几叠藤质架子之后的阴影里，翟闻和仇央，蜷身挤在这狭小的空间，后背紧贴着冰冷的院墙，屏息敛声。


    只听着脚步声在前屋里绕了一圈，伴着说话一步步靠近院子。


    “例行巡查，惊扰了。”是个清脆的女声，一个人影走进院落，大概是巡逻兵。


    话音落时，她目光扫到院中那口大锅，语气竟不自觉恭敬了几分：“原来是炼药场的老前辈，您这锅里炼的闻着是玄根草？”


    一个长发老太拄着骨杖从屋中走出，脸上戴着半旧的白面面具，只露着一双浑浊却有神的眼睛，慢悠悠道：“正是，炼着给族里娃儿治些皮疾。”


    巡逻兵颔首示意，只提灯将院子大致扫了扫，青油灯的光掠过墙根、石灶，眼看快要扫到翟闻他们藏身之所——那老太竟然一屁股坐在架子前的石凳上。


    距离如此之近，一回头就能看到她俩。


    翟闻几乎不敢喘气，耳畔仇央的呼吸声也完全消失了。


    老太没有回头。


    巡逻兵随口道：“既您老在，想来也无甚可疑，去下一家了，劳烦您老留意着些陌生面孔。”


    “晓得。”老太淡淡应着，站起来送她出去，屋门被轻轻带上，院内重归寂静，只剩大锅咕嘟咕嘟的熬药声，在空荡的院子里格外清晰。


    两人悬着的心刚松了半分，仇央便贴着翟闻的耳边，用极低的声音道：


    “神使，仇央大概知道这是哪里了。”


    翟闻侧头看他，仇央继续低语：


    “玄根草，仇央曾在盐脉的古籍里见过记载。”


    “各地都传有个与世隔绝、从不同外脉往来的隐脉。百年前，盐脉一族老便在一次奇遇中从隐脉一位老者手中得到玄根草，回来后根治了族里的一场疟疾。”


    “这里，或是隐脉。”


    隐脉？翟闻仔细回忆了一下，想起叶子在介绍地下五脉时提过。


    与世隔绝的隐脉，藏在黑河之下倒也说的通。


    说话之间，两人已经贴着院墙往墙角挪——那处墙矮，正是先前翻进来的地方，此时或许可以再翻出去。


    可两人刚走到墙根，手还没搭上墙头，院门口突然传来吱呀一声轻响。


    一个声音陡然响起，带着几分厉色：“你们两个是什么人，偷偷摸摸翻进院子里！”


    两人的动作瞬间僵住，缓缓回头，只见老太立在院门口，一手提着凉透的青油灯，一手拄着骨杖，昏黄的灯光明明灭灭，恰好打在两人身上。


    她骨杖往青石板地上重重一拄，皱起眉头。


    翟闻脑子飞速打转，立刻照猫画虎对着老太躬身作揖，语气诚恳：“老太太恕罪！我们真不是歹人，实在是走投无路才贸然翻进来的。”


    “既不是歹人，为何躲在架子后？看你们衣裳搭扣系得都不对，哪来的？”


    原来刚才老太看见他们了？那为什么没有戳穿？翟闻顿感尴尬，低头看看乱穿的衣裳。这可如何才能糊弄过去……


    “是这样，我们祖辈住在附近的山坳里，平日里极少出来，对外面的情况一点都不熟。”


    翟闻赌着隐脉地域底磐封闭，山坳里大概率有散居的族人，语速极快地编说辞。


    她边说边扯了扯仇央的袖子，照着先前在喜轿里听见的名字胡乱道，“这是我兄长仇大鬼，我是……”


    然而，兄长二字落进仇央耳中，叫他呼吸都滞了半拍，瞬间一身冷汗。


    神使称自己为兄长？


    这简直是僭越，是亵渎！他感觉灼热的心几乎要跳出胸膛，一时慢了半拍。


    翟闻见他脸色发白，莫名其妙，抬手在他后背狠狠一拍。


    仇央回过神，正准备点头回应，翟闻衣怀里的头头突然小脑袋探出来：


    “起名字啦？那我是头二鬼！”


    翟闻无语至极，把它捶回去，对着老太干笑两声圆道：“老夫人别见怪，这是我哥小时候在山里捡到的灵物，养在身边的，嗯，我是翟三鬼。”


    仇央已经装出木讷老实的模样，跟着点头应和：“是……正是这样，老夫人见谅。”


    老太的目光在翟闻怀里的头头身上扫了扫，没有深究，只皱着眉问：“你们来干嘛？”


    “是这样，家中长辈生病，听说山外有好药方，我们出来寻药。这不，忽然遇到什么宵禁，不让站街上。我们害怕得很，情急之下就……就冒失进来了。”


    翟闻见老太似乎与熬药有关，便借题发挥。


    听闻此言，老太眉头舒展了一些：“什么病？要寻什么药？”


    翟闻不确定自己编的像不像，悄悄瞥了一眼仇央。


    仇央意会，答道：“身上起满了疹子，发红，刺痒，伴有……伴有食欲不振。”


    “哦，这是隐脉常有的岩疹，是山里潮气重、地脉气侵体闹的。”老太眼里流露出少许的同情，


    “这缓解的药药厂有，明日你们随我去取些，熬煮后擦身，不出三日疹子就消了。”


    说着，老太往灶房的方向转头：


    “罢了，看你们也是可怜，宵禁一时半会儿也解不了，你们也没处去。正好我晚饭快做好了，就在我这吃点。”


    翟闻暗暗松了口气：“多谢老太太！您真是好心人，给您添麻烦了！”


