“三年。”他开口。


    “三年。”张良点头，“代天子巡狩，名义上是差事，实际上是考核。殿下三年之内把南洋那盘棋走活了，回来——储位就是殿下的。”


    “如果走不活呢？”


    “那陛下就会从剩下的人里重新选。”


    朱棡的手指在扶手上慢慢攥紧。


    “先生，你说这封信有四层。前三层我看到了——认错、安排、考核。第四层是什么？”


    张良端起空杯子看了一眼，又放下。


    “殿下没注意那句话吗？”


    “哪句？”


    “标之不肖，吾之过也。”张良的声音沉了下来，“陛下认了教子之过。这句话写在家书里，送到三个儿子手中。太子手里也有一份。”


    朱棡坐直了身子。


    “太子看到这句话，会怎么想？”


    “他会想——父皇没有放弃他。”


    “但家书里明明写了储位给——”


    “没写。”张良打断他，“殿下再看一遍最后那行。天下事，可付之矣。可付之。不是必付之。一个字，殿下品品。”


    朱棡低头又看了一遍。


    可。


    不是一定，是可以。


    留了余地。


    “陛下给殿下三年期限的同时，也给了太子三年。”张良的手指在桌面上轻叩了三下，“三年里，太子在东宫蹲着，如果真心悔过、安分守己——陛下未必不会再翻这张牌。”


    朱棡把绢面卷起来，攥在手里。


    “所以这不是考核。”


    “是赛跑。”张良说。


    “我跟大哥的赛跑。”


    “是。殿下在外面跑三年，太子在里面熬三年。三年之后谁赢——看命，也看本事。”


    朱棡把绢面放在桌上，站起身。


    还没走到门口，庚三的声音从窗外急促传来。


    “殿下！东宫——东宫出事了！”


    朱棡的脚步钉在原地。


    “太子殿下……打开了文华殿的门。”


    “什么？”


    “太子没等旨意。他自己出来了。穿着素服，一个人走到了乾清宫门口——”


    庚三的声音顿了一拍。


    “跪下了。”


    书房里，张良手里的空茶杯“啪”的一声落在了桌面上。


    “他怎么知道的？”张良的声音第一次带上了真正的急切，“家书还没送到东宫——他怎么知道今天有旨意？”


    朱棡站在门口，背对着书房。


    秋日的风从院子里灌进来，带着一股将要入冬的寒意。


    他的声音很低，低到只有自己能听见。


    “大哥不需要知道。他只需要赌。”


    朱标跪在乾清宫门口的时候，天刚亮透。


    他穿的还是那身素服，没有换。头发倒是束好了，用一根白玉簪别着，整整齐齐，不像前两天那副狼狈相。


    脸上的青紫已经褪了大半，只剩眼角下面一小片泛黄的淤痕，不仔细看看不出来。


    他跪得很正。膝盖并拢，双手搭在大腿上，脊背挺直。不是认罪的跪法，是请安的跪法——规矩得像宫里教仪态的嬷嬷摆出来的范例。


    门口的太监吓得脸都白了。


    太子禁足东宫，无旨不得出门。这是朱元璋亲口说的话。


    可朱标就这么出来了。


    不是翻墙，不是暗道。他就那么从东宫正门走出来，一路走过长安街，走过太和门，走到乾清宫门口，跪下了。


    沿途的侍卫没有一个敢拦。


    不是不想拦——是不知道该不该拦。太子虽然禁足了，但太子还是太子。名分没废，礼服没收，东宫的牌匾还挂着。你拦他？你算老几？


    消息传到蒋瓛耳朵里的时候，蒋瓛正在乾清宫偏殿抄那封家书。


    笔尖一顿，墨滴在绢面上洇开了一个黑点。


    蒋瓛把那份抄件废了，重新铺了一张新绢，手指捏着笔杆，停了三息。


    他没有立刻去禀报。


    因为他知道，朱元璋在里面也听见了。


    乾清宫的地砖是金砖，传声。外面跪下去那一声“咚”，闷是闷，但在辰时安静的宫殿里，清清楚楚。


    殿内，朱元璋刚把那根木簪收进袖口里。


    他的手停在半空中，攥着袖口的布边，没有松开。


    “谁？”


