手指按在茶杯沿上，节奏很慢地敲了三下。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“殿下，锦盒的事先放一放。”


    朱棡看他。


    “在下先问一件事——殿下今天在诏狱杀人的时候，陛下说了一句话：你不会下毒。殿下怎么接的？”


    “我说要杀谁当面杀。”


    “陛下信了？”


    “他让我去御花园喝茶了。”


    张良的手指停在杯沿上。


    “殿下，陛下不是信了。他是满意了。”


    朱棡没接话。


    “满意和信任是两回事。”张良的声音沉了半度，“陛下满意殿下的狠——一个敢当面杀人的人，不会背后捅刀。这是陛下想看到的。但信任……”


    他站起身，走到窗前。


    “信任需要时间。偏偏殿下现在最缺的就是时间。明天就有旨意。”


    “所以先生觉得，那个锦盒能在一夜之间把局翻了？”


    “不是翻局。”张良转过身，“是动摇。”


    “动摇谁？”


    “皇后娘娘。”


    朱棡的手攥在椅子扶手上，没有松。


    “母后不会被动摇。”


    “殿下，”张良的声音忽然冷了，冷得不像他平时的语气，“在下说句不好听的——当一个母亲面前同时放着两个儿子的东西时，她选谁不是看谁对她好，是看谁更让她心疼。”


    书房里安静了。


    窗外秋虫的叫声一声接一声，尖细，密集，像有人在拿锥子扎耳膜。


    “庚三。”


    “属下在。”


    “你现在去坤宁宫，找母后身边的朱嬷嬷。就说本王明日辰时要来给母后请安。”


    “是。”


    “等一下。”朱棡叫住他，“顺便带一句话——问朱嬷嬷，母后今晚歇得好不好。”


    庚三应声消失在夜色里。


    常清韵从门外走进来，手里又捏着一张纸条。


    “殿下，龙江那边——”


    “老四又有动静？”


    “不是燕王。是张玉。”常清韵低头看了一眼纸条，“张玉私下见了通政司的一个书办，打听了陛下看朱棣纸条时的反应。”


    朱棡抬起眼皮。


    “陛下看完纸条之后，在御案上放了很久。然后把纸条压在了砚台底下——不是镇纸，是砚台。”


    “砚台。”朱棡重复了一下。


    张良的眉毛动了。


    镇纸压的是需要反复看的东西，砚台压的是不想再看但又舍不得扔的东西。朱元璋对朱棣纸条的态度，微妙得像一根在指缝间滑来滑去的丝线。


    “纸条上到底写了什么？”朱棡站起身。


    “查不到原文。”常清韵摇头，“但那个书办说了一个细节——陛下看完纸条之后，忽然问了王景弘一句话。”


    “什么话？”


    “陛下问：洪武三年教标儿写字那天，老四是不是也在场？”


    朱棡的身体僵了。


    洪武三年。


    那个“家”字。


    那天朱标六岁，他四岁，朱棣三岁。他自己躲在门帘后面偷看——但他从来没注意过朱棣在不在场。


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