    老太摆了摆手，拄着骨杖往灶房走。


    三人进屋，石屋的堂屋摆着一张粗石桌，四角点着青油灯，昏黄的光把屋内的简陋衬得格外暖。


    不多时，她便端着饭菜从灶房出来，碗碟都是黑石凿成的，粗粝干净。每人面前都放了一碗蒸得软烂的黑薯泥，中央摆着一盘清炒岩苔，看起来脆生生的。


    趁着老太转身，翟闻忙揪出头头问道：“头头，都是地下长的东西，你应该了解，看看饭菜有问题没有？”


    头头不情不愿道：“不准叫头头了，我堂堂地灵长正经名字现在叫头二鬼……哎呦！你敲我干嘛。我研究一下……没毒，吃不死……”


    这时老太也坐回桌旁：“没什么好东西，都是些粗食，凑活吃。”


    翟闻和仇央道了谢，拿起碗筷就吃起来，连日奔波饥肠辘辘，简单的饭菜也吃得格外香。


    吃了半晌，翟闻装作随口好奇，抬眼问老太：“老太太，方才外头敲锣宵禁，还到处巡查，是出什么事了？我们初来乍到，瞧着心里慌得很。”


    老太闻言，叹了口气，放下碗筷，拿起桌边的粗陶水碗喝了一口：“还不是为了一年一度的地母祭祀大典。孩子丢了。”


    “孩子丢了？”


    “这大典是我们隐脉最大的事，每年都要选‘谢母婴’祭地母。这谢母婴，就是那些出生时耗去母亲性命的娃。


    隐脉祖训说，这样的孩子天生带罪，留着会扰了地脉气，每年祭祀都要把这些娃请去地母祠，文火祭烧，祈求地神庇佑族里女子生产平安、作物旺生。”


    文火祭烧……烧小孩说得这么文雅，翟闻吃饭的嘴角抽动了一下。


    老太顿了顿，眉头皱得更紧：


    “今年的祭祀已经很近


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    ，谢母婴早就选好了，就安置在地母祠里。方才巡捕来巡查时说，今天有人举办婚礼，去拜地神祠时出了凶杀案，他们去地神祠查验，竟发现安置在里头的谢母婴全不见了，就剩几条死鱼摆在祭位上。”


    “这可是天大的事啊，族里怕是要遭祸的。长老必定要下令全城挨家挨户排查可疑人，掘地三尺也要孩子找回来的。”


    翟闻虽然心惊竟然有如此反人类的习俗，嘴上却只跟着叹道：“原来是这样，难怪要查。”


    老太点点头，又往三人碗里添了些汤：“你们也别慌，只管在我这待着，别在外头乱逛惹麻烦。”


    饭吃到一半，老太忽然抬眼瞧着两人，随口问道：“你们说住附近山坳里，莫不是从忘川河对岸的玄邙山过来的？”


    忘川河？哪个忘川河，先前还听到奈何桥，这不是神话吗？


    万一她在混说在诈我们怎么办，翟闻心里略过无数念头，却不能犹疑：


    “就是青江对面的。”


    “什么怪话，青江不就是忘川河嘛，别名罢了。”


    “噢噢噢，那就是了。”翟闻忙应道，“我们山里的不知道这别名。我们管自己的山叫玄淮山。”


    这么一编，死无对证。听得仇央眼里闪过一丝惊奇，附和点头。


    老太似是来了谈兴，絮絮开口：“你们住玄邙山，挨着青江，也不知道忘川水的来历？”


    翟闻顺势摆出好奇模样：“我们住的深，还真没听过，老太太不如给我们讲讲？”


    “这青江啊，早先可不叫这名，算起来前后改了三回名，最早的名字，叫忘川河。


    中间淤泥堆积，水浑黄的时候，叫黄泉。


    几百年前一次地震后啊，水忽然又清了，才定下如今的青江。”


    “至于那忘川河的名字，传说是由一对牛头少男，与马面少女来的。”


    “古时就有习俗，青年两情相悦则互摘面具订婚。


    有个戴马面面具的姑娘，在祭典上了认识了一个来自河对岸的牛面男子，彼此暗生情愫。此后两人常凑在河边桥上说话，一说便是半天。”


    “日子长了，有一次，马面少女鼓起勇气摘下面具向男子告白。


    谁知那男子不仅没有摘面具，反倒一言不发转身就跑回对岸，从此不再现身。”


    “马面少女悲伤不已，却怎么都难以忘却，总觉得男子分明是爱慕她的，或许会回来。


    她每日去河边桥上相望，这一盼，竟然整整十年，辗转难眠。”


    “最后，她终于无可奈何，跑到河边对着地神石像跪了整整三天，求地神抹去自己这段记忆，只求彻底忘了那牛头男子。”


    “说来也怪，自那以后，姑娘真就像忘了似的，很快就与旁人在一起了。”


    说到这里，老太笑了笑，


    “她哪里知道，牛头男子之所以不摘面具，是因为他根本摘不下来，男子其实是一个牛头人，却不敢告诉姑娘真相。”


    “他在山里修炼整整十年，终于斩断牛头，换了人头，急匆匆跑回河边当年与马面少女漫谈的桥上。”


    “可是，他却瞧见马面少女与旁人成婚的庆典正在举行。


    不仅如此，当他举着自己砍下的牛头跑到新娘面前，想再与马面女说句话时，马面女却完全不认识他一般走过。”


    “他痛苦至极，只想忘却这一切。


    只是，他没有求地神抹去他的记忆，而是直接从那桥上跳进深不见底的河水里，也算是忘记了一切。”