    不用问。他已经知道了。


    王景弘从侧门进来，脸色灰白，嘴唇哆嗦了两下才挤出声音。


    “陛……陛下，太子殿下……在门口跪着。”


    朱元璋手里的布边松开了。


    他没有暴怒，没有惊讶。他只是慢慢坐回了炕上，手按在膝盖上，望着御案上那封刚写完的家书。


    墨迹已经干透了。


    “他怎么出来的？”


    “回陛下，东宫的侍卫说……太子殿下只说了一句话，他们就让路了。”


    “什么话？”


    王景弘咽了口唾沫。


    “太子说——我去给父皇磕个头，你们要拦，就先把我杀了。”


    殿内安静了很久。


    朱元璋的手指在膝盖上慢慢收紧，指节咔咔响了两声，又松开。


    “让他进来。”


    “陛下——”


    “咱说让他进来。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！门开了。


    朱标从地上站起来的动作很慢，膝盖在金砖上跪了一刻钟，有些僵。但他站稳了之后，步子依然是那个步子——不快不慢，端端正正，每一步都踩在该踩的位置上。


    二十三年的太子教育，刻进骨头里的东西，不是几天禁足能磨掉的。


    他走进殿内，在御案前三步远的地方停住。


    没有跪。


    朱元璋坐在炕上看着他，两个人对视着。


    空气里弥漫着墨汁和参茶混在一起的气味，带着一丝说不清的涩。


    “父皇，儿臣违旨了。”朱标开口，声音比几天前好了一些，不再沙哑，但也称不上清亮。


    “嗯。”朱元璋的回应只有一个字。


    “儿臣知道今天有旨意。”


    朱元璋的眼皮跳了一下。


    “谁告诉你的？”


    “没人告诉儿臣。”朱标的目光落在御案上，落在那张铺着的素白绢面上。他看不见上面的字，但他看见了那枚铜印——濠州带出来的那枚，“朱”字的。


    朱标不说话了。他就那么看着那枚铜印，看了五息。


    “父皇用私印，不用玉玺。”他开口，声音里有一种极微妙的波动，“说明这不是圣旨。”


    朱元璋没有接话。


    “不是圣旨，就是家书。”朱标的目光从铜印上移开，重新落到朱元璋脸上，“父皇要用家书的方式安排储位，就是不想让这件事过朝堂。不过朝堂，就意味着可以改。”


    殿内的温度像是降了两度。


    朱元璋慢慢把腿从炕上放下来，站了起来。


    他走到御案前，手按在那封家书的绢面上，指腹覆住了“家书”二字。


    “你来，就是为了不让咱发出去？”


    “不是。”朱标摇头，“儿臣是来听的。”


    “听什么？”


    “听父皇亲口说。”朱标的膝盖弯了，这次是真跪了，“白纸黑字儿臣可以不认。但父皇当面说的话，儿臣一辈子都记着。”


    朱元璋的手在绢面上攥紧了。


    绢面被攥出了几道细细的褶痕。


    殿里安静了很久。久到门外的蒋瓛以为里面出了事，差点推门进来。


    “你想听。”朱元璋的声音终于响了，沙哑得像两块石头在对磨，“行。咱说给你听。”


    他没有拿起家书，也没有翻开。三百多个字他自己写的，每一个都记得。


    “咱写了三段话。第一段写你，第二段写老三，第三段写老四。”


    朱标跪在地上，一动不动。


    “写你的那段，咱说了一句——标之不肖，吾之过也。”


    朱标的睫毛颤了一下。


    “写老三的那段，咱说——忌而不言，疑而不明，此亦吾之过。”


    朱标的手指在大腿上慢慢收紧。


    “写老四的那段，咱说——未尝教之一字，愧不能语。”


    三段话，说完了。朱元璋停了几息，继续往下。


    “最后一段，咱给老三安排了一个差事。三年为期，去南洋。安海防，通商路。”


    殿内空气凝住了。


    “三年之后——”朱元璋的声音忽然沉了下去，沉到了嗓子眼最深的位置，“天下事，可付之。”


    可付之。


    朱标跪在地上，低着头，几缕头发从额角垂下来，遮住了半边脸。


    看不见他的表情。


    但朱元璋看见了他的手。


    那双手搭在大腿上，十根手指绞在一起，指节交错着，泛着白，像一团拧紧了的绳结。


    很长时间过去了。


    “父皇。”朱标开口。


    “嗯。”


    “儿臣的罪己书，父皇看了吗？”


    “看了。”


    “保东宫旧属的条件，父皇答不答应？”


    朱元璋盯着他的头顶，盯了五息。


    “你都谋反了，还跟咱谈条件？”


    “儿臣不是在谈条件。”朱标抬起头，那双眼睛里干干净净，没有泪，没有恨，也没有那种冰冷的算计。只有一种朱元璋太熟悉的东西——倔。


    “那些人跟着儿臣，是因为儿臣是太子。儿臣被废了，他们就什么都不是了。他们有罪，罪在跟错了人。但跟错了人不该死。”


    朱元璋的嘴角抽搐了一下。


    “你现在倒心疼起手下人了？”


    “儿臣一直心疼。”朱标的声音稳得不像一个即将被废的太子，“只是以前心疼得不对。”


    这句话落在殿里，砸出了一小片沉默。


    朱元璋转过身，背对着朱标。他走到窗边，伸手推开了窗。


    晨光涌进来，照在他的脸上。沟壑纵横的皱纹被光线填满了，每一条都像是刀刻出来的。


    “周铎和黄子澄，昨天你老三亲手砍的。”


    朱标的身体微微僵了一下。


    “咱让他砍的。”朱元璋的声音从窗边飘过来，“他没犹豫。”


    朱标低下头，目光落在自己膝前的金砖上。


    “父皇是在告诉儿臣，老三比儿臣狠。”


    “不是比你狠。”朱元璋没有回头，“是比你直。”


    这两个字像一根针，扎进了朱标的胸口。不深，但准。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“你要杀老三，绕了十八个弯——掺毒、发兵符、调叛军。你老三要杀人，一刀下去，头落了，完事。”朱元璋的手按在窗棂上，指节泛白，“标儿，你知道咱最怕什么样的人吗？”


    朱标没有回答。


    “不是狠的。是弯的。弯的人你永远猜不到他下一刀往哪儿捅。”


    殿里安静了整整十息。


    朱标的喉结滚动了一下，声音压到极低。


    “父皇，儿臣再问一句。”


    “问。”


    “三年之后，如果老三做到了——儿臣还有没有活路？”


    朱元璋的手从窗棂上松开了。


    他转过身，看着跪在地上的大儿子。晨光从他身后打过来，脸隐在逆光里，表情看不清。


    沉默了很久。


    “东宫旧属，除了已斩的三人之外，其余不株连。降职外放，不杀。”


    朱标的手指终于松开了。那团拧紧的绳结一根一根地散开来，搭回大腿上。


    “你的罪己书，咱压着。不批也不驳。”朱元璋的声音忽然变了，变得跟昨晚在菜园子里一样干哑，“废储的旨意，等老三南下之后再发。在那之前——你还是太子。”


    朱标猛地抬起头。


    “名分留着，是给你最后一块遮羞布。”朱元璋的脚步沉重地响着，一步一步走到朱标面前，低头俯视着他，“老三走了之后，你在东宫好好待着。别碰任何人，别写任何信，别动任何心思。”


    “三年之后呢？”


    朱元璋没有回答这个问题。


    他弯下腰，在朱标耳边说了一句话。声音极低，低到三步之外的王景弘一个字都没听见。


    朱标的身体僵住了。


    整个人像是被人当头浇了一盆冰水，从头凉到脚。


    朱元璋直起身，转身往里间走，龙袍的下摆在金砖上拖出沉闷的声响。


    “出去吧。回东宫。”


    朱标跪在原地，好半天没有动。


    王景弘小心翼翼地走过来，弯腰想扶他。


    朱标自己站了起来。


    他的脸色白得吓人，嘴唇紧抿成一条线，眼底的神色翻涌了好几遍，最终定格在一种——空上。


    什么都没有的空。


    他转身往外走。走到殿门口的时候，脚步停了一息。


    没有回头。


    走了。


    蒋瓛从偏殿里出来，手里捧着两份刚抄完的家书抄件，站在廊下目送朱标的背影消失在宫道尽头。


    他低头看了一眼手里的绢卷。


    一份送晋王府，一份送北平。


    他又抬头看了一眼殿内——朱元璋背对着门站在窗前，一只手撑在窗棂上，另一只手攥在身侧，攥得指节发白。


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